BRUCE, WILLIAM (1757-1841)

William Bruce, ministro presbiteriano irlandés, nació en Dublín el 30 de julio de 1757 y murió en esa ciudad el 27 de febrero de 1841.

Era el segundo hijo de Samuel Bruce, ministro presbiteriano, de Wood Street, Dublín, y Rose Rainey de Magherafelt, condado de Derry. Ingresó en Trinity College, Dublín, en 1771. En 1775 obtuvo una beca y luego se graduó, sosteniéndose a sí mismo con clases particulares. En 1776 fue a Glasgow durante un trimestre y en 1777 a la Academia Warrington durante dos años. Bruce, en asuntos presbiterianos, favoreció la relajada posición prevaleciente entre sus hermanos ingleses. Su primer asentamiento fue en Lisburn. Fue ordenado el 4 de noviembre de 1779 por el presbiterio de Bangor. Bruce estuvo lo suficiente en Lisburn para adquirir considerable reputación como hombre público. La antigua congregación de su padre en Strand Street, Dublín, lo llamó el 24 de marzo de 1782 como colega de John Moody, doctor en teología, tras la muerte de Thomas Plunket, bisabuelo del (1886) arzobispo de Dublín. Bruce participó en el movimiento voluntario de 1782, sirviendo en las filas, pero rechazando el mando. En la convención nacional que se reunió en noviembre de 1783, en el Rotundo en Dublín, se sentó como delegado por el condado de la ciudad de Carrickfergus, siendo el último miembro sobreviviente de esa convención. En 1786 recibió el doctorado en teología por Glasgow. Su congregación de Dublín fue aumentada por la adhesión a ella, el 25 o 29 de marzo de 1787, de la congregación de Cooke Street, con su ex-ministro, William Dunne, doctor en teología. En octubre de 1789 fue llamado a First Belfast, como colega de James Crombie, doctor en teología (1730-1790). Esta llamada no la aceptó, pero a la muerte de Crombie fue nuevamente llamado (11 de marzo de 1790) a First Belfast, siendo al mismo tiempo elegido director de la Academia de Belfast. Su congregación de Dublín lo liberó el 18 de marzo. En el presbiterio extra-sinodal de Antrim, al que pertenecía su congregación, fue un activo dirigente; su amplia visión de la libertad que puede coincidir con la disciplina presbiteriana se aprecia en el suplemento 'por un miembro del presbiterio de Antrim' a la edición Newry, 1816, de Dissenting Gentleman's Letters de Towgood. En la práctica no favoreció la presencia de ancianos laicos en los tribunales de la Iglesia. Su congregación, que comprendía muchas de las mejores familias de Belfast, aumentó rápidamente, siendo necesario proporcionar alojamiento adicional en su casa de reunión. Tenía una presencia noble y una voz rica. Preparó para su congregación un libro de himnos en 1801 (ampliado 1818), pero aunque prestó mucha atención al canto congregacional, se resistió, en 1807, a la introducción de un órgano, pero no por razones religiosas. Rompió el silencio establecido en los entierros presbiterianos al iniciar la costumbre de predicar en la tumba. La academia de Belfast le debe su reputación principalmente a él. Pero aunque Bruce, desde 1802, dictó cursos de conferencias sobre historia, letras y filosofía moral, su obra principal como director, desde el 1 de mayo de 1790, cuando asumió sus deberes, hasta que renunció a su puesto en noviembre de 1822, fue la de un maestro de escuela. Enseñó bien y gobernó firmemente sin olvidar la disciplina; al principio de su carrera el famoso levantamiento el 12 de abril de 1792, que conmocionó a toda la ciudad, probó su temple y demostró su dominio. En los disturbios de 1797 y 1798 Bruce se inscribió como soldado raso en la infantería de comerciantes de Belfast; envió a su familia a Whitehaven y regularmente ocupó su púlpito durante todos los disturbios. Muchos de los presbiterianos liberales habían sido activos, instando a la insurrección; de ahí que la actitud de Bruce fuera de señera importancia. Su influencia en el gobierno en 1800 la ejerció para lograr una adecuada consideración para los presbiterianos en la Unión. En este período, el consejo de Bruce fue muy buscado por los dirigentes del sínodo general. En noviembre de 1805 hubo negociaciones para la readmisión de su presbiterio al sínodo sin suscripción, pero en mayo siguiente la idea fue abandonada como inoportuna. Bruce escribió la alocución presentada a Jorge IV en Dublín (1821) en nombre de todo el cuerpo presbiteriano. No buscó favores personales; a la muerte de Robert Black en 1817 la administración del regium donum quedó abierta para él, pero lo favoreció para otro. El fondo de viudas, fundado en 1751, por los esfuerzos de su abuelo, William Bruce (1702-1755), mejoró por sus esfuerzos y juicio. Protestantes de todas las secciones acogieron con beneplácito su presencia en el comité de la Sociedad Bíblica de Hibernia, una institución que recomendó en cartas (firmadas 'Zuinglius') a Newry Telegraph (reimpresas en Belfast Newsletter, 16 de noviembre de 1821). Tuvo mucho que ver con el establecimiento de la escuela lancasteriana, con la cual estaba relacionada la protestante escuela dominical, pero sin denominación. Para proporcionar una base común para propósitos intelectuales entre hombres de todas las facciones, fundó (23 de octubre de 1801) la Sociedad Literaria, un centro de cultura en los días en que Belfast se hizo con el título de la Atenas del Ulster.

Bruce evitó la controversia personal. Siempre se había considerado un unitario, en el sentido amplio del término en su primera introducción en la literatura inglesa por Firmin y Emlyn; cuando se usa en sentido restringido de los socinianos modernos, como Lindsey y Belsham, repudió con sensibilidad cualquier relación con esa escuela. Encontrando su posición 'tergiversada por la violencia de celo de facción', Bruce, en 1824, publicó su volumen sobre la Biblia y la doctrina cristiana. El libro marcó una era. El unitarismo en Irlanda había sido una opinión fluctuante; ahora se convirtió en la insignia de una facción. En el prefacio (fechado el 17 de marzo) Bruce afirmó que sus ideas estaban 'haciendo un extenso aunque silencioso progreso a través del sínodo general de Ulster.' Fue tomado por los trinitarios como un instrumento de batalla; en el sínodo general en Moneymore, del 2 de julio, acordaron responder dando 'una pública contradicción a dicha afirmación.' Bruce se unió a los separatistas de 1829 en la formación de la Sociedad Unitaria para la Difusión del Conocimiento Cristiano (9 de abril de 1831), aunque él hubiera preferido como designación el incoloro nombre de A Tract Society. En 1834 se había retirado del servicio público y estaba sufriendo un problema en la vista, que terminó en ceguera. En noviembre de 1836 se retiró a Dublín con su hija Maria, donde murió. Se casó el 25 de enero de 1788, con Susanna Hutton (fallecida el 22 de febrero de 1819, con 56 años) y tuvieron doce hijos, de los cuales seis le sobrevivieron.

Publicó: The Christian Soldier, 1803; Literary Essays on the Influence of Political Revolutions on the Progress of Religion and Learning; and on the Advantages of Classical Education, Belfast, 1811; A Treatise on the Being and Attributes of God; with an Appendix on the Immateriality of the Soul, Belfast, 1818; Sermons on the Study of the Bible, and on the Doctrines of Christianity, Belfast, 1824 (no fue hasta la segunda edición que catalogó sus doctrinas como 'antitrinitarias'; su arrianismo es evidentemente de tipo transitorio; en su vida posterior estaba deseoso de hacer saber que no había alterado sus ideas y el 27 de septiembre de 1839 firmó un documento señalando que 'los sentimientos, principios y opiniones' contenidos en este volumen de sermones 'coinciden exactamente con los que sostengo'); The State of Society in the Age of Homer, Belfast, 1827; Brief Notes on the Gospels and Acts, Belfast, 1835; A Paraphrase, with Brief Notes on St. Paul's Epistle to the Romans, Belfast, 1836; A Paraphrase and Notes on the Epistles and Apocalypse, Liverpool, 1836; A Brief Commentary on the New Testament, Belfast, 1836. Además contribuyó con artículos, científicos e históricos, etc., a Transactions of the Royal Irish Academy, Belfast Literary Society, Dublin University Magazine y otras publicaciones periódicas. Entre estos artículos puede notarse una serie de veintitrés artículos históricos sobre Progress of Nonsubscription to Creeds, 1826-8; son valiosos por dar extractos de los documentos originales. Su Memoir of James VI en Transactions of the Royal Irish Academy, 1828, da copias de cartas originales e información sobre su antepasado, el reverendo Robert Bruce de Kinnaird.