John Bridgeman, obispo de Chester, nació en Exeter, 'no lejos de la puerta del palacio', el 2 de noviembre de 1577 y murió en Morton Hall, Shropshire, en 1652.
John Bridgeman National Galleries of Scotland
Su abuelo era Edward Bridgeman, alguacil de la ciudad y del condado de Exeter en 1578, que tuvo, con otra descendencia, dos hijos, Michael, el mayor (que murió sin hijos) y Thomas, de Greenway, Devonshire. El futuro obispo era el hijo mayor de Thomas. Fue educado en Cambridge, siendo originalmente de Peterhouse (graduado en teología en 1596); fue elegido miembro de la fundación de Magdalen en 1599 y obtuvo su maestría en 1600 (admitido ad eundem en Oxford el 4 de julio de 1600), logrando el doctorado en teología en 1612. Fue canónigo residenciario de Exeter y también tuvo la primera prebenda en Peterborough y (desde 1615) la rica rectoría de Wigan, siendo luego uno de los capellanes de Jacobo I. Por el traslado de Thomas Morton a Coventry y Lichfield (6 de marzo de 1619) George Massie fue propuesto para ser su sucesor en Chester, pero su muerte lo impidió. Bridgeman fue elegido obispo de Chester el 15 de marzo de 1619 y consagrado el 9 de mayo. Los ingresos del obispado eran exiguos y en 1621 (aparentemente al renunciar a su canonjía) se le permitió retener in commendam, junto con Wigan, la rectoría de Bangor-is-coed, Flintshire, a la que renunció (9 de enero de 1640) en favor de su hijo Henry. En 1635 Bridgeman compró a Richard Egertonthe la propiedad de Malpas, Cheshire, con Wolvesacre, Wigland y Bryne-pits. Como obispo de una diócesis que abundaba en no conformistas, Bridgeman no tuvo una tarea muy fácil o agradable cuando quiso afirmar la autoridad de la Iglesia anglicana. Su predecesor, Morton, quien redactó la declaración del rey el 24 de mayo de 1618, conocida como el Libro de Deportes, estaba tal vez en menos simpatía con los puritanos que Bridgeman; pero rara vez fue más allá de las amenazas. Bridgeman fue denunciado como negligente en sus deberes como represor de la no conformidad, siendo enviados comisionados por su metropolitano para informar sobre el estado de su diócesis. Presionado a la actividad, durante un tiempo ejerció el desagradable cargo con cierto vigor. Comparándolo con Morton, dice Halley de Bridgeman que 'no le gustaba amenazar ni atacar, pero cuando atacó lo hizo tan efectivamente como si le gustara.' Se cuenta un curioso relato de su cierre de Knutsford Chapel, basándose en que fue profanada por la introducción casual de un oso, lo que se ha descrito como una 'superstición episcopal', siendo probablemente solo una excusa para cerrar un lugar que estaba en manos no conformistas. Thomas Paget, ministro de Blackley Chapel, que había sido tratado por Morton solo con duras palabras, fue citado ante Bridgeman, debiendo dar razones por considerar ilegal arrodillarse ante la eucaristía. En el curso de la discusión, Bridgeman 'se tumbó gravemente en un banco a un lado de una mesa, apoyado en su codo' para demostrar lo indecoroso que sería en una iglesia la postura en la institución del sacramento. Paget fue 'castigado con la suspensión de su ministerio [hacia 1620] durante dos años'. Algunos años más tarde, un hombre más importante que Paget fue suspendido por Bridgeman. John Angier, el joven ministro no conformista de Ringley Chapel, era vecino del obispo mientras Bridgeman residía en Great Lever, cerca de Bolton, y fue llamado con frecuencia para orar con la achacosa esposa del obispo. La posición era para Bridgeman un tanto equívoca. El arzobispo de Canterbury ya lo había reprendido por tolerar a no conformistas en Ringley y Dean; al no poder minar la no conformidad de Angier, le dijo que debía suspenderlo, pero le haría un guiño consiguiéndole otro lugar 'en cualquier sitio a un poco más de distancia.' En 1631 suspendió a Samuel Eaton de Wirral, quien es considerado el fundador del congregacionalismo en Cheshire. Cuando llegó el momento del derrocamiento temporal del episcopado, Bridgeman desapareció de la vida pública y parece haber vivido en silencio retirado. Fue enterrado en Kinnerley, cerca de Oswestry. Hay una losa sobre su tumba y un monumento mural a su memoria en la iglesia de Kinnerley, pero ninguno da la fecha de la muerte; el registro en Kinnerley solo cita 1677.
Se casó, el 29 de abril de 1606, con Elizabeth, hija de William Helyar († 1645), archidiácono de Barnstaple y canónigo de Exeter, teniendo cinco hijos: Orlando; Dove, prebendario de Chester, casado con la señorita Bennett, una dama de Cheshire, y que tuvo un hijo, Charles, archidiácono de Richmond, que murió soltero en 1678; Henry; James, quien fue nombrado caballero y se casó con la señorita Allen, una dama de Cheshire, y tuvo a James (murió soltero), Frances (casada con William, tercer barón Howard de Escrick), Magdalen (casada con W. Wynde) y Anne; Richard de Combes Hall, Suffolk, casado con Katharine Watson, y tuvo a William, quien se convirtió en secretario del almirantazgo y secretario del consejo privado; este William se casó con Diana Vernatti, y tuvo a Orlando (cuyo único hijo superviviente William murió soltero) y Katharine (casada con Orlando Bridgeman, cuarto hijo del segundo barón, y murió sin descendencia). Ormerod dice que el obispo Bridgeman 'fue el compilador de una valiosa obra relacionada con la historia eclesiástica de la diócesis, depositada en el registro episcopal y generalmente denominada Bishop Bridgeman's Ledger.
