BRINKLEY, JOHN (1763-1835)

John Brinkley, obispo de Cloyne y primer astrónomo real para Irlanda, nació en Woodbridge, Suffolk, en 1763 y murió Leeson Street, Dublín, el 14 de septiembre de 1835.

Debió a la influencia y ayuda del Sr. Tilney de Harleston, bajo cuyo cuidado fue educado, los medios de apoyo para ir a Cambridge. Se graduó en Caius College brillantemente en 1788, se convirtió en miembro de su colegio, obtuvo la maestría en 1791 y el doctorado en teología en 1806. Contribuyó a Ladies' Diary desde 1780 o 1781 a 1785 y ejerció como asistente en Greenwich mientras se preparaba para su graduación. Por recomendación de Maskelyne recibió su nombramiento, en 1792, como profesor Andrews de astronomía en la universidad de Dublín, con el título, agregado a la muerte de Ussher, de Astrónomo Real para Irlanda y la dirección del observatorio del colegio en Dunsink, cerca de Dublín. Su único equipo en ese momento era un instrumental básico, teniendo tiempo libre para mejorar su conocimiento de las matemáticas superiores, en las que, además de conocer las obras de analistas extranjeros, sobresalió sobre sus contemporáneos. Los frutos de sus indagaciones fueron impartidos a la Royal Irish Academy en una serie de alocuciones desde 1797 a 1817 y a la Royal Society en 1807 en un documento titulado An Investigation of the General Term of an Important Series in the Inverse Method of Finite Differences (Phil. Trans. xcvii. 114), cuyo objeto fue superar una dificultad restante tras la investigación de Lagrange en Berlin Memoirs para 1772.

A mediados de 1808 se levantó en Dunsink una espléndida elevación y un círculo azimutal, de ocho pies de diámetro, solicitado por Ramsden en 1788, y, después de muchas demoras, completado por su sucesor Berge, no perdiendo tiempo Brinkley en convertirlo en instrumento para la astronomía práctica. Sus conclusiones sobre varias estrellas las expuso ante la Royal Society. En 1814 publicó una nueva teoría de las refracciones astronómicas deducidas de sus propias observaciones, con tablas para facilitar su cálculo; el mismo volumen contiene su catálogo de cuarenta y siete estrellas fundamentales. Nuevas determinaciones suyas sobre la oblicuidad de la eclíptica y de la precesión de los equinoccios aparecieron respectivamente en 1819 y 1828; y sus constantes de aberración y nutación lunar fueron adoptadas por Baily en Astronomical Society's Catalogue, las primeras deducidas de 2.633 comparaciones de varias estrellas y las últimas de 1.618. Observó el gran cometa de 1819 y computó elementos del fenómeno y del cometa observado por el Capitán Hall de Valparaíso en 1821.

Sus méritos fueron reconocidos por el estamento eclesiástico. En 1806 fue propuesto para la prebenda de Kilgoghlin y para la rectoría de Derrybrusk; en 1808 se convirtió en archidiácono de Clogher y el 28 de septiembre de 1826 en obispo de Cloyne. La satisfacción de Jorge IV con su recepción en Trinity College de Dublín se dice que no estuvo desvinculada de su elevación final. De allí en adelante sus deberes episcopales absorbieron toda su atención y la actividad científica, por la cual había llevado el pequeño observatorio en Dunsink a una posición de primera importancia, tocó a su fin. Fue enterrado en la capilla de Trinity College. Una placa de mármol erigida en su memoria en la catedral de su diócesis acorta su edad en tres años. En carácter fue benevolente y desinteresado.

Escribió (además de treinta y cinco contribuciones a eruditas colecciones, muchas de ellas por separadamente reimpresas) Elements of Astronomy, que fue usado como libro de texto en la universidad de Dublín. La obra se originó en sus conferencias para estudiantes universitarios, 1799-1808, que, a pedido de la junta, se publicaron en 1808, y nuevamente, con tres capítulos adicionales y un apéndice, en 1813. Tuvo numerosas ediciones y obtuvo en 1871 renovada vitalidad en una cuidadosa refundición por los doctores Stubbs y Brünnow. El ensayo de Brinkley, Mean Motion of the Lunar Perigee, leído ante la Royal Irish Academy el 21 de abril de 1817, obtuvo la Medalla Conyngham. Fue de los primeros en alentar el creciente genio de Sir William Hamilton, su sucesor en la cátedra Andrews de astronomía, y varias de sus cartas se publicaron en Life of Hamilton de Graves (1882), i. 239-40, 297, 324. Al igual que astrónomo, fue también botánico.