BROWN, JOHN (c. 1627-1685)

John Brown, el 'arriero cristiano', uno de los más eminentes nombres en el martirologio de los covenanters escoceses durante el tormentoso periodo conocido como 'killing time' antes de la revolución de 1688, nació hacia 1627 y murió en Priesthill en 1685.

Vivió en un desolado lugar llamado Priestfield o Priesthill, en la parroquia de Muirkirk en Kyle, Ayrshire, donde cultivó una pequeña porción de tierra y fue arriero. Wodrow le describe de 'lustrosa piedad', habiendo adquirido 'gran cantidad de sólido conocimiento y teniendo un singular talento para comunicar en la forma más sencilla su conocimiento a otros.' Había luchado (según el relato de Claverhouse) contra el gobierno en la batalla de Bothwell Bridge (1679); se negó a 'escuchar a los ministros episcopales' e instruyó al pueblo en los principios de su iglesia, estando en relaciones estrechas con los dirigentes de la facción perseguida. En 1682 Alexander Peden, uno de los principales, lo casó con su segunda esposa, Marion Weir (que figura en forma prominente en la escena de la muerte de Brown), y en esta ocasión Peden, según Walker, predijo la temprana y violenta muerte del marido. 'Guarda el lino para su mortaja' añadió.

En la mañana del 1 de mayo de 1685 Brown y su sobrino estaban trabajando en los campos cortando musgo. Había una pesada niebla, apareciendo súbitamente Graham de Claverhouse con sus huestes y capturando a los dos hombres. Según el informe del comandante, elaborado no muchas horas después del suceso, lo que siguió fue lo siguiente: 'No tenían armas cerca de ellos y negaron que tuvieran alguna. Pero al preguntárseles si harían la abjuración, el mayor de los dos, llamado John Brown, se negó. No juraría ni se levantaría en armas contra el rey, pero dijo que no reconocía a ningún rey' (según un acta del consejo privado escocés de 22 de noviembre de 1684, tal negativa era punible con la muerte instantánea). 'Tras lo cual y al ser encontrados en su casa balas, fósforo y documentos sediciosos, hice que fuera fusilado, lo que sufrió sin inmutarse.' Los historiadores covenanters proporcionan muchos otros detalles. Wodrow afirma que los soldados quedaron tan impresionados por la manera en la que Brown oró antes de su muerte que se negaron a fusilarle y que Claverhouse 'se vio obligado a ejecutarlo él mismo, disparando contra él en la puerta de su casa, teniendo a su lado a su esposa embarazada y un hijo.' El relato de Patrick Walker fue elaborado a partir de la información 'de la mencionada Marion Weir, sentada sobre la tumba de su marido.' Contiene una sorprendente conversación entre la viuda y Claverhouse y una afectuosa descripción de la pobre mujer, una vez que los soldados se fueron, realizando los últimos menesteres al cadáver de su marido, cubriéndolo con su tela escocesa y sentándose en soledad a llorarle. Según Walker fueron los soldados y no Claverhouse los autores de la ejecución. Posteriormente se edificó un monumento en el lugar en el que Brown fue enterrado.