BRUCE, MICHAEL (1635-1693)

Michael Bruce, ministro presbiteriano irlandés, nació en 1635 y murió en Anwoth en 1693. Fue el primero de una línea de siete Bruces, ministros presbiterianos en Irlanda en seis generaciones sucesivas. Era el tercer y menor hijo de Patrick Bruce de Newtown, Stirlingshire, y de Janet, segunda hija de John Jackson, comerciante de Edimburgo. Robert Bruce, quien ungió a Ana de Dinamarca en Holyrood, el 17 de mayo de 1590, era su tío abuelo. Bruce se graduó en Edimburgo en 1654. Se dice que comenzó a predicar en 1656. En ese año John Livingstone de Ancrum, antiguo ministro de Killinchy, condado de Down, visitó su anterior lugar, con vistas a establecerse allí de nuevo. No lo hizo, pero al regresar a Escocia buscó un hombre idóneo para Killinchy y finalmente envió a Bruce con una carta (de 3 de julio de 1657) al capitán James Moore de Ballybregah 'para ser comunicada a la congregación.' Bruce fue ordenado en Killinchy por el presbiterio de Down en octubre de 1657. En la Restauración, la posición de Bruce fue muy precaria, pero rechazó una llamada a Bothkennar, Stirlingshire, en 1660, y aunque privado por no conformidad por el obispo Jeremy Taylor, continuó predicando y administrando los sacramentos 'en diferentes lugares en la parroquia, en hornos, graneros o bosques y a menudo en la noche.' Patrick Adair, aunque rinde un gran homenaje a la 'integridad y buenas intenciones' de Bruce, insinúa que él y otros ministros jóvenes hicieron más daño que bien, fijando el estigma de la anarquía en toda la facción presbiteriana en el Ulster. El 23 de junio de 1664 fue declarado proscrito, junto con John Crookshanks de Raphoe, ordenándosele que se entregara a las autoridades el 27 de julio. Por fin, en 1665 o 1666, Bruce regresó a Escocia, pero no se quedó callado, porque en junio de 1666 por sus predicaciones de campo fue citado ante los lores del consejo privado en Edimburgo como 'un pretendido ministro y un fugitivo de Irlanda.' No respondió a la citación, pero persistió en su 'doctrina y práctica sediciosa y facciosa.' A principios de junio de 1668 fue arrestado, en su propia casa alquilada cerca de Stirling, por el capitán George Erskine, gobernador del castillo de Stirling. Hizo todo lo posible por escapar, hiriendo a uno de sus captores y siendo él mismo gravemente herido. Fue encerrado en el castillo y el consejo privado el 4 de junio dictaminó que nadie debería tener acceso a él, 'excepto que se trate de médicos o de cirujanos.' El 18 de junio se ordenó transferirlo a la Tolbooth de Edimburgo y el 2 de julio fue acusado ante el consejo por el abogado del rey. Al admitir y defender su práctica de predicar y bautizar en casas y campos, fue desterrado de los dominios de su majestad de Escocia, Inglaterra e Irlanda, bajo pena de muerte. Firmó una declaración de sometimiento. De su sermón, predicado en la Tolbooth el domingo siguiente, parece que Virginia sería el lugar de su exilio. Pero una orden de Whitehall (fechada el 9 de julio) ordenó al consejo privado enviarle a Londres 'por primera conveniencia por mar.' El 13 de septiembre fue trasladado a Prestonpans y de allí en el barco John a Londres. Una orden real lo encerró en la Gatehouse en Westminster. Se dice que debía haber sido transportado a Tánger. Su esposa en vano presentó su petición para 'sustento o liberación'. Le fue permitido predicar en la Gatehouse y entre su audiencia estuvo Lady Castlemaine, una de las favoritas de Carlos II. A través de su influencia una segunda petición (aún existente) tuvo más éxito. El rey se negó a remitir la sentencia de destierro, pero permitió a Bruce seleccionar su lugar de traslado. De inmediato pidió ser enviado a 'Killinchy en los bosques.' Finalmente su pariente, el conde de Elgin, consiguió para él un escrito que anulaba todas las sentencia pasadas, volviendo a Killinchy con su familia en abril de 1670.

En el verano de ese año su gente comenzó a construir para él una casa de reunión (reconstruida en 1714). Aunque Roger Boyle, que había sucedido a Jeremy Taylor como obispo de Down y Connor, instituyó procedimientos contra él y otros por predicar sin licencia, Berkeley, el lord teniente, y James Margetson, el primado, intervinieron y los presbiterianos fueron dejados sin molestias. En 1679 Bruce firmó un escrito presentado por el presbiterio de Down al gobierno irlandés, renunciando a cualquier complicidad con el levantamiento de los covenanters escoceses en Bothwell Bridge. Fue con frecuencia a Escocia durante este período; se le encuentra en 1672 en Carluke y en 1685 en Galloway. Su retiro final en Escocia fue en 1689, cuando estalló la guerra, y se vio 'obligado a ir de Irlanda a Galloway por los irlandeses.' Tuvo varias ofertas de cargos, pero fue por su propia voluntad a Anwoth, Wigtonshire, una parroquia que se hizo famosa por el ministerio de Samuel Rutherford. El último titular, James Shaw, había sido expulsado por la gente. Bruce fue miembro de la asamblea general de 1690. Fue llamado a Jedburgh, pero decidió quedarse en Anwoth. Se cuentan algunas historias curiosas sobre sus predicciones; la más destacable es que el 27 de julio de 1689, el día de la batalla de Killiecrankie, él estaba predicando en Anwoth, y declaró que Claverhouse 'sería frenado en seco ese día. Lo veo muerto y cadáver yacente.'

Bruce fue enterrado en la iglesia de Anwoth. Tenía 59 años y llevaba 37 en el ministerio. Se casó (30 de mayo de 1659) con su prima Jean, hija de Robert Bruce de Kinnaird y nieta del Robert Bruce ya mencionado. En su segunda petición desde la Gatehouse habla de su 'familia de jóvenes e indefensos hijos que dejó' en Escocia. Tres de sus hijos murieron jóvenes y fueron enterrados en Killinchy. Su hijo mayor fue James. Bruce no publicó nada y los sermones ásperos y pintorescos publicados como suyos están tomados de las notas de sus oyentes: A Sermon preached by Master Michael Bruice, in the Tolbooth of Edinburgh, the immediate Sabbath after he received the sentence of exile for Virginia, sin fecha (texto 12 Yo sé que el SEÑOR sostendrá la causa del afligido, y el derecho de los pobres. 13 Ciertamente los justos darán gracias a tu nombre, y los rectos morarán en tu presencia. […]Salmo 140:12,13); The Rattling of the Dry Bones; or, a sermon preached in the night-time at Chapel-yard in the parish of Carluke, Clydsdale, May 1672, sin fecha (texto, 7 Profeticé, pues, como me fue mandado; y mientras yo profetizaba hubo un ruido, y luego un estremecimiento, y los huesos se juntaron cada hueso con su hueso. 8 Y miré, y he aquí, había tendones sobre ellos, creció la carne y la piel los cubrió, pero[…]Ezequiel 37:7,8); Six Dreadful Alarms in order to the right improving of the Gospel; or the substance of a sermon, &c., sin fecha (texto, Por tanto, cualquiera que oye estas palabras mías y las pone en práctica, será semejante a un hombre sabio que edificó su casa sobre la roca;[…]Mateo 7:24; impreso hacia 1700); Soul Confirmation; or a sermon preached in the parish of Cambusnethen in Olyds-dail, &c., 1709 (texto, fortaleciendo los ánimos de los discípulos, exhortándolos a que perseveraran en la fe, y diciendo: Es necesario que a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios.[…]Hechos 14:22); A Collection of Lectures and Sermons, preached mostly in the time of the late persecution, &c., Glasgow, 1779, 8vo (editado por J. H., es decir, John Howie; reimpreso como Sermons delivered in times of persecution in Scotland, Edimburgo, 1880, con notas biográficas por el reverendo James Kerr, Greenock; contiene tres sermones de Bruce sobre José mandó que les llenaran sus vasijas de grano y que devolvieran el dinero a cada uno poniéndolo en su saco, y que les dieran provisiones para el camino. Y así se hizo con ellos.[…]Génesis 42:25; Afirma mis pasos en tu palabra, y que ninguna iniquidad me domine.[…]Salmo 119:133 y Pero yo os digo que Elías ya ha venido, y le hicieron cuanto quisieron, tal como está escrito de él.[…]Marcos 9:13); una colececión manuscrita de Daniel Mussenden, comerciante de Belfast, 1704, contiene un sermón sobre 1 Pasado el día de reposo, al amanecer del primer día de la semana, María Magdalena y la otra María vinieron a ver el sepulcro. 2 Y he aquí, se produjo un gran terremoto, porque un ángel del Señor descendiendo del cielo, y acercándose, removió la pie[…]Mateo 28:1-4, 'predicado en Escocia' por 'Mr. Mihail Bruce.'