BUCHANAN, GEORGE (1506-1582)

George Buchanan, erudito e historiador escocés, nació en la parroquia de Killearn, a 70 kilómetros al noroeste de Edimburgo, a principios de febrero de 1506 y murió en Edimburgo el 28 de septiembre de 1582.

Era el tercer hijo de Thomas Buchanan, hijo de Buchanan de Druinnakill, un pobre hacendado, y de Agnes Heriot, pero a temprana edad perdió a su padre. Siendo un prometedor estudiante, a la edad de catorce años fue enviado por su tío, James Heriot, de la escuela parroquial de Killearn a París, donde estudió principalmente latín. En menos de dos años se vio obligado a regresar al hogar por la muerte de su tío y la pobreza de su madre. Su salud quedó restaurada por residir en el campo y cuando tenía diecisiete años sirvió con las tropas francesas traídas por Albany a Escocia, estando presente en el asedio de Werk en octubre de 1523. Las dificultades de la campaña le causaron una enfermedad que lo mantuvo en cama durante el resto del invierno. En 1524 fue a St. Andrews para asistir a las clases de John Mair, o Major, hombre de agudo intelecto que, como Erasmo, no abrazó la doctrina reformada, pero preparó el camino para ello. Sus alumnos no se detuvieron donde lo hizo su maestro y Buchanan ingratamente se refiere a él en el epigrama:

Cum scateat nugis solo cognomine Major,
Nec sit in immenso pagina sana libro,
Non mirum titulis quod se veracibus ornat:
Nec semper mendax fingere Creta solet.

Mair fue a París en 1525, donde Buchanan, después de graduarse en St. Andrews el 3 de octubre de ese año, lo siguió en 1526, graduándose en el colegio escocés el 10 de octubre de 1527. Su elegía, 'Quam misera est conditio docentium literas humaniores Lutetiae', lleva la marca de la experiencia personal. Describe la escasa dieta y ayunos frecuentes, el trabajo hasta tarde, la gastada ropa y la rueda perpetua de estudios. El matrimonio está prohibido para el estudiante que no puede pagar dote. La vejez llega rápidamente y lamenta una juventud desperdiciada en estudios. Termina con una despedida a las musas. En marzo de 1528 obtuvo la maestría y aunque derrotado en un concurso para el cargo de procurador de la nación alemana por Robert Wauchope, posterior obispo de Armagh, el 3 de junio de 1529, fue elegido para esta codiciada distinción. Hacia el mismo tiempo comenzó a enseñar gramática en el colegio de St. Barbe, siendo tutor de Gilbert, conde de Cassilis, con quien se quedó durante cinco años en París y sus inmediaciones. Mientras tanto, publicó una versión latina de Rudiments of Latin Grammar de Linacre, en la imprenta de Robert Stephen, que inscribió a su alumno, y escribió su poema titulado Somnium, una imitación de Visitation of St. Francis de Dunbar, dirigida como ella contra los franciscanos. Buchanan regresó a Escocia en 1536 y varios donativos para él como servidor (es decir, tutor) de 'Lord James' aparecen en las cuentas del tesorero entre el 16 de febrero de 1536 y julio de 1538. Este 'Lord James' no es el futuro regente, sino otro de los hijos naturales del rey Jacobo, a quien el papa confirió las abadías de Melrose y Kelso. Hacia ese tiempo el rey le encomendó a Buchanan una comisión para escribir una sátira más aguda contra los frailes, una peligrosa tarea que intentó evadir mediante Palinodia, que no agradó ni a su patrono ni a sus adversarios. El rey volvió a solicitarle que compusiera su Franciscanus et Fratres. Sir David Lindsay apeló al pueblo en lengua vernácula; Buchanan se dirigió a los entendidos y ambos golpearon al sistema sacerdotal romano en su punto más vulnerable, la moral del clero, apresurando la reforma escocesa. Pero Jacobo, quien instó al ataque literario para fines políticos, no abrazó las nuevas doctrinas y permitió al cardenal Beaton perseguir a los que lo hicieron. En 1539 cinco reformadores escoceses fueron quemados y muchos forzados al exilio. Buchanan escapó desde una ventana de su prisión en St. Andrews a Londres, donde coincidió con Enrique VIII en sus propios fines más que en la pureza de la religión, quemando, dice Buchanan, a hombres de opiniones opuestas en la misma hoguera. El antiguo hábito y la tolerancia de la religión en Francia lo atrajeron a París. Aquí su implacable enemigo, Beaton, que ya había intentado, dice, comprar su vida a Jacobo V, fue empleado en una embajada, y para escapar de él Buchanan marchó a Burdeos por invitación de Andrew Govea, rector del colegio de Guienne. La prueba que dio de su capacidad en un poema dirigido a Carlos V en su visita a esa ciudad le valió un rápido empleo, enseñando latín en el recién fundado colegio durante tres años. En Burdeos compuso cuatro tragedias, Baptistes, Medea, Jephthes y Alcestis, que fueron interpretadas por los estudiantes, a quienes deseaba apartar de las alegorías entonces en moda según los modelos clásicos. En Baptistes especialmente la virtud de la libertad, el temor de Dios en lugar del hombre y la infamia del tirano, son los temas. 'Que cada cual juzgue por sí mismo', dice en el prólogo, 'si esta es una historia vieja o nueva.' Entre los alumnos que participaron en la actuación de estas tragedias estuvo Montaigne, en cuyos ensayos hay varias amables alusiones a su antiguo tutor; entre sus colegas estuvieron Govea, Muretus, Tevius y Tartaeus; entre sus amigos los abogados y magistrados principales de Burdeos. En Agen, donde él y algunos de sus colegas profesores pasaron las vacaciones, se ganó la amistad del anciano Scaliger. A este periodo pertenecen sus versos, que están abiertos a la censura de una licencia no excusable en un censor de la moral del clero. La 'Amaryllis' de su poema Desideriuin Lutetiae es París, no una dama; pero la de corazón duro 'Neaera' y la meretriz 'Leonora', nombres tomados de maestros clásicos, son probablemente reales. Es posible que las líneas de Milton

Were it not better done, as others use,
To sport with Amaryllis in the shade,
Or with the tangles of Nesera's hair?
(Lycidas, 67)

procedan de Buchanan y las elegías clásicas. Entre 1544 y 1547 Buchanan regresó a París y enseñó en el colegio del cardenal le Moine, donde la pérdida de sus amigos de Burdeos fue compensada por la compañía de otro círculo de eruditos, Turnebus, el gran helenista, Charles Stephen, el médico e impresor de la familia que dio su fama principal a la imprenta de París, y Groscollius y Gelida, eruditos menos conocidos. Buchanan aquí se convirtió en víctima de la gota, que nunca lo abandonó y agravó un temperamento naturalmente apresurado. Govea, el rector en Burdeos, era portugués, y fue convocado por Juan III de Portugal para presidir el recién fundado colegio en Coimbra. Trajo en su ayuda algunos de sus entendidos amigos y entre ellos a Buchanan y su hermano Patrick. Juan de Portugal, amigo del saber, aunque no de la Reforma, ya había instituido la Inquisición en sus dominios y a la muerte de Govea en 1548 Buchanan fue acusado del uso de carne en Cuaresma, de escribir contra los franciscanos y del comentario de que Agustín habría favorecido a quienes la Iglesia católica condenó. Dos testigos secretos informaron que pensaba mal de la doctrina católica, por lo que fue encerrado en un monasterio durante algunos meses, en la esperanza de que el aislamiento y los monjes pudieran corregirlo, pero se ocupó en la traducción de los Salmos al latín. Tras su liberación fue invitado a permanecer en Portugal, pero navegó hacia Inglaterra en 1552. Allí permaneció poco tiempo y regresó a París al año siguiente. Por petición de sus amigos compuso un poema sobre el levantamiento del asedio de Metz, aunque con cierta renuencia, pues Melinde de St. Gelais, un poeta de la escuela de Marot, ya había escrito sobre el asunto. Una bella elegía a su regreso a Francia, Adventus in Galliam, celebra sus alabanzas en contraste con Portugal. Después de enseñar poco tiempo en el colegio de Boncourt fue empleado por Maréchal de Brissac, gobernador del territorio francés en la costa italiana, como tutor de su hijo, Timoléon de Cosse, cargo que ocupó durante cinco años, residiendo en parte en Italia y en parte en Francia. Tuvo fortuna en su alumno, quien, aunque su vida fue corta, adquirió crédito en letras, así como un lugar entre los grandes capitanes de Brantome de Francia. La confianza de Brissac en Buchanan era tan grande que a veces fue admitido en el consejo de guerra. Durante este período, varias de sus obras fueron primero publicadas; su Alcestis y un espécimen de su versión de los Salmos, que Henry Stephen editó sin su consentimiento, junto con otras cuatro versiones por estudiosos de diferentes países, entre los cuales le dio la palma a Buchanan, y su propia versión griega. En este tiempo escribió nuevos poemas sobre Taking of Calais y Epithalamium of the Dauphin and Mary Stuart. También estudió la Biblia para poder formarse una opinión sobre las controversias religiosas. La fecha de su regreso a Escocia no es segura, pero estaba allí en 1562 y en abril Randolph le escribe a Cecil: 'La reina lee todos los días después de su cena, instruida por un hombre erudito, el señor George Buchanan, algo de Livio.'

Entonces abrazó abiertamente las doctrinas de la Iglesia reformada e inmediatamente participó en su gobierno. Fue miembro de la asamblea general en Edimburgo el 25 de diciembre de 1563 y de una comisión para revisar el Libro de Disciplina. Se sentó en las asambleas de 1564-7 y sirvió en su comité judicial. En el de junio de 1567 fue moderador, uno de los pocos laicos que han ocupado ese cargo. El año antes de haber sido nombrado por Moray director del colegio de St. Leonard, y en ese, así como al año siguiente, su nombre aparece entre los electores, asesores y diputados del rector. En el registro recibe el epíteto que ya le dieron los eruditos extranjeros, 'Hujus saeculi poetarum facile princeps.' También aparece como auditor de las cuentas del cuestor para el año 1566-7 y como asesor del deán de la facultad de artes en 1567-9. En el parlamento de 1563 Buchanan fue nombrado uno de los comisionados para investigar las fundaciones de St. Andrews y otras universidades. No existe ningún informe de este comité, pero un bosquejo, del que existe una copia en Advocates Library, Edimburgo, se atribuye a Buchanan. Difiere del plan en el Libro de Disciplina, pero, igualmente, contempla una organización de colegios separados de St. Salvator, St. Leonard y St. Mary, que se superponían entre sí. Según su plan debía haber un colegio de humanidades, con un director, lector público y seis regentes, para la enseñanza de idiomas según el modelo de la academia de Ginebra; un colegio para filosofía con un rector, un lector en medicina y cuatro regentes; y un colegio de teología, con un rector que debía leer hebreo y un lector de leyes. Este inadecuado plan, en el que también se daba a las lenguas gran preponderancia, fue muy mejorado por la reforma proyectada y en parte efectuada por un alumno de Buchanan, Andrew Melville, bajo una comisión posterior en 1578. Aunque principalmente comprometido en los asuntos de la Iglesia y la educación, Buchanan fue empleado por el consejo privado para traducir documentos del Estado español para el uso del consejo. Todavía continuó ejerciendo su talento para los versos latinos, celebrando el matrimonio de María y Darnley en Strenae and Pompae, dedicando su versión de los Salmos a la reina, también compuso valentinos en honor de las damas Beaton y Fleming, dos de las Marías de la reina, y los versos hablados por los sátiros en la mascarada después del bautismo del joven príncipe en Stirling. En recompensa por estos servicios recibió una pensión de 500 libras anuales, aparte de los ingresos de la abadía de Crossraguel; pero la resistencia del despiadado conde de Cassilis, hijo de su antiguo alumno, hizo imposible obtener el pago de esa pensión, su principal sustento, sin recurrir ni al consejo privado ni a los tribunales. Buchanan probablemente estaba en St. Andrews durante los meses entre el asesinato de Darnley (10 de febrero) y el matrimonio de Bothwell (15 de mayo); y cuando vino a Edimburgo para la asamblea de junio (25 de junio) María estaba cautiva en Lochleven y Bothwell en plena huida hacia el norte. La asamblea sobre la cual Buchanan presidió emitió una orden convocando a la nobleza y a otros a una reunión el 20 de julio, pero no llevó a cabo ningún otro asunto de importancia.

Fue solo cinco días antes de la asamblea de junio que el famoso cofre con las cartas supuestamente escritas por la reina se dijo que fue encontrado, tomadas por Morton; pero no hay prueba de que Buchanan en ese momento conociera su contenido. El 16 de septiembre, el cofre fue entregado por Morton a Moray, quien estaba entonces preparándose para ir a la conferencia en York que la reina Isabel había convocado. Buchanan fue como secretario de la comisión. En la conferencia, si no antes de irse de Escocia, debe haberse dado cuenta de las cartas. El 27 de septiembre, los comisionados y Buchanan partieron para Inglaterra, con una guardia de cien caballos. Escapando por poco de ser asaltados por el conde de Westmorland, llegaron a York a principios de octubre. El verdadero debate comenzó el 8 de octubre cuando los comisionados de María le hicieron saber su queja. El 10 de octubre, Lethington, Macgill, Balnavis y Buchanan fueron enviados ante los comisionados ingleses, y protestando no se presentaron ante ellos como comisionados, sino solo por su instrucción, mostrando una porción del contenido del cofre. Lethington, quien había sido su secretario, y Buchanan, quien había sido su tutor, declararon que las cartas fueron escritas por la reina. Es difícil creer que los dos eran ignorantes en cuanto a su letra. El resultado de esta divulgación fue inducir a Isabel y Cecil a transferir la conferencia a Westminster. Buchanan fue con los comisionados escoceses. Una diplomacia tortuosa retrasó la producción de las pruebas, cuya existencia ahora debía ser conocida por todas las principales facciones, pero Cecil y Moray deseaban usar las cartas para obligar a María a un compromiso en lugar de cerrarle la puerta. Pero finalmente se superó toda renuencia y el 6 de diciembre Moray dio su brazo a torcer en Book of Articles, en el que el cargo contra María fue formulado por primera vez. Se supuso durante mucho tiempo que era el mismo documento que Detection, que Buchanan publicó luego. Una copia encontrada posteriormente entre los manuscritos de Lord Hopetoun demuestra que era diferente, aunque muchos pasajes son de palabras casi iguales y la prueba es la misma que en Detection. Dos días después, con una renovada protesta, el cofre y una parte de su contenido fueron mostrados. Los comisionados de la reina formularon en su nombre una respuesta a la acusación, acusando a Moray y su facción de ser los verdaderos autores del asesinato. Los consejeros de Isabel dieron entonces su opinión de que ella no debería admitir a María ante su presencia. Finalmente el 11 de enero de 1568-9 los comisionados de ambos lados, de los cuales Buchanan era uno, se reunieron por última vez cara a cara en Hampton Court, cuando los comisionados de María repitieron la acusación contra Moray, pero se negaron a asumir la responsabilidad ellos mismos, y Moray se ofreció a ir a Bowton para ver si María apoyaría su acusación, una oferta que sus comisionados rechazaron. Isabel ya había declarado el día 10 su decisión a través de Cecil, negándose a condenar a Moray o María, concediendo la antigua licencia para regresar a Escocia. A los comisionados de María tras algunas semanas se les permitió regresar. Tal fue la impotente conclusión de estas largas conferencias. La injusticia hacia María, a quien no se le permitió ya sea personalmente o por sus comisionados ver los principales documentos presentados contra ella, es palpable. Buchanan debe asumir su participación en el descrédito de estas transacciones. La parte que le corresponde no es tan fácil de determinar. En el mejor de los casos, la conducta de Buchanan debe considerarse como la de un instrumento dispuesto a la política de Moray. Pero los vindicadores de María han volcado sobre él una acusación mucho más grave, como es la falsificación de los documentos producidos a partir del cofre. Su vida y carácter descritos por los observadores más cercanos no justifican esta acusación, ni los mejores jueces están inclinados a ver su estilo en su composición. Una carta escrita desde Londres, se supone por instigación de Cecil después de la publicación de Detection de Buchanan, dice expresamente que 'el libro fue escrito por él, no como de él mismo ni en su propio nombre, sino de acuerdo con las instrucciones que le dieron por común conferencia del consejo privado de Escocia, de él solo por su entendida pluma, pero de ellos por el asunto ministrado' lo cual, aunque viniendo de una fuente no fuera de sospecha, parece probable. En cuanto a las cartas mismas, la opinión preponderante de los escritores imparciales está en contra de su autenticidad, aunque la ingeniosa teoría del señor Hosack sugerida por la señorita Strickland de que algunas son cartas a Darnley, no es más que una conjetura. Se puede decir que el misterio no se resolverá, hasta que se descubra al falsificador. Asumiendo su falsedad, es difícil no llegar a la conclusión adicional, que Buchanan debe haber cerrado los ojos a la investigación que habría producido el conocimiento necesario. Regresó a Escocia con Moray a principios de enero de 1568-9, y de inmediato retomó su puesto como rector de St. Andrews. Buchanan tampoco se refiere en su Detection o en su History al interrogatorio en St. Andrews, los días 9 y 10 de agosto de Nicholas Hubert, comúnmente llamado French Paris, que atribuyó a María pleno conocimiento de la conspiración para asesinar a su esposo, e incluso del modo particular ideado para llevarlo a cabo. Antes de la publicación de Detection ocurrieron acontecimientos que aumentaron si era posible la virulencia de la guerra de facciones, tanto en Escocia como en Inglaterra.

El 23 de enero de 1570 al regente Moray, patrono y amigo de Buchanan, le dispararon en Linlithgowby Hamilton de Bothwellhaugh. Poco antes la trama para el matrimonio de María con el duque de Norfolk y el levantamiento en el norte de Inglaterra para su liberación, había sido descubierta y Norfolk había sido enviado a la Torre. Fue en esta coyuntura que Buchanan compuso sus únicos escritos en lengua vernácula. Deben ser considerados como folletos de facción. Uno se titulaba Ane admonition direct to the tre Lordis Maintenaris of Justice and obedience to the Kingis Grace y el otro Chamaeleon, una sátira contra Maitland de Lethington, que ahora estaba abiertamente del lado de María. Admonition es una invectiva contra la casa de Hamilton, los principales opositores del último regente, uno de los cuales fue su asesino, y una exhortación a los verdaderos lores para apoyar la causa del joven rey, de la que el gran asunto del protestantismo contra el papado dependía. Chamaeleon es una curiosa muestra de los repentinos cambios de esta era de intrigas, ya que poco más de un año antes el satírico y el objeto de su sátira habían intervenido juntos en la acusación de María. Poco después del asesinato de Moray, Buchanan, por un acta del consejo fechada en agosto de 1569, fue nombrado tutor del rey, entonces en su cuarto año; y como era necesario que residiera en Stirling, donde Jacobo estaba bajo la tutela del conde de Mar, renunció a su cargo de rector. Al año siguiente se publicó Detection en Londres, primero en latín y luego en el dialecto escocés. En la obra, los cargos contra María en Book of Articles en forma de documento judicial, son reiterados y adaptados a los fines de una polémica. La fecha de la edición en inglés se fija mediante una carta de Cecil del 1 de noviembre de 1571, que dice que es nuevamente 'impresa en latín, y he oído, debe traducirse al inglés, con muchos suplementos de semejante condición.' El año siguiente fue reimpresa en escocés en St. Andrews por Lekprevik y se publicó una edición francesa, pretendiendo ser impresa 'à Edinburg, ville capitale d'Ecosse, le 13 Fevrier 1572, par moi Thomas Watters', un nombre ficticio, porque en realidad fue publicada en La Rochelle por un editor hugonote. Según el espíritu de facción y la creencia bien fundada de los reformadores de que María era un enemigo sutil y peligroso, Detection debe considerarse una obra calumniosa, que no solo se alimentaba de incidentes dudosos y triviales para ennegrecer su carácter, sino que inventó otros para los cuales no había seguridad. Buchanan acusa a María de intentar que Darnley y Moray se pelearan, con la esperanza de librarse de ambos; de animar a Darnley a seducir a la esposa de Moray; de descarado adulterio con Bothwell, tanto en Edimburgo como en Jedburgh; de un plan para envenenar a Darnley, y de la intención, gradualmente formada, de asesinar no solo a Darnley sino también a su propio hijo. Para estos cargos no hay evidencia y han sido pasados por alto incluso por los historiadores que la creen capaz de cualquier maldad. No es raro que ella describiera esta obra, cuando Isabel, con peculiar rencor, le envió una copia de Detection en lugar del sacerdote que había pedido, como 'un libro difamatorio de un ateo, Buchanan, el conocimiento de cuya impiedad le había empujado a solicitar un año antes que él no debería quedar cerca de su hijo, a quien escuchó le habían puesto como preceptor' (Letter from Sheffield to La Mothe Fenelon, 22 de noviembre de 1571).

El puesto de tutor se adaptaba a Buchanan mejor que el de un escritor político y puede haber pocas dudas de que se dedicó con diligencia y celo al desempeño de su responsabilidad. Melville escribe en sus Memoirs que Buchanan fue uno de los 'cuatro maestros principales' de Jacobo y 'que mantuvo al rey en gran temor.' Sin embargo, sus referencias a Buchanan no son tan severas como podría haberse anticipado. De hecho, denunció su History, así como la de Knox, como una invectiva infame, y acuña para los autores los epítetos 'Archibelonaes of Rebellion'. Pero sobre De Jure Regni pronuncia el curioso juicio: 'A Buchanan lo reconozco y clasifico entre los poetas, no entre los teólogos, clásicos o comunes. Si ha estallado aquí y allá en algunos rasgos de exceso o habla de mal genio, debe ser imputado a la violencia de su talante y ardor de espíritu, no en ningún caso a las reglas de la verdadera religión rectamente por él concebida antes.' En su discurso en Stirling a la universidad de Edimburgo, Jacobo alabó su saber del latín. 'Todo el mundo sabe', dijo, 'que mi maestro, George Buchanan, fue un gran maestro en esa facultad. Sigo su pronunciación, tanto de su latín y griego, y lamento que a mi pueblo de Inglaterra no le guste; pues ciertamente su pronunciación falla completamente la gracia de estos dos entendidos idiomas.'

La muerte de Morton en 1578 y la emancipación del rey de cualquier regencia, también lo emanciparon de sus tutores. El 3 de mayo de 1578 se elaboró una nueva 'orden de la custodia del rey', a la que se adjunta su propia firma. A John, conde de Mar, se le dio la custodia de su persona, con la orden de que no debía ser removido del castillo de Stirling, y su instrucción fue además entregada a los 'Maestros George Buchanan y Peter Young, su actual pedagogo.' Pero aunque Buchanan aún se mantenía nominalmente en este cargo, al que se refiere en las dedicatorias de De Jure Regni y de Historia Scotorum, se le permitió a Jacobo dejar Stirling al año siguiente, impidiendo la edad y la enfermedad a Buchanan ejercer personalmente como tutor del rey. Su espíritu activo no se limitó en ningún momento a la educación del rey. Fue recompensado por sus servicios por el cargo de rector de la cancillería en 1570, que parece haber tenido solo durante un corto tiempo, ya que en el mismo año fue nombrado para el más alto cargo de custodio del sello privado, que retuvo hasta 1578, cuando renunció a favor de su sobrino Thomas. Este cargo le dio un asiento tanto en el consejo privado como en el parlamento, actuando por comisiones para la emisión de las leyes, la reforma de las universidades y la compilación de una gramática latina, sobre la cual presidió y para la cual compiló una breve prosodia, impresa en sus obras. También estuvo en la comisión designada por el parlamento en 1578 para examinar un libro sobre Policy of the Kirk. En 1574 la asamblea general puso bajo su revisión, junto con Peter Young, Andrew Melville y James Lawson, la versión latina de Adamson del libro de Job, que se publicaría si se consideraba acorde a la Palabra de Dios.

Una vida tan ocupada probablemente le dejó poco tiempo para la correspondencia y pocas cartas de Buchanan han sido preservadas, pero las de sus corresponsales son de considerable interés por sus diversas nacionalidades y la luz que arrojan sobre el comercio literario del siglo XVI. Tales corresponsales fueron los principales estudiosos que habían abrazado las doctrinas reformadas en Inglaterra y los Países Bajos, Francia y Suiza. Todos expresan el mayor interés en los escritos de Buchanan y le piden publicarlos o revisarlos. Randolph le anima a que escriba su propia vida; pero todo lo que provino de esta solicitud fue el breve fragmento prefijado a sus obras, escritas en 1580, que lamentablemente se detiene en seco a su regreso a Escocia. Entre sus amigos cuyas cartas se conservan están Beza, Elias Vinet, Hubert Languet, Roger Ascham y Walter Haddon. El mayor nombre de la lista es el de Tycho Brahe, a quien Buchanan agradece por su regalo de su libro sobre la nueva estrella y menciona que la mala salud le ha impedido completar su poema astronómico sobre la esfera, que solo se publicó después de su muerte. Un retrato de Buchanan, presentado probablemente por el rey Jacobo a Brahe, lo vio cuando visitó al astrónomo en Uranienberg con motivo de su matrimonio. A principios de 1579 Buchanan publicó su tratado De Jure Regni, el más importante de sus escritos políticos. El contenido de esta obra en forma de diálogo entre Buchanan y Thomas Maitland, hermano de Lethington es una defensa de la monarquía legítima o limitada, una declaración del deber recíproco de los monarcas y súbditos, en el que se subraya principalmente el primero, y una súplica por el derecho de elección popular de los reyes y la responsabilidad de los malos reyes, en el que no rehúye defender el tiranicidio en casos de extrema maldad. El libro tuvo una inmensa popularidad y se publicaron tres ediciones en tres años. Una doctrina similar estaba entonces en el aire de Europa. 'Las tres grandes fuentes de un espíritu libre en política', comenta Hallam, 'admiración de la antigüedad, celo por la religión y persuasión del derecho positivo, que animaban por separado a La Boetie, Languet y Hottoman, unieron su corriente para producir el tratado de George Buchanan, un erudito protestante y súbdito de una monarquía muy limitada.' Suprimido por un acta del parlamento en 1584, De Jure Regni fue una obra autoritativa en las manos de los hombres del Parlamento Largo. Como podría esperarse, la obra de Buchanan no pudo quedar sin crítica. Fue respondida en su tiempo propio por sus paisanos católicos, Blackwood, Wynzet y Barclay; por los abogados de la Restauración, Craig, Stewart y Mackenzie; y por Sir James Turner en una obra publicada; pero los escritores ingleses quienes han formado la teoría de la constitución ahora aceptada, Milton y Sidney, Locke, Hallam y Mackintosh, reconocen la mayoría de sus posiciones como bien fundadas. Buchanan entonces se centró en su última, y en algunos aspectos, gran obra, la historia de su propio país. Había estado en sus pensamientos durante más de veinte años y fue compuesta principalmente varios años antes. Sus amigos a menudo lo habían instado a completarla y finalmente fue publicada en 1582. Nuevamente iba dirigida a Jacobo en la dedicatoria. Este libro fue inmediatamente traducido a los idiomas continentales, siendo durante mucho tiempo la principal y casi única fuente en la que los extranjeros conocieron la historia de Escocia. Diecinueve ediciones atestiguan del valor que las siguientes generaciones le atribuyeron. Juzgado por una norma moderna, la historia de Buchanan es anticuada no solo por su latín, sino por la ausencia de críticas en el examen de autoridades. Sus diferentes partes son de mérito desigual, probablemente porque fueron compuestas en diferentes momentos. Los primeros tres de sus veinte libros contienen las mejores porciones, una descripción de las características físicas del país y una erudita colección de pasajes de escritores griegos y latinos relacionados con Gran Bretaña. Buchanan procede, en los pasos de Héctor Boece, a narrar los reinados de los ochenta y cinco reyes hasta Malcolm Canmore, de una manera no más merecedora de crédito que sus retratos, pintados por orden de Carlos II, que cuelgan en la galería de Holyrood. Pero desde Malcolm la historia mejora. Los caracteres de los reyes están bien descritos, aunque la publicación de los registros originales ha permitido a los modernos historiadores presentar un mejor y más exacto cuadro de sus reinados. Desde la mitad del decimotercer libro hasta el final, la historia de Buchanan aún conserva un cierto valor. La porción desde Jacobo V hasta la muerte de Lennox, donde se detiene abruptamente, es prácticamente obra de un contemporáneo y aunque es la de un partisano que vilipendia a María, enaltece a Moray, odia a todos los Hamiltons y no le gusta Morton, ningún historiador futuro puede descuidar con seguridad la idea de la historia escocesa que impresionó tal intelecto, y fue la opinión popular, no simplemente en su propio tiempo, sino durante dos siglos después. Del estilo literario, Buchanan es un reconocido maestro. Incluso ha sido imprudentemente sostenido por sus admiradores que superó a Livio. Más importante que el mero estilo es la claridad de su narrativa, que prescinde del arte retórico, aunque era capaz de usarlo.

La historia de Buchanan no ha escapado a la crítica severa, pero el más agudo de sus críticos, el padre Innes, aunque logró impugnar las porciones anteriores por faltarle investigación y precisión, falla al fijar el blanco de su ataque, que el conjunto del escrito era apoyar una teoría republicana de gobierno. Buchanan no sobrevivió a la publicación de esta obra. Murió pobre; una suma de 100 libras que se le debía de su pensión de Crossraguel es la totalidad de sus medios en el inventario de su testamento. Fue enterrado en el cementerio de Grey Friars en Edimburgo, pero se desconoce el lugar de su tumba. En el continente su nombre se menciona con respeto por su saber y el epitafio del joven Scaliger ha sido citado a menudo. Cuando las universidades de países extranjeros saludaron a la universidad fundada por su alumno real en Edimburgo en su trescientos aniversario, muchas de ellas recordaron su memoria. Aunque su puesto por el saber es, por lo tanto, indiscutible, el resto de su persona ha sido objeto de vehemente controversia. Tampoco es un personaje fácil de leer. Para él el amor a la educación no era simplemente una virtud sino una pasión, tempranamente concebida y nunca abandonada. Pero no fue solo un profesor sino un hombre de mundo. El mundo en el que vivía estaba sumido por la controversia más profunda y más amplia en la historia moderna entre la tradición y el nuevo saber, entre el gobierno absoluto y el constitucional, entre la doctrina y disciplina católica y la reformada. En esta controversia, no solo en el campo de la literatura, sino de la acción, Buchanan tomó una destacada parte del lado de los reformadores. Es todavía considerado un traidor, calumniador y ateo por unos, mientras que por otros es un campeón de la causa de la libertad y la religión y uno de sus nombres más honrados. Su carácter tal vez pueda ser más justamente representado como un combinado de extrañas contradicciones; fue al mismo tiempo humano y vengativo, alegre y taciturno, culto y grosero, aficionado a la verdad, pero lleno de prejuicios. Son estas contradicciones y su gran saber y el poder literario, lo que lo hacen una figura tan llamativa en la historia de Escocia y de la literatura.