BROCK, WILLIAM (1807-1875)

William Brock, teólogo bautista inglés, nació en Honiton el 14 de febrero de 1807 y murió el 13 de noviembre de 1875. Su padre, hombre de espíritu religioso, cuyos esfuerzos entre los pobres fueron erróneamente interpretados como un insidioso plan político, se casó en 1806 con Ann Alsop, descendiente de Vincent Alsop, ministro expulsado por su no conformidad en 1662. William, su hijo mayor, fue educado primero en Culmstock y luego en la escuela primaria de Honiton. A la edad de ocho años le escribió a un amigo para pedirle copias de Caesar y Virgil. Su vida en la escuela fue de considerable dificultad, al ser la desigualdad de rango motivo de persecución por parte de sus compañeros.

Al dejar Honiton, fue puesto durante algún tiempo a cargo del reverendo Charles Sharp en Bradninch; en 1820, siendo entonces de trece años de edad, fue aprendiz de relojero en Sidmouth; al término de su período de 'dura servidumbre' se trasladó a Hertford; luego se unió a una iglesia bautista en Highgate; estudió posteriormente durante cuatro cursos en Stepney College y se estableció en Norwich en 1833. Al año siguiente se casó con Mary Bliss de Shortwood, Gloucestershire. Durante su estancia en Norwich Brock publicó, a través de Religious Tract Society, una obra titulada Fraternal Appeals to Young Men. En 1834 se dedicó con gran energía a la lucha final por la abolición de la esclavitud en las Indias Occidentales; habló en todos los pueblos de Norfolk y la mayoría de los de Suffolk; redactó documentos en apoyo de sus ideas y contribuyó con artículos a las revistas públicas. Brock fue el primero en atacar públicamente la inveterada costumbre del soborno político en Norwich.

En 1846, principalmente a causa de su salud, Brock hizo una gira por Francia e Italia. En 1847 sufrió por defectos de la vista, para cuyo tratamiento se marchó temporalmente a Londres. En las elecciones para Norwich en 1847 se opuso a su amigo Sir Morton Peto y apoyó a Serjeant Parry, el candidato que favorecía la separación de Iglesia y Estado. A consecuencia de su debilitada salud, Brock fue finalmente aconsejado que se trasladara a Londres, donde se convirtió en pastor de Bloomsbury Chapel el 5 de diciembre de 1848 y pronto puso en marcha una filantrópica empresa para la recuperación de los pobres en el sórdido y saturado distrito de St. Giles.

En Exeter Hall, Brock dio una conferencia en nombre de Young Men's Christian Association sobre Mercantile Morality. Conoció a Sir Henry Havelock y después de la muerte de éste, en 1857, publicó una memoria, que tuvo una circulación inmensa, cuarenta y cinco mil copias distribuidas rápidamente por Inglaterra. En 1859 se instituyó la tarea de predicar en teatros los domingos en Londres y Brock pronunció el primer sermón en Britannia Theatre, Hoxton.

En 1866, Brock hizo una gira por Estados Unidos. A su regreso entró en la controversia ritualista, publicando dos discursos bajo el título Ritualism Mischievous in its Design. Además redactó una serie de resoluciones, en un sentido similar, en favor del 'órgano general de ministros protestantes disidentes de las tres denominaciones en Londres y alrededores.' Ayudó a formar la Asociación de Londres de Iglesias Bautistas, siendo elegido su primer presidente. En el transcurso de doce años la asociación incluía 140 iglesias, con casi 34.000 miembros en comunión. En 1869 Brock fue elegido para la presidencia de la Unión Bautista de Gran Bretaña e Irlanda. En septiembre de 1872 renunció al puesto de ministro en Bloomsbury Chapel. Unos pocos días antes de predicar su sermón de despedida murió su esposa. En 1860 el senado de Harvard College le confirió el doctorado honorífico en teología. Además de las publicaciones citadas, Brock fue autor (inter alia) de Sacramental Religion, publicada en 1850; Sermons on the Sabbath, 1853; The Gospel for the People, 1859; The Wrong and Right of Christian Baptism, 1864; The Christian's Duty in the forthcoming General Election, 1868 y Midsummer Morning Sermons, 1872.