BROWNE, THEOPHILUS (1763-1835)

Theophilus Browne, clérigo unitario inglés, nació en Derby en 1763 y murió el 20 de mayo de 1835. Ingresó como estudiante en Christ's College, Cambridge, y tras graduarse y recibir la maestría, fue ordenado, siendo admitido como miembro de Peterhouse el 15 de julio de 1785. En diciembre de 1793 fue presentado al beneficio del colegio de Cherry Hinton, Cambridgeshire. Mientras era vicario de esta parroquia adoptó las ideas de la escuela unitaria de Priestley, renunciando a su beneficio. En 1800 se convirtió en ministro de la congregación presbiteriana en Warminster. En 1807 dejó Warminster por el puesto de tutor de clásicas y matemáticas en Manchester College de York. A mediados del verano de 1809, Browne dejó York para convertirse en ministro de Octagon Chapel, Norwich. Había predicado en Norwich como candidato en enero anterior y parece haber insatisfecho a las autoridades universitarias, al hacerlo sin previo aviso. Su ministerio en Norwich fue infeliz; se dice que 'magnificó su cargo' y no entendió la aversión de su congregación a lo que fuera un credo dogmático. Se aferró a su derecho adquirido a una pequeña dotación y se le pagó por su renuncia a finales de 1810. No salió inmediatamente de Norwich. Una carta suya, fechada en Colgate, Norwich, 10 de marzo de 1812, aparece en Monthly Repository, en la que dice estar en libertad de tomar una congregación a finales de marzo, ofreciéndose a ir seis meses de prueba. Fue ministro en Congleton de 1812 a 1814. Durante un corto tiempo ejerció como ayudante en Chester, pero se trasladó a Barton Street Chapel, Gloucester, en 1815. Estableció un fondo de becas en Gloucester el 1 de noviembre de 1818 y uno o dos años después creó cierta consternación al proponer que los fondos de becas unitarias deberían invertirse en loterías estatales, con miras a obtener ganancias inesperadas para fines denominacionales. Permaneció en Gloucester hasta finales de 1823. Desde ese momento residió en Bath, predicando solo ocasionalmente. Se tomó gran interés en la educación y fue presidente de Bath Mechanics' Institution. Su amigo Brock se refiere a él como 'casi exageradamente concienzudo' y muy generoso con los pobres. Perdió a su esposa Anne, tres años mayor que él, el día de Navidad de 1834. Browne fue enterrado en Lyncomb Vale, cerca de Bath. Hay una placa a su memoria en Trim Street Chapel, Bath.

Publicó: Eight Forms of Prayer for Public Social Worship, Bath, 1803; Plain and Useful Selections from the Books of the Old and New Testament, 1805; Religious Liberty and the Rights of Conscience and Private Judgment grossly violated, y un sermón. Los términos en los que dedicó este folleto al reverendo T. Belsham, 'a quien, si a alguno, se le puede aplicar justamente el título Cabeza de la Iglesia Unitaria', causó gran malestar a sus correligionarios. Además editó: Partes selectas de Great Importance of a Religious Life, de William Melmoth; una selección de Sermons (1818) de Joshua Toulmin, doctor en teología; Devotional Addresses and Hymns (1818), de William Russell de Birmingham.