BUCHANAN, CLAUDIUS (1766-1815)

Claudius Buchanan, pionero de la obra misionera anglicana en la India, nació en Cambuslang, cerca de Glasgow, Escocia, el 12 de marzo de 1766 y murió en Broxbourne, a 8 kilómetros de Hertford, Hertfordshire, el 9 de febrero de 1815.

Su padre, Alexander Buchanan, era maestro de escuela en Inverary y aquí Claudius comenzó su educación. A los catorce años se convirtió en tutor de la familia de un caballero y dos años después ingresó en la universidad de Glasgow, donde pasó los dos años siguientes, dejando la universidad nuevamente para participar en clases particulares. Había sido destinado al ministerio en la iglesia escocesa, pero a la edad de veintiún años abandonó la idea de tomar las órdenes sagradas y salió de Escocia, con la intención de viajar por Europa a pie, sosteniéndose tocando el violín. En la formación de este fantasioso plan, que cuidadosamente retuvo del conocimiento de sus padres, diciéndoles que había sido contratado por un caballero para viajar por el continente con su hijo, parece haber sido enardecido por el ejemplo de Goldsmith; pero Buchanan no fue más allá de Londres, donde, después de sufrir grandes privaciones durante algunos meses, finalmente obtuvo un empleo, con un salario muy pequeño, en la oficina de un abogado. Después de una residencia de casi cuatro años en Londres conoció a un joven cuya conversación revivió los sentimientos religiosos que había tenido antes y poco después se presentó él mismo al reverendo John Newton, entonces rector de St. Mary Woolnoth, en la ciudad, bajo cuya influencia tuvo lugar un cambio completo en su carácter. La relación con Newton lo llevó a conocer a Henry Thornton, quien generosamente le proporcionó fondos, que le devolvió unos años después, lo que le permitió ir a Cambridge y ser calificado para la ordenación. Al ingresar en Queen College en 1791, Buchanan rápidamente hizo amistad con Charles Simeon. Los estudios de Buchanan en Cambridge fueron principalmente teológicos. No los hizo por competir por honores universitarios, pero ganó premios tanto en matemáticas como en clásicos. Se graduó en 1795 y en el mismo año fue ordenado diácono de la Iglesia de Inglaterra, comenzando su vida clerical como coadjutor de Newton. Al año siguiente fue nombrado capellán en Bengala y, habiendo recibido las órdenes de sacerdote, navegó hacia Calcuta poco después.

A su llegada a Calcuta a principios de 1797, Buchanan fue recibido hospitalariamente por el reverendo David Brown, entonces capellán de la presidencia, y posteriormente jefe y colega de Buchanan en el colegio de Fort William. La disposición existente en ese momento en la India para ministrar las necesidades religiosas de la comunidad británica era extremadamente escasa. No había obispo, pocos capellanes y menos iglesias. Buchanan fue enviado a Barrackpur, donde no había iglesia y no había regimiento británico acuartelado, lo que era muy poca ocupación para un capellán. Se quedó en Barrackpur durante dos años, pasando gran parte de su tiempo en el estudio de las Escrituras en las lenguas originales y también el persa y el indostaní. Parece haber llevado bien la falta de amigos agradables y los efectos del deprimente clima. En 1799 fue transferido a una capellanía presidencial y poco después fue nombrado vice-preboste del colegio establecido por Lord Wellesley en Fort William. Uno de los primeros deberes a los que Buchanan fue llamado luego de ser dado de baja como capellán de la presidencia, fue predicar un sermón ante el gobernador general y los principales oficiales del gobierno, con motivo de una acción de gracias general por los éxitos logrados en la última guerra en Mysore. Por este sermón Buchanan recibió el agradecimiento del gobernador general, siendo impreso y distribuido en toda la India.

Durante los años siguientes Buchanan estuvo muy ocupado con sus deberes como vice-preboste del colegio y con la cuestión de promover la formación de un equipamiento eclesiástico más adecuado para la India. Respecto al colegio parece haber sostenido ideas que le asignan un alcance más amplio de lo que generalmente se le atribuye, aunque no más integral que las indicadas en las minutas de Lord Wellesley sobre el establecimiento del colegio. Su opinión fue que se había fundado para 'iluminar al mundo oriental, para dar ciencia, religión y moral pura a Asia y para confirmar allí el poder y dominio británico', lo que fue el objetivo que continuamente se propuso. El colegio continuó existiendo durante muchos años, pero en 1807 el nombramiento de vice-preboste fue interrumpido y el personal de maestros, y también el trabajo, se redujeron dentro de límites más estrechos de lo que Lord Wellesley había contemplado. Aunque, como capellán de la compañía, Buchanan estaba en gran medida excluido de participar directamente en operaciones misioneras, trabajó celosamente y en varias formas para promover el cristianismo y la educación entre los nativos de la India. Por sus propios medios, que sus emolumentos como vice-preboste del colegio durante un tiempo le hicieron comparativamente fácil, ofreció generosos premios en dinero a las universidades y a algunas de las escuelas públicas del Reino Unido por ensayos y composiciones poéticas en griego, latín e inglés 'sobre la restauración del saber en Oriente', sobre 'los mejores medios de civilizar a los súbditos del imperio británico en la India y de difundir la luz de la religión cristiana en todo el mundo oriental' y sobre otros temas similares. El colegio originalmente comprendía un departamento para traducir las Escrituras a los idiomas de la India y la primera versión de los evangelios en persa e indostaní, que fue impresa en la India, fue publicada por la imprenta del colegio. Cuando este departamento fue abolido, Buchanan, de su bolsillo, pagó el sueldo a un cristiano armenio, originario de China, que estuvo empleado durante tres años en el establecimiento misionero en Serampore traduciendo las Escrituras al chino. Pero tal vez los servicios más importantes en relación con la propagación del cristianismo en la India en los que Buchanan estuvo comprometido fueron sus giras por el sur y oeste de la India, emprendidas con el fin de investigar el estado de superstición en los templos más famosos de los hindúes, examinando las iglesias y bibliotecas de católicos, sirios y protestantes, averiguando el estado actual y la historia reciente de los judíos orientales y descubriendo qué personas podrían ser idóneas para la promoción del saber en sus países respectivos y para mantener una correspondencia futura sobre el asunto de la difusión de las Escrituras en la India. El primero de estos recorridos recibió la sanción del marqués de Wellesley, justo antes de su partida de la India y un relato del mismo y también de la segunda gira se incorporó en la obra ya mencionada, que Buchanan publicó poco después de su regreso a Inglaterra en 1811. En la primera gira visitó el célebre templo de Jagannáth, algunos de los templos en los distritos del norte de Madrás, Madrás en sí y las misiones en Tanjore, Trichinopoly, Madura, Ceilán, Travancore y Cochin, de donde regresó a Calcuta en marzo de 1807. A finales de ese año comenzó una segunda gira, en el curso de la cual volvió a visitar Ceilán y Cochin, visitando Goa y varios otros lugares entre Cochin y Bombay, de donde se embarcó para Inglaterra en marzo de 1808, después de una estancia en la India de once años.

Su relato de estos viajes es extremadamente interesante, especialmente aquellas partes que cuentan su relación con los cristianos sirios en Travancore y Cochin y la narrativa de su visita a la Inquisición en Goa. El resultado de su visita a esta parte de la India, además de la información que le permitió suministrar, fue una traducción del Nuevo Testamento en malayalam, idioma del distrito británico de Malabar y de los estados nativos de Travancore y Cochin.

Los restantes años de la vida de Buchanan, después de su regreso a Inglaterra en 1808, los empleó en esfuerzos activos para promover los objetivos en los que se había comprometido principalmente mientras estuvo en la India. Tomó parte prominente en la lucha en 1813 que resultó en el establecimiento del episcopado indio. Entre otros escritos que publicó sobre este asunto había un volumen titulado Colonial Ecclesiastical Establishment, being a brief view of the state of the Colonies of Great Britain and of her Asiatic Empire in respect to Religious Instruction, prefaced by some considerations on the national duty of affording it. Mientras la batalla tuvo su curso, fue vehementemente atacado en el parlamento como calumniador de los hindúes y de haber dado al mundo una exagerada declaración de la crueldad e inmoralidad de sus supersticiones; pero fue defendido con ardor por Wilberforce y otros promotores de la nueva legislación. Otra obra que publicó hacia esta época fue An Apology for promoting Christianity in India, containing two letters addressed to the Honorable East India Company concerning the idol Jagannath, and a memorial presented to the Bengal Government in 1807 in defence of the Christian Missions in India. To which are now added, Remarks on the Letter addressed by the Bengal Government to the Court of Directors in reply to the Memorial with an appendix containing various official papers, chiefly extracted from the Parliamentary Records relating to the promulgation of Christianity in India.

Buchanan recibió el doctorado en teología por la universidad de Glasgow y también por la Cambridge. Cuando murió estaba trabajando en una revisión a la traducción siríaca del Nuevo Testamento. Se casó dos veces y tuvo dos hijas con su primera esposa. Middleton, primer obispo de Calcuta, fue consagrado en 1816, y cuando su sucesor fue provisto con sufragáneos para Madrás y Bombay, el plan de Buchanam se había realizado en lo esencial, aunque no vivió para verlo.