BULLINGHAM, NICHOLAS (c. 1512-1576)

Nicholas Bullingham, obispo de Lincoln 1560-1571 y de Worcester 1571-1576, nació en Worcester hacia 1512 y murió el 24 de abril de 1576. Probablemente era hijo de Thomas Bullingham, uno de los alguaciles de esa ciudad en 1528 y 1530, siendo educado en Oxford, donde, según Wood, se convirtió en miembro de All Souls en 1536. Se graduó en derecho el 24 de octubre de 1541. En febrero de 1546 presentó su petición para el doctorado, pero no fue aceptada. Se dedicó principalmente al estudio del derecho civil y canónico, en el que obtuvo una gran distinción. Su saber e inclinación hacia la fe reformada lo recomendó al favor de Cranmer, siendo nombrado uno de sus capellanes, capacidad en la que ayudó al primado en la consagración de Ridley el 5 de septiembre de 1547. En noviembre del mismo año aparece como supervisor en la convocación para el clero de la diócesis de Lincoln, siendo propuesto el 17 de diciembre por el obispo Holbeach para la prebenda de Welton Westhall en la catedral de Lincoln, que intercambió por la de Empingham, el 2 de septiembre de 1548. Al año siguiente, 22 de septiembre de 1549, sucedió a Heneage como archidiácono de Lincoln y también fue vicario general de la diócesis. Su nombre se encuentra en la comisión contra los anabaptistas y otros maestros heréticos en 1549-50. Al ascenso de la reina María, Bullingham, al ser hombre casado, y uno cuya solidez en la fe era más que dudosa, fue privado de su archidiaconía, prebenda y otras promociones. Al estallar la persecución se ocultó, hasta que encontró medios para escapar allende el mar. Parece haber llegado a Emden hacia el 5 de diciembre de 1554. Durante su exilio se dedicó al estudio de la teología y el derecho canónico. La muerte de María y el ascenso de Isabel apresuraron el regreso de Bullingham a Inglaterra. Por petición de Sir F. Ayscough a Cecil, 17 de diciembre de 1558, se le permitió retomar sus promociones, siendo nombrado por Parker, para quien como deán de su catedral de Lincoln debe haber sido bien conocido, uno de sus capellanes. Fue apoderado de Parker en su confirmación y asistió a su memorable consagración en la capilla de Lambeth House el 17 de diciembre de 1559, junto con su colega capellán, Edmund Guest, archidiácono de Canterbury (posteriormente obispo de Rochester y de Salisbury), ambos revestidos con capas de seda. Había recibido el doctorado en derecho por Cambridge el 16 de enero de ese año. Su profundo conocimiento de la ley le hizo ser muy consultado por su amigo Parker, cuya intención de nombrarlo juez en uno de los principales tribunales eclesiásticos se vio impedida por su rápida elevación al episcopado. Por la privación del obispo Watson fue designado para la sede de Lincoln, siendo consagrado en el segundo grupo de obispos, en Lambeth el 21 de enero de 1559-60. Se otorgó una licencia real a Bullingham para retener su archidiaconía in commendam durante tres años, por la pobreza del obispado, que había sido despojado por la débil connivencia de Holbeach en el infame saqueo de los ministros de Eduardo VI. Tras su renuncia a este puesto en 1562 fue sucedido como archidiácono por Aylmer, posterior obispo de Londres.

El sólido saber y la familiaridad de Bullingham con el derecho canónico lo convirtieron en parte de la compañía de prelados isabelinos, entre los que su espíritu circunspecto y libre de amarga polémica le dio el peso merecido. Sirvió en muchas comisiones importantes para el establecimiento de la Iglesia anglicana y tomó una parte destacada en la memorable convocación de 1562. Fue uno de los obispos designados para elaborar los artículos de disciplina y estaba entre aquellos a quienes el catecismo del deán Nowell fue referido para consideración. Participó con Grindal de Londres, Horne de Winchester y Cox de Ely, en la elaboración de los célebres 'avisos' prescribiendo, no, como se ha afirmado, el máximo ritual que estaría permitido, sino el mínimo que sería tolerado, establecido por Parker ante Cecil el 3 de marzo de 1565 y publicado por él sin la autoridad real en 1566. En diciembre del mismo año firmó una carta a la reina, rogándole que diera su asentimiento a una ley para hacer cumplir la suscripción a los artículos de 1562-3. El 18 de enero de 1570-1, en la promoción de Sandys a la sede de Londres, Bullingham fue elegido obispo de Worcester. Como obispo de Worcester fue uno de los comisionados episcopales nombrados por la reina, el 7 de junio de 1571, para la imposición del uso del Libro de Oración Común y la prohibición de ministros sin licencia. El mismo año firmó los cuarenta artículos y los 'cánones eclesiásticos'. El arzobispo Parker encargó a Bullingham ordenar por él y, el 4 de enero de 1566, remitió a Cecil su solicitud de ser relevado temporalmente del cuidado de Gilbert Bourne, el obispo privado de Bath and Wells, que estaba bajo su custodia. Parker le legó su 'caballo blanco llamado Hackington con su arnés y gualdrapa, valorados en 13 libras y 6 chelines.' Mientras el obispo de Lincoln, el 28 de febrero de 1567-8, publicó una carta circular a los titulares de su diócesis para colectar en favor de los refugiados por la religión de Francia y Flandes. Como visitador de King College, por una queja de los miembros de King en 1566, de que su preboste, Philip Baker, era papalmente inclinado, hizo una visitación a la universidad y emitió mandamientos judiciales para la destrucción de 'muchas cosas papistas', que el preboste descuidó, ocultando los artículos condenados en 'un rincón secreto.' Murió muy respetado y amado y fue sucedido después de una vacante de un año de la sede por Whitgift. Fue enterrado en la capilla de Jesús, en el lado norte de la nave de su catedral. La efigie es de diseño singular, pues solo la parte superior y la inferior de la figura son visibles. Su pintoresco epitafio reza así:

Nicolaus Episcopus Wigorn.
Here born, here bishop, buried here,
A Bullyngham by name and stock,
A man twice married in God's fear,
Chief pastor, late of Lyncolne flock,
Whom Oxford trained up in youth,
Whom Cambridge doctor did create,
A painful preacher of the truth,
Who changed this life for happy fate
18 April 1576.

Se casó dos veces y tuvo hijos de ambas esposas. Su primera esposa, Margaret, fue enterrada en Buckden en 1566. Bullingham murió endeudado, dejando a su esposa e hijos en gran pobreza. Una súplica a la reina en su nombre figura entre los documentos estatales, 17 de junio de 1576. Bullingham participó en la Biblia de los Obispos, siéndole confiadas las epístolas canónicas y el Apocalipsis. Un volumen de sus sermones manuscritos está en la Biblioteca Lambeth, No. 739.