BROKESBY, FRANCIS (1637-1714)

Francis Brokesby o Brookesbuy, clérigo no juramentador inglés, nació el 29 de septiembre de 1637 y murió en Hinckley en 1714. Era hijo de Obadiah Brokesby, un caballero de independiente fortuna de Stoke Golding, Leicestershire, y de su esposa Elizabeth, hija de James Pratt, Wellingborough, Northamptonshire. Su tío Nathaniel era maestro de escuela. Ya que los nueve hijos de su abuelo Francis recibieron nombres bíblicos, es probable que procediera de tronco puritano. Se convirtió en miembro de Trinity College, Cambridge, graduándose en teología en 1666. Un poema religioso de cierta belleza que compuso con motivo de su licenciatura, ilustra la ferviente piedad de su carácter. Este poema se conserva en History and Antiquities of Hinckley, de Nichols. Probablemente recibió pronto las órdenes, pues por presentación de su universidad sucedió a John Warren, rector expulsado de Broad-oak, Essex. Vivió en términos amistosos con su predecesor, que solía venir a escucharlo predicar. En 1670 dejó Broad-oak y se convirtió en rector de Rowley en East Riding de Yorkshire. Poco después se casó con Isabella, hija de un tal Wood de Kingston-upon-Hull. Desde entonces en adelante solía escribir en sus libros de bolsillo cortos memorándums latinos sobre los incidentes de su vida diaria. Varios ejemplares se han preservado. Aunque dan una idea de su peculiar piedad, en su mayor parte están preocupados por asuntos internos. Durante su titularidad en Rowley parece haber estado involucrado en varias disputas y demandas sobre los diezmos. Se refiere a estas disputas en sus memorandos de 1678 y 1680; el 31 de julio de 1683 irrumpe en acción de gracias por la resolución de un caso y en el mismo año registra un voto de que si gana una causa, dedicará la mitad del diezmo recuperado al alivio de los pobres. Cuando la Revolución de 1688 puso a Guillermo y María en el trono, Brokesby se negó a prestar juramento a los nuevos soberanos, siendo en consecuencia privado de su beneficio en 1690. Se fue a Londres en julio y parece haber sido recibido por Lady Fairborn en su casa en Pall Mall 'frente a los pastos'. Mientras tanto su esposa, para entonces madre de seis hijos, hizo lo que pudo para salir adelante. Escribiéndole a su hermana el 8 de agosto dice: 'Ahora estamos cortando nuestro maíz, porque no podemos venderlo.' Después de su privación, Brokesby vivió durante algunos años en su pueblo natal, donde murió su esposa y fue enterrada el 26 de febrero de 1699.

La propiedad privada de Brokesby parece haber sido pequeña. Su elevado carácter y reputación como erudito le ganaron muchos amigos entre los hombres de su propio facción. El principal de ellos fue Francis Cherry de Shottesbrooke, Berkshire, con cuya generosidad Thomas Hearne y muchos otros no juramentadores estuvieron en deuda. Después de la muerte de su esposa, Brokesby parece haber residido constantemente en Shottesbrooke y a principios de 1706 sucedió al Sr. Gilbert de St. John College, Oxford, como capellán de la pequeña sociedad de no juramentadores establecidos allí. Viajaba y generalmente hacía una gira anual de visitas por el norte de Inglaterra, probablemente para los hombres de su propia facción, yendo ocasionalmente también a Oxford y Londres. En Shottesbrooke disfrutó de la compañía de Robert Nelson, a quien prestó valiosa asistencia en la recopilación de su libro sobre las 'festividades y ayunos de la Iglesia.' Allí también hizo una fuerte amistad con Henry Dodwell, que fue profesor Camden de historia en Oxford. En común con algunos otros no juramentadores moderados, Brokesby se negó a prestar juramento simplemente porque su conciencia le prohibía hacerlo y no como una cuestión política. Si Jacobo hubiera muerto, declaró que no pondría objeción a jurar lealtad a Guillermo y María, porque estarían en posesión, mientras que la pretensión del príncipe de Gales sería 'dudosa'. Pero la muerte de Jacobo fue seguida por el juramento de abjuración y ni Brokesby ni sus amigos estaban preparados para declarar que el reinado de Guillermo de Orange estuviera fundado sobre derecho. Al mismo tiempo, mientras defendía calurosamente la causa de los obispos destituidos, la división eclesiástica le oprimía, compartiendo completamente la idea expresada en la obra de Dodwell, The Case in View, de que a la muerte o renuncia de esos obispos su facción podría regresar a la comunión nacional. El caso contemplado por Dodwell se convirtió en un hecho cuando la muerte del obispo Lloyd el 1 de enero de 1710 fue seguida por la renuncia del obispo Ken, y en consecuencia Brokesby, Dodwell y Nelson regresaron a la comunión de la Iglesia anglicana, asistiendo al culto en Shottesbrooke Church el 28 de febrero. Una carta de S. Parker de Oxford, con fecha 12 de noviembre, parece haber provocado una respuesta con fecha 18 de noviembre, en la que Brokesby muestra que 'los nuevos obispos' eran meramente sufragáneos, que ninguna denuncia sinodal los había investido con autoridad independiente después de la muerte de los diocesanos destituidos, que los 'padres destituidos' no tenían poder para investirlos con tal autoridad y que por lo tanto no eran obispos diocesanos. Brokesby, por tanto, no tuvo parte en lo que puede describirse como el cisma de los no juramentadores. Perdió a su amigo Dodwell en 1711 y al año siguiente se describe a sí mismo en su testamento, fechado el 15 de septiembre de 1712, como residente en Hinckley. Tenía entonces buena salud. La muerte de Francis Cherry en 1713 le causó profundo dolor. Brokesby fue enterrado en Stoke el 24 de octubre de 1714. De sus seis hijos, su hijo mayor Francis murió en los primeros años de vida y su hijo menor, que se convirtió en comerciante, también murió antes que él. Sus cuatro hijas le sobrevivieron; la segunda, Dorothy, casada con Samuel Parr, vicario de Hinckley, fue abuela del doctor Samuel Parr, el famoso erudito griego.

Brokesby fue autor de: Some Proposals towards promoting the Propagation of the Gospel in our American Plantations, 1708; Of Education with respect to Grammar Schools and the Universities, to which is annexed a Letter of Advice to a Young Gentleman. By F. B., B.D., 1701; A Letter containing an Account of some Observations relating to the Antiquities and Natural History of England; An History of the Government of the Primitive Church for the first three centuries and the beginning of the fourth... wherein also the Suggestions of David Blondel... are considered, 1712; The Divine Right of Church Government by Bishops asserted, 1714; The Life of Mr. Henry Dodwell, with an Account of his Work..., 2 volúmenes, 1715; en esta obra, que fue publicada después de la muerte del autor, habla (p. 311) de la ayuda que Dodwell le había brindado al preparar su libro sobre el gobierno de la Iglesia. También se conservan varias cartas suyas.