BROTHERS, RICHARD (1757-1824)

Richard Brothers, iluminado inglés, nació en Placentia (Terranova) el 25 de diciembre de 1757 y murió en Londres el 25 de enero de 1824.

Su padre era soldado de artillería. Tuvo varios hermanos y una hermana que todavía vivía en Terranova en 1826. En el momento de su aparición pública no tenía, según su propia declaración, parientes en Inglaterra, adonde llegó cuando era joven, siendo educado en parte en Woolwich. A los catorce años entró en la marina real como guardiamarina a bordo del Ocean; sirvió bajo el almirante Keppel en el combate de Ushant. Al año siguiente fue transferido al Union y en 1781 al St. Albans, un navío de 64 cañones, enviado en junio de 1781 a las Antillas, donde estuvo en el compromiso entre el almirante Rodney y el conde de Grasse. Fue ascendido a teniente con antigüedad el 3 de enero de 1783 y fue licenciado con media paga (54 libras anuales) del St. Albans el 28 de julio de 1783 en Portsmouth. Después de dejar el servicio visitó Francia, España e Italia. El 6 de junio de 1786 se casó, en Wrenbury, cerca de Nantwich, con Elizabeth Hassall, pero pronto dejó de vivir con ella. El relato entre los representantes de su amigo Finlayson es que se enroló en su barco en su camino de la iglesia después de la ceremonia y al volver unos años más tarde, encontró a su esposa infiel y madre de hijos. En septiembre de 1787 Brothers llegó a Londres, donde vivió muy tranquilamente con una dieta vegetariana y se congregó en la capilla de Long Acre o en una capilla bautista en el Adelphi. Continuó cobrando su media paga hasta 1789. Una objeción al juramento requerido para recibir la paga lo llevó a escribir, el 9 de septiembre de 1790, una carta a Philip Stephens (posterior Sir P. Stephens) del almirantazgo, que apareció en Public Advertiser. Brothers argumentó tan enérgicamente contra la palabra 'voluntariamente' que aparecía en un juramento obligatorio, que Pitt la quitó del formulario. Pero toda la exención del juramento, solicitada por Brothers, no le fue otorgada. En enero de 1791 vivió en campo abierto durante ocho días. El jueves 25 de agosto de 1791, su casera, la señora S. Green de Dartmouth Street, Westminster, se presentó ante los gobernadores de los pobres para las parroquias de St. Margaret y St. John the Evangelist, y les dijo que el inquilino no prestó el juramento y cobraba su paga y que le debía unas 33 libras. Brothers fue examinado ante la junta el 1 de septiembre y declaró que dos años antes había renunciado al servicio de su majestad porque una vida militar es totalmente repugnante para la cristiandad. Fue llevado al asilo de los pobres, haciéndose un arreglo por el cual sin juramento, su paga la recibirían los gobernadores como agentes suyos.

La idea de que el Todopoderoso le había encomendado una misión aumentó en él. Hacia finales de febrero de 1792 salió del asilo y se alojó en el Soho. El 12 de mayo de 1792 escribió al rey, al ministro y al presidente de la cámara, diciendo que Dios le había ordenado que fuera a la Cámara de los Comunes el día 17 e informara a los miembros que el tiempo había llegado para el cumplimiento de 1 En el año primero del rey Belsasar de Babilonia, Daniel tuvo un sueño y visiones en su mente, estando en su cama. Entonces escribió el sueño y relató el resumen de él. 2 Habló Daniel, y dijo: Miraba yo en mi visión nocturna, y he aquí, los cuatro v[…]Daniel 7. Continuó escribiendo en julio cartas al rey, la reina y el ministro, conteniendo profecías con algunos aciertos y fallos; su mejor conjetura en este momento fueron sus predicciones de las muertes violentas del rey de Suecia y de Luis XVI. Se metió en renovadas dificultades al no cobrar su paga. Estuvo ocho días gorroneando en una casa y ocho semanas en Newgate, por no pagar su factura de 70 libras a su casera en el Soho. Finalmente, firmó un poder notarial para pagar, tachando las palabras 'nuestro soberano señor' el rey, por ser una blasfemia. Al salir libre a fines de noviembre de 1792, resolvió resistir su llamamiento. Cuenta cómo partió a las ocho de la mañana de Hyde Park Corner, llevando una rama cortada de un rosal silvestre por orden divina unos meses antes, emprendiendo camino hacia Bristol 'y de allí dejar Inglaterra para siempre; con una resolución firme de que nunca tendría nada que ver con profetizar.' Caminó unas dieciséis millas en el camino a Bristol y luego tiró su vara, no queriendo tenerla más de nuevo. Cuando hubo andado unas diez millas más, repentinamente dio la vuelta, viéndose obligado a volver y esperar el tiempo del Todopoderoso. En su camino de regreso fue guiado a la fuerza a la rama rechazada, 'tomándola de nuevo.' En 1793 se describió a sí mismo como 'sobrino del Todopoderoso', una relación que parece oscura; pero Halhed posteriormente explicó su significado al ser descendiente de uno de los hermanos o hermanas de Jesús. Hacia finales de 1794 comenzó a imprimir sus interpretaciones proféticas, siendo su primera producción A Revealed Knowledge of the Prophecies and Times, en dos sucesivos libros.

Su mente estaba obsesionada con el destino de los judíos de las tribus perdidas, que él creía estaban en gran parte escondidos entre las diversas naciones de Europa. Brothers creía ser descendiente de David; el 19 de noviembre de 1795 iba a 'manifestarse' como príncipe de los hebreos y gobernante del mundo; en 1798 comenzaría la reconstrucción de Jerusalén. El miércoles 4 de marzo de 1795, Brothers fue arrestado en 57 Paddington Street, por dos emisarios del rey, bajo una orden, de fecha 2 de marzo, del duque de Portland, por actos traidores. Fue interrogado al día siguiente ante el consejo privado. Dio testimonio de la cortesía de sus interrogadores, pero se quejó amargamente de que después de tres semanas de encierro fue 'subrepticiamente condenado' el 27 de marzo, sin escuchar las pruebas a su favor, como un criminal loco. Gillray hizo una notable caricatura el mismo día de su interrogatorio (5 de marzo), identificando a Brothers con la facción whig y otra el 4 de junio, no tan conocida. La prensa estaba centrada en los testimonios de sus discípulos. En la Cámara de los Comunes, Nathaniel Brassey Halhed, miembro por Lymington, viajero y erudito oriental, propuso el martes 31 de marzo, que Revealed Knowledge de Brothers debía ser expuesto ante la cámara. Brothers había afirmado que inmediatamente tras ser 'manifestado en Londres a los hebreos como su príncipe', el rey Jorge debía entregarle su corona. Nadie secundó la moción. Halhed, el martes 21 de abril, propuso que una copia de la orden de detención de Brothers fuera presentada ante la cámara, lo que tampoco fue secundado; pero el 4 de mayo Brothers fue sacado del encierro como un lunático criminal, y puesto, por orden del Lord canciller Loughborough, en un asilo privado bajo el doctor Simmons en Fisher House, Islington, donde se dedicó a escribir folletos proféticos.

Entre sus discípulos, Brothers contó con los testimonios de John Wright y William Bryan, un farmacéutico de Bristol, que había sido cuáquero; pero había ganado a Halhed (a quien ofreció hacer 'gobernador de la India o presidente de la junta de control') ya a principios de enero de 1795. William Sharp, el grabador, quedó tan completamente persuadido de las afirmaciones de Brothers que en 1795 grabó dos láminas de su retrato, llevando cada placa la inscripción: 'Creyendo totalmente que este es el Hombre a quien Dios ha designado, grabo su imagen. William Sharp.' Sharp después desacreditó a Bryan como engañador y finalmente se unió a Joanna Southcott. El flujo de panfletos naturalmente cesó a finales de 1795. Incluso Halhed parece haber desertado de su protegido. Pero Brothers continuó escribiendo a intervalos. Aparte de su locura, no hay mucho interés en sus escritos. Se puede notar, como una extraña coincidencia, que sigue a Servet al aplicarse a sí mismo En aquel tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe que vela sobre los hijos de tu pueblo. Será un tiempo de angustia cual nunca hubo desde que existen las naciones hasta entonces; y en ese tiempo tu pueblo será librado, todos los que se encuentren[…]Daniel 12:1. Su doctrina de la luz interior es esencialmente la de los primeros cuáqueros. En la primavera de 1797 Frances Cott, hija de un clérigo de Essex, fue llevada al manicomio de Islington. No estuvo mucho tiempo, pero lo suficiente para que Brothers se enamorara de ella. Quince días después de salir, se le reveló que esta joven era su destinada reina. Desafortunadamente, al cabo de un año ella se casó con otro. Brothers debió la liberación del manicomio a los persistentes esfuerzos del más fiel de todos sus discípulos, John Finlayson, quien por sugerencia de Brothers deletreaba su nombre Finleyson, un escritor escocés, originalmente de Cupar-Fife, y luego de Edimburgo. En el verano de 1797 el informe de las quejas de Brothers hizo que Finlayson las tomara como un mandato divino para renunciar a lo que él llama 'una extensa y lucrativa práctica de la ley en una de las salas de los tribunales escoceses.' A principios del año siguiente volvió a Londres, donde se las arregló para entrar en 'correspondencia secreta' con Brothers, cuyos escritos en confinamiento vio a través de la prensa; y cuando Hanchett, un dibujante, se negó a colaborar en los planes de Brothers para la Nueva Jerusalén, Finlayson, 'aunque totalmente despegado del arte', realizó la obra y obtuvo los planos grabados 'al costo de más de 1.200 libras.' Cuando Pitt murió (23 de enero de 1806) Finlayson consideró que era el momento oportuno para la liberación de Brothers. Se presentó ante las autoridades y obtuvo de Grenville, el nuevo primer ministro, que la orden de arresto por traición fuera retirada. Una petición para su liberación, respaldada por siete declaraciones juradas de su cordura, fue presentada ante el canciller Erskine el 14 de abril de 1806. Erskine ordenó su inmediata liberación, pero no reemplazó el veredicto de locura, rogando a Finlayson, 'como su compatriota', no presionarlo en ese punto, ya que 'todavía había algunos escrúpulos en una alta esfera' (el rey). Como Brothers, con el veredicto no resuelto, no pudo obtener su media paga, Erskine le prometió (según dice Finlayson) 300 libras anuales del gobierno. Pero, debido al cambio de administración a principios del año siguiente, Brothers no obtuvo parte de este subsidio, aunque su paga se aplicó al mantenimiento de su esposa 'por motivos expresos y escritos que el gobierno proveyó.' Brothers vivió durante algún tiempo en la casa de un acomodado amigo, un tal Busby, y desde 1815 Finlayson lo tuvo en su propia familia. En sus años posteriores, Brothers se ocupó en sueños astrológicos. Bartholomew Prescot, un astrólogo de Liverpool, que había publicado en 1803 A Defence of the Divine System of the World sobre principios geocéntricos, entró en correspondencia con Brothers en 1806. Prescot publicó Inverted Scheme of Copernicus, book i., 1822, y siguió con System of the Universe, 1823. Cuando este último llegó a manos de Brothers en junio de 1823, el Todopoderoso le dijo que 'no lo haría.' El domingo 25 de enero de 1824, Finlayson leyó a Brothers del periódico del domingo una favorable reseña de la obra de Prescot. Brothers instó a Finlayson que escribiera contra Prescot y se describe 'atrapado en cólera morbosa y fiebre agitada.' Esa noche, hacia las diez en punto, murió en la casa de Finlayson, Upper Baker Street, Marylebone. Alguien que lo vio 'unos días antes de su muerte' le describe 'muy pálido, muy delgado, un mero esqueleto, muy débil, que apenas podía caminar' y agrega que 'murió de tisis.' Fue enterrado en St. John Wood, en una tumba en el lado opuesto del cementerio a la de Joanna Southcott. Murió sin testamento, dejando viuda y una hija casada. La administración le fue otorgado a su viuda en febrero de 1824; pero Finlayson, por una orden de la cancillería, le impidió obtener la propiedad (450 libras, en 3 por ciento). Después de su muerte Finlayson reclamó al gobierno por el mantenimiento de Brothers, que (con intereses y gastos legales) ascendió a 5.710 libras, que fue posteriormente elevado por Finlayson a 20.000 y posteriormente estimado por sus descendientes en 80.000. El 4 de marzo de 1830 Finlayson obtuvo 270 libras. Los creyentes en Brothers no se extinguieron y los que adoptaron la teoría anglo-israelí lo consideran el primer escritor de su facción.

Brothers imprimió: Letter to Philip Stephens, Esq., 1795; A Revealed Knowledge of the Prophecies and Times. Book the First. Wrote under the direction of the Lord God, and published by His sacred command..., 1794; Ditto Book the Second, containing 'the sudden and perpetual Fall of the Turkish, German, and Russian Empires, &c., 1794 (a esos dos libros Brothers y sus discípulos constantemente se referieron como 'los dos testigos de Dios'; publicándose las ediciones de cada uno en 1794; fueron reimpresos a finales de febrero de 1795, con adiciones; también Dublín, 1795; y una traducción al francés Prophéties de Jacques (sic) Brothers, ou la Connaissance Revelee, &c., Paríss, An iv. [1796]; Letter to Halhed (fechado el 28 de enero de 1795 y prefijado a Testimony de Halhed, 1795); Wrote in Confinement. An Exposition of the Trinity. With a farther elucidation of the twelfth chapter of Daniel: one Letter to the King; and two to Mr. Pitt, &c., 1795; Notes on the Etymology of a few Antique Words, 1796; A Letter to Miss Cott, the recorded daughter of King David... With an Address to the Members of his Britannic Majesty's Council, and through them to all Governments and People on Earth, 1798; A Description of the New Jerusalem, with the Garden of Eden in the centre..., 1801; A Letter to Samuel Foart Simmons, M.D. (fechada el 28 de enero de 1802); A Letter to His Majesty, and one to Her Majesty y otras piezas, 1802; Wisdom and Duty, written in support of all Governments, 1805; A Letter to the Subscribers for engraving the Plans of Jerusalem, &c., 1805; The Ruins of Balbec and Palmyra, from the plates of Robert Wood, Esq., &c., proved to be the palaces of Solomon, 1815; A correct Account of the Invasion and Conquest of this Island by the Saxons, &c., necessary to be known by the English nation, the descendants of the greater part of the Ten Tribes, &c., 1822; The New Covenant between God and his People, &c. (póstumo), 1830.

Además de testimonios anónimos, William Bryan, G. Coggan, J. Crease, Sarah Flaxmer, la Sra. S. Green, N. B. Halhed, H. F. Offley, W. Sales, H. Spencer, T. Taylor, C. F. Treibner, G. Turner, W. Wetherell y J. Wright escribieron tratados a favor de Brothers. Testimony of the Spirit de Bryan contiene una narración de la vida de Brothers y de su viaje a Aviñón en 1788.