BULL, GEORGE (1634-1710)

George Bull, obispo de St. David, nació en la parroquia de St. Cuthbert, Wells, Somersetshire, el 25 de marzo de 1634 y murió en Brecon, Gales, el 17 de febrero de 1710.

Pertenecía a una antigua familia de Somersetshire y su padre le dedicó al ministerio cristiano en la pila bautismal, pero no fue consciente de ello hasta que hubo sido ordenado. Fue educado primero en la escuela primaria en Wells y luego en la escuela en Tiverton con Samuel Butler, un destacado erudito en su tiempo. Antes de tener catorce años ingresó en Exeter College, Oxford. No parece haber sido muy diligente en la universidad, aunque se ganó el respeto de dos hombres eminentes, el doctor Conant, rector del colegio y el obispo Prideaux. También se convirtió durante sus días de pregrado en amigo del señor Clifford, posterior lord tesorero de Inglaterra. En 1649, aunque todavía era un muchacho de quince años, se negó a aceptar el 'compromiso', siguiendo el ejemplo de su tutor, el señor Ackland. Tutor y alumno dejaron la universidad juntos y se establecieron en North Cadbury en Somersetshire, donde Bull fue más trabajador que en la universidad. También estuvo aquí bajo la influencia de una excelente hermana. Luego fue persuadido para ponerse bajo la guía del puritano William Thomas, rector de Ubley. Pero Bull no fue tan influenciado por William Thomas como por su hijo, Samuel Thomas, quien tenía ideas opuestas a las de su padre, y animó a Bull a leer a teólogos como Hooker, Hammond y Jeremy Taylor. Al dejar a Thomas, Bull se apegó al doctor Skinner, el expulsado obispo de Oxford, para la ordenación episcopal, siendo ordenado por él diácono y sacerdote el mismo día, cuando solo tenía veintiún años de edad. Después de su ordenación tomó el pequeño beneficio de St. George, cerca de Bristol, del cual, como su valor era solo de 30 libras al año, no se pensaba que valiera la pena expulsarle. Aquí fue muy diligente en su trabajo parroquial y empleó más del valor del beneficio en los pobres. Tuvo algunos pequeños problemas con los cuáqueros, pero se ganó la estima de la gran mayoría de sus feligreses. Bull, como Sanderson y otros, usaba las oraciones de la Iglesia, que se sabía de memoria, sin el libro. Solía pasar dos meses cada año en Oxford con el propósito de consultar las bibliotecas y en su camino hacia y desde la universidad siempre visitaba a Sir William Master de Cirencester. En esas ocasiones solía ayudar al titular, Alexander Gregory, con cuya hija Bridget se casó el día de la Ascensión de 1658. En el mismo año fue presentado a la rectoría de Suddington St. Mary, cerca de Cirencester, por influencia de Lady Pool, la dueña de la propiedad. En 1659 la rectoría en Suddington se convirtió en uno de los muchos lugares de reunión en los que los amigos de la dinastía exiliada se reunieron para concertar medidas para la restauración del rey Carlos. Bull estaba acostumbrado a ayudar a su suegro en los cultos de la iglesia en Cirencester, siendo tan aceptable para los feligreses, que cuando el beneficio quedó vacante estaban deseosos de que él fuera el sucesor; pero se negó constantemente a que realizaran esfuerzos en su favor.

En 1662 fue presentado a la vicaría de Suddington St. Peter por el lord canciller (Clarendon), a solicitud del doctor Nicholson, obispo de Gloucester. Al ser una parroquia contigua, pudo sostenerla con Suddington St. Mary. Los ingresos conjuntos de las dos parroquias no excedían de 100 libras anuales netas; y las dos localidades juntas no tenían más de treinta familias. En Suddington escribió su primer libro, Harmonia Apostolica, en el que intentó conciliar las discrepancias aparentes entre Pablo y Santiago en relación a la fe y buenas obras sobre la justificación cristiana. Abogó por el principio de que Pablo debe ser interpretado por Santiago, no Santiago por Pablo, porque Santiago escribió antes y presumiblemente estaba familiarizado con la enseñanza de Pablo. El obispo Morley escribió una carta pastoral a su clero contra Bull; el doctor Barlow, posterior obispo de Lincoln, dio una conferencia contra él en Oxford; el doctor Tully rector de St. Edmund Hall, escribió una respuesta, en la que se dice que fue asistido por Morley y Barlow; Charles Gataker, hijo de Thomas Gataker, conocido por su tratado On Lots y Thomas Truman y John Toombes, no conformistas, también escribieron en su contra. Harmonia Apostolica se publicó en 1669-70, y su Examen Censureae (su respuesta a Gataker) y su Apologia pro Harmonia (su respuesta a Barlow) en 1675. Su mayor obra de todas, también, si en realidad no era una respuesta, fue suscitada por sus atacantes. Su defensa de la necesidad de las buenas obras hizo que sus adversarios insinuaran que él era sociniano. Para reivindicarse de esta acusación, Bull escribió su memorable Defensio Fidei Nicaenae. Fue terminada en 1680, pero la ofreció en vano a tres editoriales. Bull escribió, se dice, varias obras que nunca vieron la luz y Defensio fue consignada al mismo limbo. Pero felizmente le mostró su manuscrito a un amigo, quien lo persuadió para 'sacarlo de la tumba' y mostrárselo al doctor Jane, profesor regius de teología en Oxford. El profesor reconoció el valor de la obra y la mostró al famoso doctor Fell, obispo de Oxford y deán de Christ Church, que asumió noblemente el costo total de la publicación. Cuando fue impresa en 1685, fue recibida favorablemente; su fama se extendió a tierras extranjeras, siendo mencionada con alabanza por el gran Bossuet, obispo de Meaux, quien, en su controversia con Jurieu, refirió a su adversario a 'ese entendido protestante inglés, el doctor Bull.' La Defensio fue una obra muy oportuna, así como muy valiosa; pues no solo los antitrinitarios sino también algunos de los creyentes en la Trinidad -notablemente el jesuita Petavius y Episcopius- negaron que los Padres anteriores a Nicea tuvieran las mismas doctrinas como las que se establecieron en el concilio de Nicea. Bull se propuso probar que las tenían. La Defensio fue escrita en excelente latín. Aun es el 'locus classicus' de esa rama en particular de la gran controversia trinitaria con que trata exclusivamente y las objeciones que se han alzado en su contra parecen, en parte al menos, haber surgido de lo que realmente es uno de sus principales méritos. Bull mostró gran autocontrol al nunca ser tentado a desviarse de su propio asunto (las ideas de los Padres ante-nicenos), en cualquiera de las otras numerosas cuestiones relacionadas con la doctrina de la Trinidad; y en consecuencia quienes han buscado una respuesta satisfactoria a cualquier cuestión excepto aquella a la que Bull se confinó a sí mismo, no han encontrado lo que han querido. La siguiente obra de Bull, Judicium Ecclesiae Catholicae, aunque no fue publicada hasta nueve años después de Defensio (1694), debe considerarse como un complemento de la obra anterior. Episcopius sostuvo que los Padres de Nicea no consideraron la creencia en la verdadera y apropiada divinidad de nuestro Señor un término indispensable de comunión católica; Bull escribió el Judicium para demostrar que sí. Su última obra sobre la cuestión trinitaria, titulada Primitiva et Apostolica Traditio, iba dirigida contra la idea de Daniel Zwicker, de que la divinidad, preexistencia y encarnación de Cristo fueron invenciones de los primeros herejes. Las tres obras son, de hecho, una especie de trilogía. Otra obra, aunque no es en realidad parte del mismo asunto, obviamente surgió de ella. Robert Nelson, alumno y biógrafo de Bull, alentado por las favorables observaciones que Bossuet había hecho sobre Defensio, envió al gran prelado francés una copia de Judicium. Bossuet quedó igualmente satisfecho con esta obra y la mostró a sus hermanos prelados; Bull tuvo el honor único (para un teólogo anglicano) de recibir 'las felicitaciones sinceras de todo el clero de Francia reunido en St. Germain, por el gran servicio que había hecho a la Iglesia católica, defendiendo la determinación de la necesidad de creer en la divinidad del Hijo de Dios.' Al mismo tiempo, Bossuet expresó su asombro por lo que Bull se refería con la palabra 'católico' y por qué se quedó separado de la unidad de Roma. Bull tenía, por supuesto, una respuesta suficiente desde su propio punto de vista que dar a estas preguntas, que dio en un tratado titulado The Corruptions of the Church of Rome, la más popular, quizás, y la más vívida de todas sus obras.

Bull fue rector de Suddington durante veintisiete años y tuvo que enfrentar mucha oposición de sus feligreses disidentes; y aunque era bastante fuerte y bastante conciliador para defenderse, debió haber sufrido mucho. Inmediatamente después de la publicación de Defensio, las perspectivas de Bull comenzaron a despejarse. Había sido presentado en 1678 a una prebenda de pequeño valor en Gloucester por el lord canciller (el conde de Nottingham), a quien en agradecimiento dedicó su gran obra. En 1685 fue presentado a la rectoría de Avening, un beneficio de aproximadamente el doble de valor de los dos Suddingtons. El aumento de los ingresos fue muy aceptable, pues aunque tenía un pequeño patrimonio además de su beneficio, es evidente que estaba limitado en sus medios. Su primera tarea en Avening fue reconstruir la casa parroquial, que había sido incendiada. Tuvo algunos pequeños problemas con sus nuevos feligreses, pero logró, como había hecho en otras partes, vivir en paz. En 1686 fue nombrado por el arzobispo Sancroft para la archidiaconía de Llandaff. La archidiaconía era 'opción' del arzobispo. También obtuvo, por propuesta de su viejo amigo el obispo Fell, el doctorado en teología por Oxford, sin el pago de los honorarios habituales, aunque nunca había tomado ningún título universitario. Después de la revolución fue puesto en la comisión de paz y continuó ejerciendo como magistrado hasta que fue hecho obispo. Un esfuerzo general se hizo entonces para inducir a los magistrados a hacer cumplir las leyes contra la inmoralidad y la profanación, siendo ese uno de los principales objetivos de las sociedades para la reforma de los modales, de las que Bull fue un ferviente partidario y para ayudar en esta tarea Bull emprendió sus deberes como magistrado. En marzo de 1704-5 se nombró a Bull obispo de St. David. Su edad y enfermedades le impidieron ser un prelado activo. Una vez determinó hacer un recorrido por su diócesis, pero una enfermedad grave lo detuvo en Brecknock, donde residía, y su yerno (después archidiácono), el señor Stevens, y el señor Powell fueron como comisionados suyos. Hearne escribe en su Diary, con fecha 7 de febrero de 1706-7, que 'cuando el proyecto de Ley de Seguridad de la Iglesia de Inglaterra fue leído... el doctor Bull se sentó en el lobby de la Cámara de los Comunes todo el tiempo fumando su pipa.' Tuvo la sede solo cuatro años, tiempo durante el cual obviamente estuvo con mala salud. Fue enterrado en Brecknock, donde su viuda pasó el breve resto de sus días. Su biografía fue escrita poco después de su fallecimiento por Robert Nelson, de quien se dice que acortó su propia vida por los asiduos dolores que le costó esta obra de amor.

Las fechas y circunstancias de publicación de las obras de Bull ya se han citado. La totalidad de las obras latinas fueron recopiladas y editadas por el doctor Ernest Grabe en 1703, con un prefacio y muchas anotaciones por el editor, que dieron gran satisfacción al autor. La edición está en un solo volumen en folio. Estas obras han sido traducidas al inglés en varias ocasiones. Una traducción de Harmonia Apostolica fue hecha por el reverendo T. Wilkinson de Great Houghton en 1801. Harmonia, Examen Censurae, Defensio y Judicium forman parte de Library of Anglo-Catholic Theology, publicada en Oxford 1842-55. Opinion of the Catholic Church, una traducción de Judicium, se publicó con una memoria de la vida de Bull por T. Rankin en 1825 y una edición completa de todas las obras de Bull (incluyendo los sermones y la vida de Nelson), 'recogidos y revisados por el reverendo E. Burton', fueron publicados en siete volúmenes en octavo, en Clarendon Press, Oxford, en 1827. Corruptions of the Church of Rome, fue tan popular que alcanzó una cuarta edición en 1714. Fue traducida al italiano y pasó por más de una edición en esa lengua. A Companion to Candidates for Orders, or the Great Importance of the Priestly Office de Bull, se publicó después de su muerte, en 1714. También dejó órdenes a su hijo Robert para publicar sus sermones después de su muerte. Son solo veinte, pero tratan con temas curiosos e interesantes en manera interesante. On the Middle State, On the low and mean earthly condition of the Blessed Virgin Mary as contrasted with her primitive and proper title of Mother of God, On S. Paul's Thorn in the Flesh and the Cloke he left at Troas, On the Existence and Ministration of Angels, On Degrees of Glory in Christ's Heavenly Kingdom, son los títulos de algunos de ellos. El más popular es su sermón de visitación Concerning the Difficulty and Danger of the Priestly Office, que cubre el mismo tema que Companion mencionado anteriormente.