Thomas Burke, historiador de los
dominicos irlandeses, nació en Dublín hacia 1710 y murió el 25 de septiembre de 1776. Después de haber estudiado en su ciudad natal se hizo miembro de la orden dominica en Roma en 1726, afirmándose que llamó la atención del
papa Benedicto XIII. En 1731 publicó en Roma, bajo el título
Promptuarium Morale, una edición ampliada de una obra española sobre teología moral de Francisco Larraga. A instancias del
clero católico en Irlanda y con sanción papal, Burke compiló oficios para las
festividades de los santos irlandeses. Esta obra apareció en Dublín en 1751, bajo el título
Officia Propria Sanctorum Hiberniae. En 1752, Burke publicó en Dublín
A Catechism, Moral and Controversial. Al año siguiente, mientras estaba comprometido en una obra latina sobre teología dogmática, el
capítulo provincial de los dominicos irlandeses inesperadamente lo nombró historiógrafo de su orden para Irlanda. Burke trabajó con gran solicitud en la historia de su orden. Debido a la destrucción de documentos de católicos en Irlanda, Burke pudo obtener poco material histórico de los dominicos. Presentó una copia de su obra ante el
sínodo provincial en Dublín en 1757, que fue remitida a las autoridades en Roma para su examen. Burke publicó en Dublín, en 1758,
Historical Collections out of several eminent Protestant Historians, and the strange confusions following in the reigns of Henry VIII, King Edward VI, Queen Mary, and Queen Elizabeth. Mientras la obra, que Burke había compilado sobre la historia de su orden, estaba siendo revisada en Roma, fue, por
breve papal de fecha 9 de enero de 1759, designado a la
sede vacante de Ossory, siendo consagrado en Drogheda en el siguiente abril. Los resultados de las obras de Burke como historiógrafo de la orden dominica en Irlanda aparecieron en 1762 en un volumen en cuarto, con el título
Hibernia Dominicana: sive Historia Provinciae Hiberniae Ordinis Praedicatorum, ex antiquis manuscriptis, probatis auctoribus, literis originalibus nunquam antehac impressis, instrumentos auténticos, et archivis, aliisque invictae fidei monumentis deprompta... Per Patrem Thomam de Burgo, praelibati Ordinis alumnum, Sacrae Theologiae Magistrum, et Protonotarium Apostolicum, necnon Hiberniae Dominicanae Historiographum, postea E[piscopum] O[ssoriensem]. Coloniae Agrippinae, ex typographia Metternichiana sub signo Gryphi, anno MDCCLXII. Se ha conjeturado que el libro fue impreso, bajo supervisión del autor, en Kilkenny. La obra se divide en diecisiete capítulos en los que el autor trata de la historia de Irlanda y su gobierno, la introducción de la orden dominica, sus conventos y en el continente, con catálogos de
prelados,
priores, escritores dominicos y personajes eminentes. El último capítulo lo dedica a un relato del entonces deprimido estado de los católicos irlandeses y de sus sufrimientos bajo la legislación penal de la época de
Enrique VIII. En un apéndice hay una sucinta lista de los establecimientos religiosos que habían existido anteriormente en Irlanda. Al final del volumen hay un decreto de 1761, de la
Congregación de Propaganda Fide, en relación con arreglos eclesiásticos en Irlanda. Una nueva edición de los oficios para los santos irlandeses fue impresa en 1769 en París, con un prefacio en el que las imprecisiones en la publicación de 1751 sobre el mismo tema debían ser adscritas a quienes Burke había confiada la obra.
En 1772 Burke publicó una adición a su obra histórica, titulada Supplementum Hiberniae Dominicanae... Per eundem auctorem, Patrem Thomam de Burgo, O[rdinis] P[raedicatorem], Ep[i]sc[o]p[u]m Oss[o]r[ie]ns[e] m. El autor, en un breve prefacio, menciona que los materiales en el suplemento fueron principalmente el resultado de investigaciones que hizo durante una visita al continente en 1769. Entre lo más importante del contenido del suplemento están los extractos de archivos de los franciscanos irlandeses, entonces conservados en Roma, y de Rinuccini MSS. El suplemento a Hibernia Dominicana cierra con un instrumento de la Congregación de Propaganda Fide, fechado en Roma el 9 de abril de 1772. Debido a las leyes penales contra los católicos en Irlanda, la tendencia política de porciones de Hibernia Dominicana fue considerada con aprensión por algunos prelados. En julio de 1775, una declaración formal, en relación con el libro y su suplemento, fue firmada por James Butler, arzobispo católico de Cashel y seis obispos. En este documento declaraban que las publicaciones habían ocasionado inquietud y alarma general en Irlanda, y que desaprobaban los sentimientos contenidos en ellas, que tendían a debilitar la lealtad a Jorge III y a perturbar la paz y tranquilidad pública. Los pasajes objetados no se indicaban en el documento, pero parecerían ser los relativos al cambio de la sucesión real en Inglaterra y los actos de Jacobo II, el príncipe James Francis Edward y sus hijos, Charles Edward y Henry Stuart, cardenal de York. Las hojas que contienen esta porción de la obra fueron extraídas de muchas copias. En septiembre de 1775, Burke publicó una pastoral condenatoria de los actos de los insurgentes agrarios en Irlanda, calificados 'whiteboys.' Tras su muerte, Burke fue sucedido en la sede de Ossory por John Thomas Troy, posteriormente arzobispo de Dublín. Una copia de una parte de Hibernia Dominicana, con anotaciones en autógrafo del autor, se conserva en la biblioteca del colegio católico de Maynooth, Irlanda.