BURKITT, WILLIAM (1650-1703)

William Burkitt, teólogo y comentarista inglés, nació en Hitcham, a 19 kilómetros al noroeste de Ipswich, el 25 de julio de 1650 y murió en Dedham, a 16 kilómetros al sudoeste de Ipswich, Essex, el 24 de octubre de 1703.

Su padre era el reverendo Michael, generalmente llamado Miles Burkitt (o Birkhead), de St. Edmund Hall, Oxford, quien comenzó su carrera como celoso partidario de la Alta Iglesia y terminó sus días en la no conformidad. En la Restauración, Miles Burkitt perdió la rica rectoría de Hitcham. Algún tiempo después fue presentado a las rectorías de Irstead y Neatishead, Norfolk, pero fue expulsado en tres meses por el Acta de Uniformidad (1662). También perdió la propiedad de Eleigh-Monks, Suffolk, perteneciente al deán y capítulo de Canterbury, que había comprado de los comisionados de la comunidad, y que le costó, con mejoras, 2.500 libras. Siguió viviendo en Eleigh-Monks y finalmente prosperó; se desconoce cuándo murió. 'Aunque', dijo, 'he perdido muchas decenas de libras por mi no conformidad, sin embargo, bendito sea Dios, nunca me ha faltado.' Su esposa era de apellido Sparrow de soltera, de Reede, Suffolk.

La posición de William Burkitt fue la de un eclesiástico evangélico. Su primera preparación fue bajo Goffe, en Bildeston, Suffolk, y en las escuelas de Stowmarket y Cambridge. Él fecha su conversión religiosa desde un ataque de viruela mientras estaba en la última escuela. El 28 de enero de 1665 fue admitido tras examen en Pembroke Hall, Cambridge, siendo su tutor William Gibbs. En 1666, cuando Cambridge fue asolada por la peste, fue uno de los pocos estudiantes que permaneció en la residencia. Se graduó en 1668 y obtuvo la maestría en 1672; pero nunca fue miembro, como se dice a veces. Dejó la universidad al convertirse en capellán en Bildeston Hall y después fue ordenado por el obispo Reynolds a una edad muy temprana; ya sea en 1671, el año de su mayoría de edad, o al principio de 1672, se instaló en Milden, Suffolk, primero como coadjutor al cargo, luego como rector. En diciembre de 1692 fue promovido a la vicaría y profesorado de Dedham, Essex, donde terminó sus días. Mientras estuvo en Milden fue amigo de William Gurnall, rector de la parroquia vecina de Lavenham, autor de The Christian in Compleat Armour, y en 1679 predicó su sermón fúnebre. Predicó también en 1691 un violento sermón en Lavenham contra algunos bautistas, quienes, bajo un tal Tredwell de Londres, estaban 'haciendo prosélitos y rebautizándolos en un desagradable abrevadero.' Burkitt fue al granero en el que se llevó a cabo la reunión bautista y repitió allí su exhortación. Más encomiable fue su actitud hacia los protestantes exiliados franceses. Sus generosos esfuerzos en su favor comenzaron a mediados del verano de 1687 y continuaron hasta 1692, resultando en la colecta de 216 libras y 17 chelines, que personalmente distribuyó a los refugiados necesitados en Suffolk y Essex. También mostró celo por las misiones extranjeras; 'por su gran cuidado, esfuerzo y cargas, procuró que un ministro piadoso fuera a establecerse en Carolina.' Posiblemente se trató de uno de los 'estudiantes pobres' para cuyo mantenimiento en Cambridge contribuyó generosamente. Fue extremadamente caritativo y diligente en sus deberes pastorales, predicando tres veces a la semana (además de los cultos del pueblo) en un estilo llano con voz poderosa, visitando y catequizando con asiduidad y, aunque en gran medida apegado al libro de oración, usaba constantemente la libertad de la oración improvisada antes del sermón. A su carácter le faltaba algo de genialidad. Una fiebre maligna se lo llevó, dejando viuda y habiéndose casado tres veces. Su sermón fúnebre fue predicado por su cuñado Nathaniel Parkhurst, vicario de Yoxford, Suffolk. Legó su casa y algunas tierras como residencia para el sucesor en Dedham.

Publicó: A Sermon preached soon after the solemn Enterrment of Mr. William Gurnall, 1680 (de Acordaos de vuestros guías que os hablaron la palabra de Dios, y considerando el resultado de su conducta, imitad su fe.[…]Hebreos 13:7); An Argumentative and Practical Discourse on Infant Baptism, 1692; (era la sustancia de su sermón de Lavenham, 1691; el prefacio da un minuicioso relato de las circunstancias. Fue contestado por Benjamin Keach, de Scripture Metaphors, 1681, en The Rector rectified and corrected; or Infant Baptism Unlawful, 1692; The Poor Man's Help, and Young Man's Guide... unto which is added an earnest Exhortation..., 5ª ed. 1701; Family Instruction, a Catechism, explaining... the great and necessary Doctrines of Faith and Holiness (Middleton); Explanatory Notes, with Practical Observations on the four Evangelists, 1700; Expository Notes, with Practical Observations on the New Testament (póstumo) 1724; otras ediciones de 1729, 1734, 1739, 1752, 1753, 1760, 1772, 1779, 1814, 1819; resumida por Samuel Glasse, doctor en teología, 1806, 2 volúmenes; otro resumen en un volumen (en esta obra descansa la reputación de Burkitt; su carácter es el de una compilación, siendo la materia original principalmente de notas del sermón del autor; la obra a veces ha sido acusada de heterodoxia. Doddridge dice que los 'sentimientos varían en diferentes partes de la misma, dependiendo de si los autores de quienes tomó su material eran ortodoxos o no.')