BROWNE, SIMON (1680-1732)

Simon Browne, teólogo inglés, nació en Shepton Mallet, Somersetshire, en 1680 y murió a finales de 1732. Fue educado bajo el Sr. Gumming y en la academia del Sr. Moor en Bridgewater. Comenzó a predicar antes de los veinte años y después de ser ministro en Portsmouth se convirtió, en 1716, en pastor de la importante congregación en Old Jewry, Londres. En 1720 publicó Hymns and Spiritual Songs y en 1722 un volumen de sermones. En la controversia de Salters' Hall (1719) Browne había tomado el lado de los no suscriptores, que se resistían a la imposición de una prueba trinitaria, lo que condujo a una controversia más aguda en 1723 con el reverendo Thomas Reynolds con respecto al despido de un predicador. Hacia el mismo tiempo la pérdida simultánea de su esposa e hijo único (o, según otro relato, el estrangulamiento accidental de un bandolero) desquició su mente; y aunque sus facultades permanecieron intactas en otros aspectos, se persuadió de que Dios había 'aniquilado en él la sustancia pensante', y que sus palabras no tenían más sentido que las de un loro. Intentó razonar sinceramente para persuadir a sus amigos de que era 'una simple bestia'. Renunció a su ministerio, se retiró a Shepton Mallet y se entretuvo traduciendo autores clásicos, escribiendo libros para niños y componiendo un diccionario. 'No estoy haciendo nada', dijo, 'que requiera un alma razonable. Estoy haciendo un diccionario; pero gracias deben ser dadas a Dios por todo y también por los creadores de diccionarios.' No obstante, tomó parte en las controversias de su tiempo, como oponente de los deístas desde una posición racionalista. En 1732 publicó 'una sobria y caritativa disquisición sobre la importancia de la doctrina de la Trinidad', & c., A Fit Rebuke to a Ludicrous Infidel, in some remarks on Mr. Woolston's fifth discourse, & c., con un prefacio protestando contra el castigo de los librepensadores por parte del magistrado; y Defence of the Religion of Nature and the Christian Revelation, & c., en respuesta a Christianity as old as the Creation de Tindal, apareciendo una parte final en 1733 a título póstumo. A la última de estas obras había prefijado una dedicatoria a la reina Carolina, pidiendo sus oraciones en su singular caso. Fue 'una vez un hombre', pero 'su sustancia pensante durante más de siete años se había consumido, hasta que desapareció por completo de él.' Esto fue suprimido en ese tiempo por sus amigos, pero luego fue publicado por Hawkesworth en Adventurer, No. 88. Browne tuvo varias hijas.