BRUCE, WILLIAM (1790-1868)

William Bruce, ministro presbiteriano irlandés y profesor, nació en Belfast el 16 de noviembre de 1790 y murió el 25 de octubre de 1868. Era el segundo hijo de William Bruce (1757-1841). Fue educado primero en la Academia de Belfast bajo su padre; ingresó en Trinity College, Dublín, el 2 de julio de 1804, donde obtuvo una beca y se graduó el 20 de julio de 1809. Mientras tanto, asistió a un trimestre (1808-1809) en Edimburgo, donde estudió filosofía moral, historia de la Iglesia, etc., bajo Dugald Tewart, Hugh Meiklejohn y otros. Sus estudios teológicos estuvieron dirigidos por el presbiterio de Antrim, por el que fue licenciado el 25 de junio de 1811. El 19 de enero de 1812 fue llamado a First Belfast como colega de su padre, siendo ordenado el 3 de marzo. Tuvo pocos de los dones de su padre, pero su firmeza tranquila y amabilidad le ganaron los afectos de su gente. Teológicamente siguió de cerca los pasos de su padre. Se cree que editó la edición de Belfast, 1819, Sermons on the Christian Doctrine, por Richard Price, doctor en teología (publicado originalmente en 1787), que contiene una leve afirmación de un arrianismo modificado, como camino intermedio entre el calvinismo y el socinianismo. En 1821 Bruce se presentó como candidato para el puesto vacante de la cátedra clásica y hebrea en Belfast Academical Institution. Dos tercios del voto arriano fueron contra Bruce, a consecuencia de la hostilidad mostrada hasta entonces a la institución por su familia; pero Sir Robert Bateson, el dirigente episcopal, y Edward Reid de Ramelton, moderador del sínodo general, hicieron esfuerzos en favor de Bruce, que fue elegido el 27 de octubre por una gran mayoría. El nombramiento concilió una sección que había estado alejada de la institución porque había simpatizado con principios inconstitucionales en 1798 y finalmente la subvención del gobierno, que había sido retirada por esa causa, fue renovada (27 de febrero de 1829).

Bruce, manteniendo su congregación, retuvo la cátedra con sólida reputación hasta que el establecimiento de Queen's College (inaugurado en noviembre de 1849) redujo la institución académica al rango de una escuela secundaria. La cátedra de hebreo se separó de la de los clásicos en 1825, cuando Thomas Dix Hincks, doctor en derecho, otro arriano, fue designado para ocuparla. Bruce no tomó parte activa en las polémicas de su tiempo. Una publicación temprana y anónima sobre la Trinidad define suficientemente su posición. En su vida posterior encabezó la minoría conservadora en el presbiterio de Antrim, manteniendo que los principios de no suscripción no solo permitían sino requerían un presbiterio para probar en cuanto a la fe cristiana a los candidatos para el ministerio. La discusión fue conducida con mucha acritud (no por parte de Bruce) y terminó en la retirada de cinco congregaciones, ya reconocidas por el gobierno como un organismo eclesiástico distinto, el presbiterio norte de Antrim, del cual, en su primera reunión, el 4 de abril de 1862, Bruce fue elegido moderador. En el mismo año el jubileo de su ordenación estuvo marcado por la colocación de vidrieras en su casa de reunión. Se retiró del servicio activo el 21 de abril de 1867. A partir de 1832 tuvo como colega a John Scott Porter, quien siguió siendo el único pastor. Continuó sus servicios en muchas de las organizaciones benéficas y organismos públicos del pueblo. Estudió agricultura y plantó cuidadosamente sus propios terrenos. Su último sermón fue en una comunión en Larne el 28 de abril de 1867. Fue enterrado en Holywood el 28 de octubre. El 20 de mayo de 1823 se casó con Jane Elizabeth (fallecida el 27 de noviembre de 1878, de 79 años), única hija de William Smith de Barbados y Catherine Wentworth. Tuvieron cuatro hijos y seis hijas; su primogénito murió en la infancia. William murió el 7 de noviembre de 1868, a los 43 años; Samuel murió el 6 de marzo de 1871, a los 44 años.

Publicó: Observations on the Doctrine of the Trinity, occasioned by the Rev. James Carlile's book, entitled "Jesus Christ, the Great God our Saviour", Belfast, 1828; Carlile fue ministro de la iglesia escocesa, Mary's Abbey, Dublín (murió en marzo de 1854); On the Right and Exercise of Private Judgment, Belfast, 1860 (sermón sobre 19 Mas respondiendo Pedro y Juan, les dijeron: Vosotros mismos juzgad si es justo delante de Dios obedecer a vosotros antes que a Dios; 20 porque nosotros no podemos dejar de decir lo que hemos visto y oído. […]Hechos 4:19,20 el 8 de julio); Address delivered to the First Presbyterian Congregation, Belfast, on Sunday, 12 Jan. 1862, in reference to the recent proceedings in the Presbytery of Antrim, Belfast, 1862; On Christian Liberty; its Extent and Limitation, Belfast, 1862 (sermón sobre Mas tened cuidado, no sea que esta vuestra libertad de alguna manera se convierta en piedra de tropiezo para el débil.[…]1 Corintios 8:9, el 5 de octubre, día de la reapertura de su iglesia tras la erección de la vidriera memorial).