Nicholas Brown, benefactor y fundador de Brown University, nació en Providence, Rhode Island, el 4 de abril de 1769 y murió el 27 de septiembre de 1841.
Nicholas Brown, por Chester Harding
Era hijo de Nicholas y Rhoda (Jenckes) Brown, siendo el sexto en línea descendente de Chad Brown, amigo y compañero de Roger Williams, siendo su padre uno de los 'cuatro hermanos' Brown que generosamente contribuyeron a Rhode Island College, que después sería University Brown. Nicholas Brown se graduó en el colegio en 1786 y casi inmediatamente participó en los negocios de su padre. Luego se independizaría para crear con su cuñado, Thomas Poynton Ives, la firma Brown & Ives, que fue durante más de cuarenta años una de las empresas más prósperas en el país. A la muerte de su padre, en 1791, heredó una gran posesión e inmediatamente comenzó su larga serie de donaciones al colegio, comenzando con una de 500 dólares para una biblioteca de derecho. El mismo año fue elegido para la junta de fiduciarios y en 1825 era miembro del consejo rector. Fue también tesorero de la corporación durante 29 años. En 1804 hizo un donativo de 5.000 dólares para fundar una cátedra de oratoria y literatura, cambiándose a partir de entonces el nombre de la institución por el de Brown University en reconocimiento de los muchos donativos de su familia y de él mismo. A su propio costo construyó, en 1822, un dormitorio llamado Hope College, en honor de su hermana, Hope Brown Ives; en 1835 Manning Hall, construido según el modelo del templo de Diana en Eleusis, se debió a su generosidad, con el fin de albergar la capilla y la sala de lectura. También contribuyó con 10.000 dólares en 1840 para Rhode Island Hall y la casa del presidente y cuando los amigos de la institución procuraban recaudar un fondo para la biblioteca, él contribuyó con otros 10.000 dólares. Brown University fue también grandemente beneficiada en su testamento, sumando el total de su generosidad en dinero y tierras 160.000 dólares. De lo recaudado por una parcela de tierra valorada en 42.500 dólares, fundó las once becas Nicholas Brown de 1.000 dólares cada una. Pero sus donativos no se limitaron solamente a la universidad, pues se extendieron a casi cada obra eclesiástica, educativa y caritativa honorable y a la de su ciudad natal, donde todavía es recordado como contribuidor destacado a la fundación del Athenæum. Fue muy generoso con la primera iglesia bautista, donándole uno de los mejores órganos del país. Comprometido impulsor de la obra de American Tract Society financió las matrices de varias de sus más importantes publicaciones. En su testamento destinó 30.000 dólares para la fundación de un 'retiro o asilo para dementes', que fue el principio de Butler Hospital en Providence. Su acendrado carácter, gran espíritu público y merecida prominencia en la comunidad desembocaron en su elección para altos cargos políticos. Durante muchos años fue senador o representante del partido federalista. Aunque era un firme y destacado bautista, tenía cierta aversión particular a hacer profesión pública de su fe. Pero fue un constante asistente y generoso contribuidor de la primera iglesia bautista en Providence. Se casó dos veces; la primera el 3 de noviembre de 1791 con Anne, hija de John Carter de Providence, que murió en 1798; la segunda el 22 de julio de 1801 con Mary Bowen, hija de Benjamin Stelle. Del primer matrimonio tuvo tres hijos y una hija, de los que John Carter y Anne Carter llegaron a la madurez. Su hija fue esposa del gobernador John Brown Francis de Rhode Island. El profesor Gammell de Brown University dijo de él: 'Mientras el saber y la religión tengan un lugar en los afectos de los hombres, esos permanentes memoriales proclamarán su carácter y le enaltecerán.'
