BURDY, SAMUEL (c. 1760-1820)

Samuel Burdy, autor irlandés, nació en Dromore, condado de Down, hacia 1760 y murió en Kilclief, Down, en 1820. Era el único hijo de Peter Burdy, comerciante de esa localidad. La familia descendía de un hugonote que había huido a Holanda y llegó a Irlanda en el ejército del rey Guillermo III. Burdy obtuvo una subvención mediante examen en Trinity College, Dublín, el 22 de marzo de 1777; adquirió una beca en 1780 y se graduó en 1781. Fue ordenado en 1783 y en el mismo año fue nombrado coadjutor de Ardglass, parroquia en el condado de Down. Burdy había sido presentado al obispo Percy por Hely Hutchinson, rector de Trinity College, siendo admitido a cierta intimidad en la familia del obispo. Se enamoró de la hija del obispo y Percy, que se enorgullecía de pertenecer a la gran familia de Northumberland, se resintió de la posibilidad de emparentar con un coadjutor y durante más de un año se negó incluso a ver a Burdy. Al final de ese tiempo, Burdy escribió una carta de disculpa, en la que muestra que aunque se sometía a los deseos de su padre seguía enamorado de la hija. El obispo dejó de ser hostil y solía prestarle libros a Burdy, pero el coadjutor vivió y murió soltero. Solo fue una vez promovido a la coadjuditoría perpetua de Kilclief, una pequeña promoción en el condado de Down, poco después de 1800, donde moriría. En 1781 Burdy conoció al reverendo Philip Skelton, entonces en su vejez. Se adaptaron el uno al otro y se hicieron firmes amigos durante los seis años restantes de la vida de Skelton. Skelton vivía en Dublín y durante tres años Burdy solía visitarlo a menudo. Cuando Burdy salió de Dublín, se escribieron hasta el 4 de noviembre de 1786. En febrero de 1787 Burdy volvió a ver a su amigo y, como él dice, 'se separó por última vez de ese querido y digno hombre.' Ambos eran nativos de Down y los dos fueron dignos ejemplos de la robusta estirpe que ha hecho a la antigua Ulidia la parte más próspera de Irlanda. Una adherencia inflexible al principio caracterizó a ambos y en los dos existía lo que Burke finamente llama 'esa castidad de honor que siente una mancha como una herida'; y con estas grandes cualidades tenían tanto un humor natural como un feliz giro de expresión en la conversación y el papel.

Después de la muerte de Skelton, Burdy se puso a trabajar para registrar la vida de su amigo. Visitó Tyrone, Monaghan y Donegal, para recoger reminiscencias de Skelton y en 1792 publicó en Dublín en octavo The Life of the late Rev. Philip Skelton, with some curious anecdotes. La biografía se volvió a publicar en Londres en dos volúmenes, con las de Pocock, Pearce y el obispo Newton, en 1816. En 1824 apareció una tercera edición, prefijada a una edición de las obras de Skelton, editadas por R. Lynam; pero esta edición no tiene valor, ya que el editor ha alterado el texto de la biografía de Burdy. La biografía de Skelton es una obra literaria que hace honor a Irlanda. Lord Macaulay habló de ella (el reverendo Whitwell Elwin) como un libro encantador y que proporciona el mejor relato de la vida en Irlanda que cualquier obra de su tiempo. El doctor William Reeves, deán de Armagh, quien ha investigado más los hechos de la vida de Burdy y generosamente permitió que sus colecciones fueran utilizadas para los fines de esta biografía, comenta 'que la vida de Skelton se caracteriza por la más cercana adhesión a la verdad simple en detalles de tiempo, persona y lugar, y habiendo probado sus declaraciones de testimonio independiente en estos aspectos puedo decir del escritor que ha sido singularmente exitoso como biógrafo.' Poco después de su publicación, el libro fue atacado por su lenguaje provinciano, pero el autor se defendió con éxito (Vindication of the Life of Skelton, 1795). Está agradablemente aromatizado por muchas frases y algunas palabras características del inglés hablado en el Ulster, como el peculiar uso de 'still', la palabra 'stationer' para un peregrino, 'scollops' para manojos de matorrales y 'lock' para una cantidad. Antes de su biografía de Skelton, Burdy había publicado en 1792 A Short Account of the Affairs of Ireland during the years 1783, 1784, and part of 1785. En 1802 publicó en octavo en Dublín Ardglass or the Ruined Castles, also the Transformation, with some other poems. Durante su coadjuditoría de dieciséis años en Ardglass había a menudo reflexionado sobre la historia de sus cinco ruinosos castillos, de ahí el poema. Los versos no son muy poéticos. Muestran que Burdy había visitado la Isla de Man en 1794, que Homero, Newton y Locke eran su lectura favorita y que había observado con exactitud varios puntos de la historia natural, como la diferencia entre la forma en que los alcatraces y las gaviotas pescan. Los poemas menores son de poco mérito, pero de vez en cuando contienen divertidos vislumbres de la vida en el campo en Irlanda. La Belinda, que es varias veces objeto de alabanza y lamento, es probablemente la hija del obispo de Dromore. En 1817, Burdy publicó en Edimburgo en octavo A History of Ireland. No es una obra de investigación, pero da un lúcido resumen de asuntos hasta la unión y bien puede leerse en ausencia de un mejor libro de este tipo. En su testamento, fechado el 27 de octubre de 1819, desea ser enterrado en el lado norte de la iglesia de Kilclief. Su tumba no está marcada por ninguna señal.