BROWN, JOHN (1784-1858)

John Brown, ministro escocés, nació en Whitburn, a 34 kilómetros al sudoeste de Edimburgo, Linlithgowshire, el 12 de julio de 1784 y murió en Edimburgo el 13 de octubre de 1858.

Era el hijo mayor del reverendo John Brown de Whitburn (nacido en 1754; muerto en 1832) y nieto de John Brown de Haddington. Su madre, quien fue la primera esposa de su padre, era Isabella Cranston, nativa de Kelso. Recibió su primera educación en Whitburn y luego, con miras al ministerio, ingresó en la universidad de Edimburgo, donde estudió desde marzo de 1797 hasta abril de 1800. Brown, habiendo recibido la bendición de su padre junto con una guinea, partió hacia Elie en Fife, donde mantuvo una escuela durante tres años. En las vacaciones de verano asistió en Selkirk, con el doctor Lawson, a la escuela teológica de la iglesia de la rama Burgher (agosto de 1800 a septiembre de 1804), en la que estuvo presente de uno a dos meses cada año. El 12 de febrero de 1805 obtuvo la licencia para predicar y casi un año después (6 de febrero de 1806) fue ordenado a cargo de la congregación burgher en Biggar en Lanarkshire. Brown fue diligente tanto como predicador y como pastor y la congregación prosperó bajo su cargo. En 1815 publicó su primera obra, Strictures on Mr. Yates's Vindication of Unitarianism (Glasgow, 1815. El reverendo James Yates era un teólogo unitario de Glasgow, entonces envuelto en una controversia con el doctor Wardlaw). El siguiente año impulsó un periódico, The Christian Repository and Religious Register, que sirvió como órgano de su iglesia. Lo editó durante cinco años y después se fusionó con Christian Monitor, que también dirigió hasta 1826. En 1817, en Plans and Publications of Robert Owen of New Lanark, atacó las ideas de ese pensador. Owen lo invitó a New Lanark, que está cerca de Biggar, donde tuvieron una conferencia que no tuvo resultado. Brown estaba ahora muy ocupado con planes para evangelizar las tierras altas y otros distritos en Escocia, donde prevalecía la pobreza espiritual. Él mismo predicó y dio conferencias en varios lugares. Sus oyentes con aprobación dijeron 'que entienden casi todas las palabras, porque ese ministro no predica gramática.' Este cumplido aparentemente dudoso solo significaba que su manera de hablar era directa y sencilla. En 1820, los sínodos burgher y antiburgher se unieron. Aunque favoreció la unión, Brown, con algunos amigos, intentó que ciertas partes de las normas de Westminster se relajaran. Este intento en ese momento no tuvo éxito, pero resultó en algún cambio cuando la unión mencionada se logró más tarde. Dos años después fue llamado a Rose Street Church, Edimburgo. Después de estar allí durante siete años fue trasladado a Broughton Place Church. En 1830 recibió el doctorado en teología por Jefferson College, Pensilvania; en 1834, cuando su iglesia revisó su plan de educación, fue elegido profesor de teología exegética; y cuando en 1847 su denominación por su unión con la Iglesia Relief formó la Iglesia Presbiteriana Unida, fue trasladado del aula junior a la senior.

Durante estos años Brown escribió varias obras y participó activamente en varias agitaciones y discusiones. La principal fue la 'controversia voluntaria' (1835-43), durante la cual apoyó con entusiasmo la separación de Iglesia y Estado. En Edimburgo en ese tiempo se recaudó un impuesto llamado impuesto de anualidad, para el apoyo de los ministros de la ciudad, el cual finalmente se negó a pagar, por lo que en 1838 sus bienes fueron confiscados dos veces y vendidos. En relación con esto, estuvo envuelto en una controversia con Robert Haldane, quien respondió a su Law of Christ respecting civil doctrine (1839), mediante una serie de cartas. Un asunto que le afectó aún más directamente fue la 'controversia de la expiación' (1840-5). Ciertas facciones en la iglesia supusieron que él y su colega, el doctor Balmer, sostenían puntos de vista poco sólidos sobre la naturaleza de la expiación. Finalmente en 1845 fue juzgado por difamación ante el sínodo a instancias de dos teólogos, los doctores Hay y Marshall. Si bien ambas partes acordaron que solo los elegidos podían salvarse, Brown fue acusado de sostener que en un cierto y, como sus oponentes afirmaban, no bíblico y erróneo sentido, Cristo murió por todos los hombres. El juicio, que duró cuatro días, resultó en su absolución honorable.

Durante los años 1848-57 Brown estuvo principalmente comprometido en la producción de una serie de obras exegéticas, que fueron ampliamente leídas en su país y en América. Su jubileo, después de un ministerio de cincuenta años, se celebró en abril de 1856. Una considerable suma de dinero se le dio en esa ocasión, la cual, después de agregar una donación propia, presentó al fondo de ministros ancianos y enfermos de su Iglesia. Brown se casó dos veces y fue sobrevivido por la descendencia de ambos matrimonios. Su hijo mayor fue John Brown, doctor en medicina, autor de Rab, quien en su Letter to Dr. Cairns ha escrito el memorial literario más duradero de su padre. Brown fue un voluminoso escritor, pero sus obras son algo comunes en pensamiento y expresión, y sin valor permanente; sin embargo, prueban que su autor fue un hombre de gran laboriosidad y lecturas muy amplias y variadas. Su plan de exposición fue 'hacer de la Biblia la base y la prueba del sistema', y no 'hacer del sistema principal y, de hecho, el único medio de interpretación de la Biblia.' (Prefacio al tratado sobre Epistle to Galatians citado en Memoir, p. 298). Siguió este método siempre que las circunstancias lo permitían y su obra indudablemente dio un saludable impulso al estudio de la teología en Escocia. Durante muchos años fue la más destacada figura entre los miembros de su Iglesia. Esta posición se debió en parte a su saber y capacidad; pero aún más a su nobleza de carácter y dulzura de disposición.

Brown escribió una gran cantidad de sermones, breves tratados religiosos, biografías y otras obras ocasionales. De estas las principales son: On the Duty of Pecuniary Contribution to Religious Purposes, un sermón ante la London Missionary Society (1821); On Religion and the Means of its Attainment (Edimburgo, 1818); What ought the Dissenters of Scotland to do at the present crisis? (Edimburgo, 1840); Hints to Students of Divinity (Edimburgo, 1841); Comfortable Words for Christian Parents bereaved of little Children (Edimburgo, 1846); Memorials of Rev. J. Fisher (Edimburgo, 1849). Las obras más importantes de Brown fueron los siguientes tratados: Expository Discourses on First Peter (3 volúmenes, Edimburgo, 1848); Discourses and Sayings of our Lord Jesus Christ (3 volúmenes, Edimburgo, 1850); An Exposition of our Lord's Intercessory Prayer (Edimburgo, 1850); The Resurrection of Life (Edimburgo, 1852); The Sufferings and Glories of the Messiah (Edimburgo, 1853); Expository Discourses on Galatians (Edimburgo, 1853); Discourses suited to the Lord's Supper (primera edición en 1816, tercera y ampliada en Edimburgo, 1853); Parting Counsels, an exposition of the first chapter of second epistle of Peter (Edimburgo, 1856); Analytical Exposition of the Epistle of Paul to the Romans (Edimburgo, 1857). Tras la muerte de Brown su Exposition of the Epistle to the Hebrews, editada por David Smith, doctor en teología, se publicó en 1862 (2 volúmenes, Edimburgo).