BUCHANAN, ROBERT (1802-1875)

Robert Buchanan, dirigente eclesiástico y escritor teológico escocés, nació en St. Ninian, cerca de Stirling, en 1802 y murió en Roma el 31 de marzo de 1875.

Fue educado en la universidad de Glasgow y obtuvo la licencia bajo un período de prueba por el presbiterio de Dunblane, siendo ordenado en 1826 ministro de Gargunnock, trasladándose desde allí en 1829 a Salton en East Lothian, parroquia en la que el doctor Gilbert Burnet había sido ministro. En 1833, por una vacante en la parroquia de Tron, Glasgow (donde el doctor Chalmers había comenzado su ministerio en Glasgow), Buchanan fue llamado a ocupar el cargo. Demostró ser un ministro serio y apto, pero debido a las interrupciones por asuntos públicos, en los que se involucró en un período anterior, algunos de sus más importantes planes para el bien de la parroquia tuvieron que ser pospuestos. Posteriormente, cuando la división de 1843 le trajo descanso de la controversia pública, llevó con más éxito a cabo un proyecto para una iglesia territorial y escuelas relacionadas con la Iglesia libre en el distrito de 'The Wynds', probablemente la parte más degradada de la ciudad de Glasgow. Las ideas del doctor Chalmers, en cuanto a obra misionera doméstica, se llevaron a cabo allí con notable éxito. Poco a poco una porción de la congregación de Wynds procedió a formar una nueva iglesia; y, mediante un amplio sistema extendido de colonización eclesiástica, muchos de los distritos más necesitados fueron provistos de iglesias y ministros, con grupos de enérgicos y sinceros trabajadores espirituales.

El conflicto entre la iglesia y los tribunales civiles de Escocia comenzó a ponerse muy serio hacia el año 1838. Una decisión en el 'caso Auchterarder' había sido emitida, en la que los tribunales civiles reclamaron una jurisdicción con la que la mayoría evangélica en la Iglesia no podía estar de acuerdo, siendo promovida una 'resolución de independencia' por el doctor Buchanan y llevada a la asamblea general de 1838, en la que se definió la posición que la Iglesia se propuso ocupar en el conflicto con los tribunales civiles, que continuó en los siguientes cinco años. La resolución declaró la disposición de la Iglesia para diferir a los tribunales civiles todos los asuntos civiles, pero su firme determinación en el poder de Dios para mantener la jurisdicción en las cosas espirituales que le habían sido conferidas por su Cabeza. Desde este momento el doctor Buchanan llegó a estar en la primera fila de su facción, y hasta su muerte, treinta y siete años después, fue uno de los espíritus rectores del movimiento. En consejo, en debate, como diputado en Londres, en la plataforma y desde la imprenta, mantuvo los principios que había anunciado y se esforzó porque fueran reconocidos. El 18 de mayo de 1843, cuando ocurrió la división, fue uno de los portavoces en la plataforma en Canonmills y de pie, junto al doctor Chalmers, alentó a la Iglesia libre para lidiar con las dificultades de su posición y proceder enérgicamente con el trabajo de reconstrucción.

Los treinta y dos años que siguieron estuvieron plagados de importantes servicios prestados por Buchanan a su iglesia. Prominentes fueron: Su presidencia sobre el comité del fondo de sustentación desde 1847 hasta 1875. Su History of the Ten Years' Conflict, una elaborada obra en 2 volúmenes, donde, con mucho cuidado, todo el movimiento fue investigado desde su comienzo y dados amplios extractos de todas las autoridades documentales sobre el caso. Su presidencia sobre el comité 'Unión', guiando las largas negociaciones y discusiones en cuanto a una propuesta de unión de la Iglesia libre, la Presbiteriana unida, la Presbiteriana reformada y la Iglesia de Inglaterra presbiteriana. En este caso sus esfuerzos no tuvieron éxito, debido a la oposición del doctor Begg y otros. En los asuntos de la asamblea general, Buchanan siempre tomó una parte principal. Aunque era activo en los asuntos de su iglesia, fue un útil ciudadano de Glasgow, estando profundamente interesado en todo lo que concernía a su prosperidad. Fue elegido miembro de la primera junta escolar, trabajando incansablemente hasta el último día de su residencia en Glasgow en esa y otras empresas por el bien de la ciudad.

Buchanan recibió puntualmente, de tiempo en tiempo, los honores adecuados para un hombre de su posición. En 1840 la universidad de Glasgow le confirió el doctorado en teología. En 1860 fue nombrado moderador de la asamblea general. En 1864 se le otorgaron cuatro mil guineas por sus amigos, en señal de su aprecio a sus servicios. Y en 1875, si la muerte no hubiera intervenido, habría sido nombrado por aclamación rector de Free Church College de Glasgow.

Aunque no fue un gran hombre literario, Buchanan publicó varios volúmenes además de su History of the Ten Years' Conflict. Entre los que se pueden mencionar está Clerical Furlough, un relato de un viaje de vacaciones a Tierra Santa y otros países limítrofes; y un comentario sobre el libro de Eclesiastés.

Había sido designado para dirigir los cultos en la iglesia libre escocesa en Roma en la primavera de 1875 y con su familia llegó a esa ciudad el 4 de febrero. Quedó muy interesado en todos los lugares maravillosos de Roma y comenzó muy cordialmente el trabajo que le habían pedido que emprendiera. Una enfermedad leve, pero no alarmante, le confinó durante unos días a finales de marzo, muriendo el último día del mes. El cuerpo fue llevado a Glasgow y un gran funeral público testificó de la amplia estima en que se le tenía.