BRYCE, JAMES (1767-1857)

James Bryce, teólogo escocés, nació en Airdrie en Lanarkshire el 5 de diciembre de 1767 y murió en Killaig el 24 de abril de 1857. Era hijo de John Bryce, descendiente de una familia de pequeños terratenientes que se instaló en Dechmont en ese condado, y de Robina Allan, cuya familia originalmente poseyó considerable propiedad cerca de Airdrie, pero perdió la mayor parte en los aprietos del siglo XVII, cuando abrazaron la causa del pacto.

El hijo fue educado en la universidad de Glasgow y en 1795 fue ordenado ministro de la Iglesia Secesión Antiburgher de Escocia. Fue acusado ante el sínodo de latitudinarismo, porque había minimizado la diferencia entre la suya y otras denominaciones de cristianos, había condenado la toma extrema del poder por parte del clero y había argumentado que los credos dogmáticos de la Iglesia recibían demasiado respeto en comparación con las Escrituras. Fue suspendido durante dos años y cuando fue restablecido a sus funciones, sintió cierta indignación ante el espíritu intolerante que entonces reinaba en Escocia, aceptando una invitación para visitar Irlanda, donde finalmente se estableció en 1805 como ministro de la congregación antiburgher en Killaig, en el condado de Londonderry. En ese momento a los ministros de los organismos antiburgher y burgher en el Ulster se les había ofrecido una participación en el regium donum, una donación anual pagada por el lord-teniente a los ministros presbiterianos (abolida en 1869). Había sido distribuida como don gratuito sin condiciones; pero entonces se propuso, en gran medida por razones políticas, aumentar su cantidad, pero requiriendo primero al destinatario que prestara juramento de lealtad y dando al lord-teniente un absoluto veto sobre su otorgamiento. Los ministros de la denominación de Bryce denunciaron con vehemencia esos términos, pero cuando descubrieron que el estipendio no se podía obtener de otra manera, se sometieron. Solo él se mantuvo firme, sosteniendo que los requisitos eran deshonrosos para Cristo como cabeza suprema de la Iglesia y tendían a esclavizar a un ministro de la religión, degradando su cargo. Aunque separado por lo tanto de sus compañeros ministros y sin apoyo de la iglesia madre en Escocia, mantuvo sus principios y como otros gradualmente se reunieron alrededor de él, se convirtió en el fundador de una rama de la Iglesia presbiteriana que tomó el nombre de Presbiterio Asociado de Irlanda. Este organismo se unió finalmente con la Iglesia presbiteriana unida escocesa, que para entonces había llegado a adoptar ideas similares de independencia espiritual. Bryce fue un hombre de originalidad y cultura literaria, pero publicó poco, excepto varias declaraciones de su caso y posición a la cuestión descrita. Predicó dos veces el domingo antes de su muerte.