Historia
BURLEY, WALTER (1275 - c. 1345)
Según Holinshed, Walter Burley era pariente de Sir Simon Burley y, por lo tanto, miembro de la familia de Herefordshire de ese nombre. Estudió en Merton College, Oxford, de donde se mudó a París, donde tuvo a Guillermo de Occam como compañero de estudios y a Duns Escoto como maestro. Duns generalmente se supone que estuvo en París. Stow dice, sin dar ninguna autoridad, que Burley también estudió en Alemania, donde parece haber sido un protegido del arzobispo de Ulm, a quien en su vejez, según Gandulphus, dedicó su tratado más corto sobre Ethics. Parecería de la cita de Stow que Burley todavía estaba en el extranjero cuando su fama llegó a oídos de la joven princesa Felipa de Hainaut, quien le nombró su limosnero antes de llegar a Inglaterra en diciembre de 1327. En los primeros meses del mismo año (1327) se sabe por Rymer que fue enviado en misión especial a la corte papal, con el propósito de abogar por la canonización del primo de Eduardo III, Thomas de Lancaster; y nuevamente en 1330, ocasión en la que es calificado de 'Profesor Sacrae Paginae'. Wood sitúa su muerte en 1337 (Hist. Oxon. ii. 87), y esta declaración se repite en una nota a uno de los manuscritos de Burley en el Museo Británico (Royal MS. 12 B xix.) Sin embargo, es probablemente solo una falsa deducción del pasaje en el tratado sobre Aristóteles ya referido y Tanner puede tener razón en su conjetura de que Burley sobrevivió hasta 1345. Holinshed dice que fue tutor designado del Príncipe Negro, cuando el joven Eduardo tenía edad 'para aprender su libro.' Mientras ejercía en esa capacidad, agrega, Burley presentó a su pequeño pariente, Simon, al joven a su cargo. Estos sucesos no pueden haber sido anteriores a 1342 y quizás Walter debió su nuevo puesto a la influencia de Richard de Bury, en ese momento obispo de Durham (1333-45), quien había sido tutor de Eduardo III. Chambre asegura que Burley fue uno de los amigos más íntimos de ese prelado, un hecho que hace muy probable que el Walter Burley, cuyo nombre aparece como prebendario de Shalford en la diócesis de Wells cuando Richard de Bury tuvo este deanato (1332), fue el comentarista aristotélico. En la casa del obispo de Durham debe haber conocido a Richard Fitz-Ralph, el futuro arzobispo de Dublín, y a Thomas Bradwardine, como él mismo miembro de Merton y que pronto sería arzobispo de Canterbury. Tanner lo identifica con un Walter de Burle quien en agosto de 1341 se convirtió en rector de Glemsford, a cambio de Pighteslee en la diócesis de Lincoln. Más tarde (junio de 1342) renunció a Glemsford por Ashsted en la sede de Winchester. De nuevo, de acuerdo con la misma autoridad, todavía citando los registros episcopales (Norwich), cierto Walter de Burley aparece en 1345 pidiendo ser nombrado archidiácono de Richmond, pero la petición se rechaza porque el cargo ya estaba ocupado. Si esta identificación es correcta o no, Burley ciertamente estaba vivo más allá de 1337, ya que escribió su tratado sobre Politics de Aristóteles a petición de Richard Bentworth, obispo de Londres (1338-9), quien no fue consagrado hasta julio de 1338.
A Burley se le atribuye haber escrito 130 tratados solo sobre Aristóteles y gran número de sus manuscritos existen en varias bibliotecas de Oxford (Bodleian, Balliol, Oriel, New, Magdalen, etc.), Cambridge (Caius y Gonville, Peterhouse, etc.) y Londres (Museo Británico y Lambeth). Sus principales obras son tratados sobre Ethics (dedicada a Richard de Bury) y Politics; Topica (Merton, 295); Problemata (Magdalen, 146); Meteora (Ball. 93) y The Organon; comentarios sobre Porfirio, Gilbert de la Porrée y muchas otras obras de Aristóteles. Otros tratados de algún interés son Expositio super Averroem de substantia orbis y De fluxu et refluxu maris Anglicani, los cuales se encuentran en la biblioteca de Oriel College. El más interesante de los escritos de Burley es un pequeño volumen titulado De Vita et Moribus Philosophorum, publicado primero por Ulric Zell, probablemente en Colonia en 1467. Esta obra, la primera de su tipo, consiste de cortas biografías, junto con anécdotas ilustrativas y opiniones de unos 120 poetas y filósofos, que van desde Tales, Zoroastro y Homero a Prisciano y Séneca. Aunque llena de errores, como por ejemplo donde Burley confunde a Livio Andrónico con Livio el historiador y a Horacio Flaco con Horacio Pulvilo, esta obra pronto logró una inmensa popularidad, especialmente en el extranjero. Graesse calcula una docena de ediciones sueltas, solo en la segunda mitad del siglo quince. Otras de la misma y posterior fecha pueden ser descubiertas por comparación con Gandulphus, Kaim, etc. Fue traducida al italiano en 1475 y publicada en atuendo alemán por Anthony Sorg en Nuremberg en 1490. Una curiosa historia va adjunta a esta obra. A pesar del número de veces que había sido reimpresa en el siglo XV, Bernard Grossus la reprodujo en 1603 a instancias de cierto abogado Antonius a Sala, que tuvo el descaro de pretender la obra como suya.
Hain calcula casi veinte ediciones sueltas de los tratados filosóficos de Burley, todas publicadas antes de acabar el siglo XV, incluyendo ocho de los comentarios sobre Porfirio, etc., impresos principalmente en Venecia; dos de ellos sobre Logic de Aristóteles; cinco sobre Physics; uno sobre De Intentione et remissione formarum; uno sobre Tractatus de materia et forma (Oxford, 1500); dos sobre Ethics (Venecia), etc. A principios del siglo XVI (1517-18), las dos últimas obras mencionadas fueron de los primeros libros impresos en Oxford. Voss menciona entre los escritos de Burley una cierta obra histórica, que tal vez sea la obra a la que Plot y Caius hacen referencia en su disquisición sobre el origen de Oxford. Pero en cualquier caso, ahora parece estar perdida.
Burley parece haber adquirido una inmensa fama en vida. Incluso hasta tan lejos como en España su contemporáneo Alfonso de Vargas, arzobispo de Sevilla, cita de De Intentione. Gandulphus dice que en su vejez dedicó un compendio de su obra más amplia sobre Ethics a Richard, obispo de Ulm, una declaración que va a corroborar el relato de Holinshed sobre su residencia en Suabia. Tuvo amigos y eruditos en París a quienes dedicó su obra sobre Physics de Aristóteles. Una copia de Ethics de Burley, todavía existente, pertenecía a un judío de Suabia a principios del siglo quince; otra fue copiada por un clérigo en la Baja Alemania en 1424 y una tercera copia de un comentario diferente en 1453. Después llegó el momento de su traducción al italiano y alemán y antes de que acabara el siglo fue citada por Pico della Mirandola en sus famosas novecientas conclusiones. En Oxford, unos años antes de la Reforma, su Ethics y Tractatus de Materia parecen haber sido libros de texto en las escuelas; y, como tal, son atacados por el mandato real de 1535 que obligaba a los estudiantes a sustituir Aristóteles por 'las frívolas cuestiones de Escoto, Burley, etc.'
Como filósofo, se dice que Burley fue en sus años posteriores un fuerte oponente de Duns Escoto, cuyo alumno había sido antes. Por otro lado, se dice que fue antagonista de su antiguo compañero de estudios, Guillermo de Occam. M. Renan lo considera un averroísta y nota una tendencia a suplantar a Aristóteles por el comentarista árabe; mientras M. Hauréau cita a autoridades rivales para considerarlo realista o nominalista, pero al mismo tiempo indica claramente que sobre ciertos puntos es un 'realista dogmático.' Estas opiniones en conflicto pueden deberse al hecho de que Burley no siempre sostuvo las mismas ideas, como puede deducirse del informe común de que él fue una vez alumno y luego oponente de Duns Escoto. M. Hauréau agrega que 'su estilo es particularmente claro. Al no proponer nunca nada nuevo, no tiene necesidad de hacer largos discursos y sus declaraciones son generalmente muy precisas. Para ser un escolástico es un buen escritor.'