William Brewster, dirigente de los "padres peregrinos" y uno de los principales fundadores de la colonia de Plymouth, nació en Inglaterra en 1567 y murió en Plymouth, Massachusetts, el 10 de abril de 1644.
William Brewster, personificado por Barry Jones en La aventura de Plymouth, de Clarence Brown
Llegó a Scrooby en 1571 con sus padres y su padre en 1575 se convirtió en alguacil de la mansión de Scrooby, una de las propiedades exentas del arzobispado de York, siendo en 1588 nombrado director de correos por Isabel cuando Scrooby fue hecho casa de correos en el camino entre Londres y York. Estos puestos hicieron del padre un hombre de gran importancia en el distrito y le proporcionaron considerables ingresos. El muchacho fue preparado de alguna manera para la universidad e ingresó en Peterhouse, Cambridge, en diciembre de 1580, donde declaró más tarde que allí adquirió sus primeras ideas separatistas. No obtuvo titulación y tal vez permaneció en Cambridge solo unos pocos meses. En el otoño de 1583 se convirtió en miembro de la casa de William Davison, embajador y posteriormente secretario de Estado de Isabel, y, al convertirse en uno de sus servidores de confianza, lo acompañó en misiones a los Países Bajos en 1584 y en 1585-86. Posiblemente debió su inclinación hacia asuntos eclesiásticos por su amistad con dos alumnos favoritos de Hooker: George Cranmer, que era también uno de los ayudantes de Davison, y Sir Edward Sandys, posterior gobernador de Virginia. A pesar de la desgracia de Davison en 1587 como resultado de su parte en la ejecución de María Estuardo y su consecuente retiro de la vida pública, Brewster permaneció a su servicio hasta que le llegaron noticias de la grave enfermedad de su padre, regresando a Scrooby en 1589. Ejerció como representante de su padre hasta su muerte en 1590 y luego fue designado para los cargos de alguacil y jefe de correos, conservando ambos puestos hasta la partida a Holanda en 1608. Se casó en 1591 con Mary, con quien tuvo antes de 1620 seis hijos. Gradualmente se convirtió en el protector y luego principal miembro de una pequeña congregación de puritanos, reunidos de Scrooby y las aldeas cercanas de la que Richard Clifton era pastor. Pero ellos no se 'separaron' de la Iglesia anglicana hasta el otoño de 1606 y no fue hasta un año después que John Robinson se unió a ellos. Después de una investigación de sus procedimientos por la Alta Comisión en York, que no llegó a ser persecución, decidieron dejar una tierra tan hostil y finalmente lograron emigrar a Holanda en 1608. Al encontrar Ámsterdam también desagradable, se asentaron en Leiden en 1609, donde Brewster se convirtió en anciano y maestro de la nueva iglesia. Para ganarse la vida para su familia, se hizo impresor de libros puritanos, escritos por los dirigentes en Inglaterra y enviados de vuelta a ellos para su venta y distribución. En 1617 la iniciación del plan de emigración a América le llevó a él y a otros a Inglaterra, donde se entrevistó con oficiales de la Compañía de Virginia y varios funcionarios de la corona para conseguir el permiso para colonizar y una concesión de tierras. Sin duda, él fue el enviado principal. Al regresar a Leiden, imprimió en 1618 o 1619 un libro que causó gran ofensa a Jacobo I. El gobierno inglés se quejó a las autoridades holandesas en 1619, con tal efecto que Brewster sintió que era mejor dejar la imprenta y volver con su familia a Inglaterra, donde parece haber vivido sin ser molestado hasta que el Mayflower zarpó en 1620. Por tanto, no participó en los pasos finales en Leiden para la emigración a América y no estuvo presente cuando se tomó la decisión, en abril de 1620, de que la mayoría permaneciera en Leiden con su ministro Robinson, mientras que la minoría debía intentar la aventura con Brewster como dirigente. También parece probable que no desempeñara un papel importante en la organización de la compañía que zarpó para América directamente de Inglaterra, temeroso de la interferencia real con su propia emigración.
Fotograma de La aventura de Plymouth, del director de cine Clarence Brown
Se embarcó en el Mayflower en Londres con su esposa, dos hijos, y dos muchachos 'vinculados' a él. En Plymouth, Brewster fue el único oficial de la iglesia hasta 1629, pero tenía cultos de oración y alabanza solamente; exponía extensamente las Escrituras, pero le estaba prohibido por las normas predicar, bautizar o celebrar la comunión. Aunque por lo tanto nunca fue ministro en el sentido peregrino de la palabra y aunque ellos 'llamaron' a Smith, Roger Williams, Chauncey y Reynor sus ministros más tarde, se mantuvo durante toda su vida siendo el verdadero dirigente de la iglesia en Plymouth y el hombre principalmente responsable de sus doctrinas, observancias y adoración. Una posición administrativa no le era permitida por su puesto en la iglesia, pero fue un consejero activo y jugó un papel solo por detrás de Bradford en todas las decisiones, grandes y pequeñas. Se convirtió en uno de los fiadores en 1627, que asumieron el endeudamiento peregrino. Su biblioteca demuestra que estaba bien versado en historia, filosofía y poesía religiosa y muestra que continuó comprando libros a lo largo de su vida. No se conoce su apariencia personal, pero se sabe por el inventario de su propiedad que vestía una capa de color violeta, medias de seda negras, gorguera, y otra indumentaria, de modestia impecable, pero menos severa que la tradición popular atribuye a los peregrinos. La vida social en Plymouth fue indudablemente tranquila en extremo y en ella Brewster desempeñó un papel muy importante, siendo, dice Bradford, 'de un espíritu muy alegre, sociable y agradable entre sus amigos.'
