William Burgh, controversista y político irlandés, nació en 1741 y murió en York el 26 de diciembre de 1808.
William Burgh, por John Raphael Smith National Portrait Gallery
Estaba íntimamente relacionado con la Iglesia de Irlanda, ya que su padre, Thomas Burgh, miembro del parlamento, de Bert, condado de Kildare, era hijo de Ulises Burgh, obispo de Ardagh, y su madre era hija única de Dive Downs, obispo de Cork y Ross. Su hermana, Margaret Amelia, se casó en 1764 con John Foster, orador de la Cámara de los Comunes irlandesa, siendo baronesa de Oriel en 1790 y vizcondesa de Ferrard en 1821. Una segunda hermana, Anne Burgh, se casó con Walter Hussey Burgh, lord barón del tribunal de hacienda irlandés. Burgh fue dueño de considerables propiedades en Irlanda, pero vivió la principal parte de su vida en Inglaterra. Representó a la ciudad de Athy, Kildare, en el parlamento irlandés de 1769-76 y en ese momento dio su apoyo a la causa whig. En un período algo más tarde de su vida estuvo entre los principales patrocinadores de la asociación de York para la reforma parlamentaria, pero al estallar la revolución francesa se unió a las filas de los tories. Con Wilberforce tuvo estrecha amistad y defendió con entusiasmo la abolición de la trata de esclavos, pero se opuso con igual ardor a la unión de Gran Bretaña e Irlanda. William Mason fue otro de sus amigos y Burgh editó en York en 1783 una nueva edición del poema de Mason, English Garden, al que agregó un comentario y notas. El poeta deseaba que Burgh viera en la imprenta una edición completa de esta obra, pero el deseo nunca fue satisfecho. Después de haber vivido en York durante casi cuarenta años, Burgh murió allí en su casa en el lado norte de la calle Bootham y fue enterrado en la capilla de la catedral, donde hay todavía en pie un monumento, por Richard Westmacott, a su memoria, representando a una mujer sosteniendo en su mano izquierda un libro y en la derecha una cruz, con una inscripción poética por J. B. S. Morritt de Rokeby. Su esposa Mary Warburton, hija y heredera de George Warburton, caballero irlandés, le sobrevivió y fue enterrada en la misma bóveda con él, cuando sus hermanas se convirtieron en las principales legatarias. En cumplimiento de los deseos de su esposo, varios cientos de volúmenes de su biblioteca fueron agregados a las colecciones de la biblioteca de la catedral de York. La fina miniatura de Milton por Samuel Cooper pasó por sucesivos legados de Sir Joshua Reynolds a Mason, luego a Burgh y después a Morritt.
El nombre de Burgh saltó a la notoriedad por la publicación, en 1774, de A Scriptural Confutation of the Arguments against the one Godhead of the Father, Son, and Holy Ghost produced by the Rev. Mr. Lindsey in his late Apology. La primera edición se publicó bajo el seudónimo 'un laico', pero la autoría pronto se supo y se reconoció formalmente en la aparición de la segunda edición en 1775 en las palabras 'por William Burgh' en la portada. Esta edición iba dedicada a Edmund Burke y en Works and Correspondence (1852, i. 265-7) de Burke se incluye una larga carta, fechada en febrero de 1775, devolviendo las pruebas de una 'muy ingeniosa y muy obligada dedicatoria', destacando las ideas de Burke sobre la tolerancia. Algunos Remarks sobre esta obra 'por un miembro de la iglesia de Cristo' se publicaron en York en 1775 y republicaron con 'adiciones' el mismo año. Una secuela de Scriptural Confutatio fue escrita por Burgh e impresa en York en 1778 bajo el título An Inquiry into the Belief of the Christians of the first three centuries respecting the one Godhead. Sus publicaciones provocaron las críticas de los unitarios, pero fue recompensado por sus esfuerzos en favor del sistema trinitario con el doctorado en derecho por la universidad de Oxford el 9 de abril de 1788. Burgh se menciona en el prefacio a la edición del doctor Alexander Hunter de Silva de Evelyn y una de sus ilustraciones, Winter View of Cowthorpe Oak, procedía de un dibujo de Burgh.
