BROWN, JAMES (1812-1881)

James Brown, obispo católico inglés, nació en Wolverhampton el 11 de enero de 1812 y murió en St. Mary's Grange el 14 de octubre de 1881. En la vieja capilla en North Street de su ciudad natal a menudo, cuando era niño, ayudaba en la misa del obispo Milner. Este prelado, teniendo gran complacencia con el niño y observando en su pequeño acólito los signos de una vocación al estado eclesiástico, lo envió, en 1820, a Sedgeley Park Academy. Allí permaneció hasta junio de 1826 y en agosto siguiente fue puesto por el obispo Milner como estudiante clerical, en St. Mary's College, Old Oscott, luego conocido como Maryvale. Completó sus estudios con marcado éxito, siendo distinguido principalmente por su adelanto en los clásicos. El 18 de febrero de 1837 fue ordenado sacerdote por el obispo Walsh. Durante muchos años permaneció en Old y (desde 1838 en adelante) en New Oscott como profesor y prefecto de estudios hasta que, en enero de 1844, regresó a Sedgeley Park como vicepresidente, siendo después, antes de que terminara el año, promovido al rango de presidente. Seis años después todavía mantenía esa posición cuando, en el verano de 1851, fue promovido al episcopado. Fue consagrado, el 27 de julio de 1851, primer obispo de Shrewsbury en la catedral de St. George, Southwark, por el cardenal Wiseman. Inmediatamente después de su consagración fue a residir en Salter's Hall, cerca de Newport en Shropshire. Su diócesis comprendía dentro de ella no solo Shropshire y Cheshire, sino también los seis condados del norte de Gales.

Tal fue la energía de su gobierno episcopal durante los treinta años que transcurrieron entre 1851 y 1881 que en ese intervalo aumentó el número de sacerdotes desde treinta y tres a noventa y cinco, y de iglesias de treinta a ochenta y ocho, de monasterios de uno a seis, y de conventos de uno a once. Y mientras que en 1851 no había ni una escuela, dejó floreciente, cerca de St. Asaph, el buen establecimiento de St. Beuno College y dispersas por toda su diócesis sesenta y tres escuelas para pobres, en las cuales 9.273 niños asistían a diario. Mucho de este maravilloso aumento se debe directamente a su incansable energía y su notable poder de organización. En septiembre de 1868 Brown dejó Newport y se fue a vivir a Shrewsbury. El 8 de diciembre de 1869 participó en la inauguración del concilio Vaticano I. El 17 de abril de 1870 fue nombrado por Pío IX uno de los obispos asistentes en el trono pontificio. Algunas semanas antes de la declaración del dogma de la infalibilidad papal, el 18 de julio de 1870, Brown fue liberado del cargo por su mala salud, recibiendo permiso para regresar a su país. El 27 de julio de 1876 se celebró el jubileo de plata de su episcopado en la catedral en Shrewsbury, con regalos conmemorativos para la ocasión por valor de 1.600 libras. Su salud se quebrantó tres años después, obteniendo la ayuda de un asistente, Edmund Knight, quien fue consagrado el 25 de julio de 1879. Brown se fue a vivir a St. Mary's Grange, un lugar secuestrado cerca de Shrewsbury, que había comprado recientemente como lugar para su propuesto seminario. Tuvo que dejar desde entonces su actividad episcopal. Pero hasta el final de su vida observó con serenidad la administración general de su diócesis. Estuvo presente en cuatro concilios provinciales (los de 1852, 1855, 1859 y 1873) durante el tiempo de su episcopado. Presidió su propio primer sínodo diocesano en diciembre de 1853, en St. Alban, Macclesfield.