BRÍGIDA DE KILDARE (c. 453-523)

Brígida (Brigit, Bride) de Kildare, patrona de Irlanda, nació en Fochart, Leinster, hacia el año 453 y murió en Kildare, a 48 kilómetros al sudoeste de Dublín, el 1 de febrero de 523.

Su padre, Dubhthach, era de la estirpe de Eochaidh Finnfuathairt, nieto de Tuathal Teachtmhar, monarca de Erinn. Su madre Brotsech, o Broiccseach, que pertenecía a Dal. Conchobar de Bregia del Sur, era la esclava y concubina de Dubhthach. El doctor Lanigan nada sabía de esto, pero toda la primera etapa de Brígida, como se cuenta en la biografía irlandesa, se basa en ese hecho. Se puede observar que, como en otros casos, hay una diferencia notable entre la historia contada por Colgan y Lanigan de las biografías latinas y la historia contada en la biografía irlandesa. En la primera, Brígida es una joven muy educada, de noble cuna, cuyos hechos están de acuerdo con los usos eclesiásticos y sociales del siglo XVII o XVIII. En la segunda se respira la atmósfera de una edad antigua, donde todo es simple y hogareño, con costumbres peculiares en la Iglesia y el Estado, no pareciendo al escritor que la peculiaridad del nacimiento de Brígida debiera disminuir el respeto por su carácter y labores. Era una época en que la esclavitud existía en Irlanda y las relaciones entre Dubhthach y su esclava excitaron los celos de su esposa, por lo que finalmente tuvo que venderla, conservando, sin embargo, el derecho a su descendencia. Comprada por un mago, la llevó a Fochart, y allí, a su debido tiempo, nació Brígida en el año 453. Aquí se relata una leyenda, que es de algún interés. Cuando la madre salió un día y dejó a la niña en la casa, 'los vecinos vieron la casa donde estaba la niña en llamas, de modo que la llama subía desde la tierra al cielo; pero cuando fueron a rescatar a la niña, el fuego ya no estaba.' Esta es una de esas referencias al fuego que ocurren con tanta frecuencia en relación con Brígida, como para llegar a la conclusión de que aquí tenemos 'incidentes que originalmente pertenecían al mito o ritual de alguna diosa del fuego' (Stokes). Schröder ha sacado una conclusión similar de la leyenda de los demonios herreros en Navigation of St. Brendan, que 'descansa, en su opinión, en un mito celta de gigantes de fuego.' Es interesante que una diosa del panteón irlandés que presidía a los herreros se llamara Brigit, que se interpreta en Glosary de Cormac 'breo-shaigit', 'flecha ardiente'. Giraldus Cambrensis dice que Brígida tenía en Kildare un fuego perpetuo vigilado por veinte monjas, de las cuales ella misma era una, soplado solo por abanicos o fuelles y rodeada por un seto, dentro del cual ningún hombre podía entrar. La costumbre se mantuvo hasta 1220, cuando el obispo de ese tiempo ordenó apagarlo para poner fin a las muchas supersticiones relacionadas con el mismo.

Muchos de los datos de su vida están bien autenticados, pero en tiempos antiguos la leyenda comenzó a asociar maravillas del tipo más estrambótico a su nombre, una tendencia no desconocida para sus biógrafos más antiguos. Cuando todavía era niña, Brígida profetizó su venidero dominio espiritual sobre Irlanda, al estirar sus brazos sobre los campos verdes y clamar 'serán míos.' Como monja y cabeza de monasterios realizó numerosos milagros de benevolencia y amor como los de Elías en Sarepta y Jesús alimentando a la multitud. La leche que dio a un pobre, en lugar de hacerse mantequilla, quedó restaurada en una forma maravillosa; lo mismo ocurrió con la carne que dio a un perro hambriento en lugar de cocinarla. Aun dando siete ovejas, una tras otra, a un mendigo que viene a ella en siete formas diferentes, el número de su rebaño no disminuye. Cambia el agua tomada de una fuente para un enfermo, en un delicioso licor. Satisface a toda una compañía de huéspedes episcopales con la leche de una sola vaca, que ya había sido ordeñada tres veces el mismo día. Algunos de los sueños y visiones son más creíbles, pero por un lado se reconoce fácilmente una tendencia clerical romana, como cuando es trasportada a Roma y oye una misa que despierta el deseo de hacer lo mismo en Irlanda y por otro lado se hallan características de divinidades naturales benevolentes, que también delatan las leyendas mencionadas anteriormente, al atribuirle milagros relacionados con el alimento y la bebida. Por tanto, no es improbable que la antigua diosa pagana de la naturaleza Ceridwen (la Ceres de los celtas), se transformara en una santa cristiana, encarnada en Brígida. Se dice que los fundamentos de un templo de Ceridwen, con grandes cámaras para almacenamiento de frutos, se encontraron debajo de la capilla del monasterio (comp. Transactions of the Royal Irish Academy, iii, 1789, Ant., 75–85).

Cuando llegó a la edad de discreción, deseó volver a su casa, y el mago se lo dijo a su padre, quien vino a buscarla y se la llevó a su casa. Allí su primer cuidado fue para su madre adoptiva, pero no estaba inactiva; cuidaba a los cerdos, pastoreaba las ovejas y hacía la comida. Ahora el pensamiento de su madre esclava la inquietaba; le pidió permiso a su padre para irse con ella, pero 'él no se lo dio', así que se fue sin más. 'Su madre se alegró cuando llegó', porque estaba fatigada y enferma. Entonces Brígida se hizo cargo de la leche y todo prosperó, y al final el mago y su esposa se convirtieron en cristianos. Su éxito en la conversión de la gente, entonces principalmente pagana, se menciona en el himno de Broccan, donde se dice que es 'una maravillosa escalera para que los paganos visiten el reino del Hijo de María.' Al hacerse cristiano, el mago le dijo generosamente: 'Te doy la mantequilla y el ganado que has ordeñado; no seas mi esclava, sirve al Señor.' 'Toma el ganado', respondió ella, 'y dale la libertad a mi madre.' Pero él le dio las dos cosas, por lo que repartió el beneficio a los pobres y necesitados, y regresó con su madre a la casa de Dubhthach.

Algún tiempo después, Dubhthach y su consorte decidieron venderla, ya que 'no les gustaba que su ganado y riqueza las repartiera entre los pobres, y eso es lo que solía hacer Brígida.' Llevándola en su carro al rey de Leinster, le ofreció vendérsela. '¿Por qué vendes a tu propia hija?' dijo el rey. 'No para', respondió Dubhthach, 'de vender mi riqueza y dársela a los pobres.' El rey dijo: 'Que la doncella entre en la fortaleza.' Cuando estaba delante de él, le dijo: 'Tal vez si te compro, podrías hacer lo mismo con mi propiedad.' 'El Hijo de la Virgen sabe', respondió ella, 'que si tuviera tu poder, con todo Leinster y con toda tu riqueza, se los daría al Señor de los elementos.' Entonces el rey dijo: 'Su padre no era apto para negociar por ella, porque su mérito era mayor ante Dios que ante los hombres.' Y así la doncella obtuvo su libertad.

Dubhthach luego trató de casarla, pero ella rechazó todas las ofertas, y finalmente tuvo que consentir que se 'dedicara al Señor'. En la ocasión en que tomó el velo 'el obispo Mel recitó la forma de ordenar a un obispo.' Lo que esto significa no es fácil de decir; pero probablemente tiene la intención de transmitir que le otorgó un rango correspondiente al de obispo en cuanto a autoridad, siendo solo un título nominal asociado a ella, descrita como 'la cabeza ungida y la jefa de todos los obispos, y la cabeza más bendecida de todas las vírgenes' (Todd, p. 12). Algún tiempo después, tras haber acudido al rey Dunlaing para hacer una petición, uno de sus esclavos le ofreció hacerse cristiano si obtenía su libertad. Por lo tanto, pidió los dos favores, diciendo: 'Si deseas hijos excelentes, y un reino para tus hijos y el cielo para ti, dame las dos bendiciones que pido.' La respuesta del rey pagano es característica: 'El reino de los cielos, como no lo veo, y como nadie sabe qué es, no lo busco; y no busco un reino para mis hijos, porque yo mismo no existiré, y dejaré que cada uno sirva a su tiempo. Pero dame vida y victoria siempre sobre Húi Néill.'

El gran suceso de su vida fue la fundación de Kildare (cill dara, 'la iglesia del roble'). Cogitosus (830-835) ha dejado una descripción de esta iglesia tal como existía en su tiempo, pareciendo que estaba dividida por una partición que separaba los sexos, albergando su establecimiento tanto a hombres como a mujeres. Se colocaron las tumbas del obispo Condlaed y Brígida, muy decoradas con coronas colgantes de oro, plata y gemas, una a la derecha y la otra a la izquierda del altar mayor. Los obispos irlandeses llevaban coronas según la costumbre de la Iglesia griega, en lugar de mitras (Warren). Después de reunir a su comunidad, descubrió que necesitaba los servicios de un obispo y, en consecuencia, eligió ('elegit') a un hombre santo, un solitario, llamado Condlaed, 'para gobernar la iglesia con ella en la dignidad episcopal.' Condlaed fue, por lo tanto, un obispo monástico bajo las órdenes del cabeza del establecimiento, como en los monasterios de Columba mencionados por Beda (Todd, p. 13).

Brígida fue enterrada en Kildare. Una tradición de muchos siglos dice que fue enterrada en Downpatrick con Patricio y Columba. Ahora se sabe que fue un fraude de John de Courcey, señor de Down, inventado por él con la esperanza de que la supuesta posesión de sus cuerpos conciliaría a los irlandeses con su gobierno (Annals of Four Masters). En conclusión, la vida irlandesa dice que Brígida es 'la María del Gael' o, como está en el himno de Broccan, 'fue madre del hijo del rey', que la glosa explica 'fue una de las madres de Cristo.' Esta extraña forma de hablar de la que los eclesiásticos irlandeses hicieron uso, no solo en su patria, sino en el continente, para asombro de sus oyentes, se explica en un poema de Nicolas de Bibera (Schröder), por una referencia a Porque cualquiera que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos, ése es mi hermano y mi hermana y mi madre.[…]Mateo 12:50: 'Porque todo aquel que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos, ése es mi hermano, y hermana y madre.' Mirando a través de la bruma de los milagros en los que se envuelven sus hechos, se discierne un carácter de gran energía y coraje, cálidamente cariñoso, generoso y desinteresado, y totalmente absorto en un deseo de promover la gloria de Dios y aliviar el sufrimiento en todos sus formas. Tal personalidad no podía dejar de impresionar la imaginación del pueblo irlandés, como lo ha hecho en un grado notable. Un himno atribuido al obispo Ultan († 656) y en cualquier caso muy antiguo, la denomina 'amada reina del Dios verdadero' y el antiguo Officium S. Brigidæ (impreso en París, 1622) habla de ella como 'otra María', 'semejante a María', etc. Los monasterios, iglesias y localidades denominados por su nombre son innumerables.