BURNET, ALEXANDER (1614-1684)

Alexander Burnet, arzobispo escocés, nació en 1614 y murió en Novum Hospitium de St. Andrews el 22 de agosto de 1684. Era hijo de John Burnet, un ministro escocés; su madre era de la familia Traquair. Después de su ordenación ejerció como capellán del conde de Traquair. Si tomó el pacto o no, no se sabe con certeza; probablemente huyó a Inglaterra para escapar de verse obligado a hacerlo, pues estuvo en ese país muy poco después del comienzo de la guerra con Carlos. Recibió las órdenes sagradas en la Iglesia de Inglaterra, en comunión con la que vivió siempre, teniendo una rectoría en Kent, de la cual, en 1650, fue expulsado por lealtad. Luego fue más allá del mar y sirvió a Carlos II desde Inglaterra y otros lugares. Es curioso que se encuentra a un A. Burnett mencionado como ministro de Tenham en Kent el 22 de enero de 1657. En la Restauración se le encuentra como capellán del primo hermano de su padre, Lord Rutherford, luego conde de Teviot, quien estaba al mando en Dunkerque y de la guarnición inglesa (Lauderdale Papers, Camden, Miscellany, 1883). Su hermano, el doctor Burnet, fue médico en el mismo lugar. Un manuscrito en Advocates Library, Edimburgo, declara que era 'deán de la ciudad de Dunkerque.' Su primera carta a Sheldon en Sheldon MSS. está escrita desde esa localidad y expresa su deseo por construir una iglesia allí adecuada a la dignidad anglicana. La restauración del episcopado en Escocia no lo hizo de inmediato recibir una promoción; pero en 1663, a la muerte del obispo Mitchell, fue puesto en la sede de Aberdeen, consagrado en St. Andrews por Sharp, asistido por otros obispos, el 18 de septiembre. El 18 de junio de ese año predicó el sermón al parlamento sobre y dijo a los jueces: Mirad lo que hacéis, pues no juzgáis en lugar de los hombres, sino en lugar del SEÑOR que está con vosotros cuando hacéis justicia.[…]2 Crónicas 19:6. En enero de 1664, a la muerte de Fairfoul, se convirtió en arzobispo de Glasgow, siendo instalado el 11 de abril de 1664.

Un nombramiento más desafortunado, teniendo en cuenta el tiempo y lugar, no se pudo haber hecho. Sus ideas sobre el gobierno de la Iglesia eran del tipo laudiano más avanzado; odiaba con vehemencia la disidencia de todo tipo y su falta de sentido común se vio en los intentos que hizo para llevar a cabo sus altas ideas anglicanas en gran extensión en esa parte de Escocia, que estaba particularmente impregnada por los principios del pacto, lo que está completamente ilustrado por la correspondencia mencionada con Sheldon. Al mismo tiempo, Gilbert Burnet lo llama hombre de vida privada intachable e incluso Wodrow admite que él 'fue sin duda uno de los mejores en moralidad entre el clero actual.' Debe agregarse que fue absolutamente honesto y consistente, incluso ante la pérdida de su arzobispado. En su primera reunión diocesana puso a varios de su clero en las órdenes inglesas y excluyó a algunos del clero presbiteriano a los que Fairfoul había permitido quedarse. Parece haber tensado su poder al entrometerse en las funciones de los magistrados de Glasgow. Burnet el historiador lo describe además como un 'hombre suave y afable, inclinado a la paz y moderados consejos', que, si se trata de una descripción verdadera, solo muestra cuán completamente su creencia en las ventajas del sistema anglicano venció su propia naturaleza. El 29 de abril de 1664 fue nombrado consejero privado. La severidad con la que trató a los covenanters, contra quienes, en oposición a Lauderdale y sus amigos, impulsó continuamente fuertes medidas, fue sin duda una causa principal de la revuelta de Pentland en 1666, siendo él en gran parte responsable de los horrores de su represión de Dalyell, Drummond, Hamilton, Rothes y otros con quienes estuvo en ese tiempo en cordial amistad. Se sabe de él que estuvo 'mortalmente enfermo' el 6 de noviembre de 1666; pero unos quince días después, el 22 de noviembre, se registra que 'el estallido de los rebeldes lo había curado', mientras que se le menciona 'muy activo' durante la rebelión. Keith afirma que Burnet escribió a Arlington y a Carlos recomendando lenidad y él mismo declara a Sheldon que nunca se opuso a 'la concesión de remisiones a cualquier persona que haya reconocido su culpa, sino que por el contrario hizo lo que pudo para hacerlos capaces de perdón.' Pero los pasajes en los que aconseja la severidad son mucho más frecuentes y es perfectamente seguro que constituyeron el principal obstáculo a la política de conciliación que Lauderdale, para frustrar los planes de la facción opuesta a él entre la nobleza escocesa, comenzó a iniciar en 1667. La necesidad de deshacerse de Burnet -Longifacies o Long Nez, como es llamado por alguna peculiaridad facial (no hay retrato de él existente)- es prominente en las cartas que hubo entre Lauderdale y Robert Moray, y sus otros agentes en Escocia. Una causa adicional de la enemistad de Lauderdale fue, tal vez, el hecho de que Burnet había enviado información sobre los procedimientos del consejo a Arlington y Carlos sin consultarle. En las intrigas que siguieron, Burnet, en contraste con James Sharp, quien había sido ganado por Lauderdale, y fue usado ahora para contrarrestar a su colega, siguió un curso completamente honesto en oposición a la conciliación, bajo el estímulo de Sheldon. 'Honesto' y 'firme 'son epítetos a menudo usados de él.

En 1669 Lauderdale fue a Escocia como alto comisionado. El Acta de Supremacía fue aprobada inmediatamente, por la que el control absoluto de todas las personas y asuntos en la Iglesia se puso en manos del rey. Burnet poco antes había celebrado un sínodo en Glasgow, en el que presentó una vehemente protesta contra la política de Lauderdale. La nueva acta fue inmediatamente, y en primer lugar, usada para insistir en su renuncia, una copia de la cual, fechada el 24 de diciembre de 1669, se encuentra en Sheldon MSS. Fue sucedido por Leighton, un devoto favorito de la conciliación, y durante cuatro años vivió en retiro. En su carta a Sheldon en el momento de su dimisión le ruega que se le pueda encontrar en Inglaterra algún rincón privado, donde pudiera morir, como había vivido, en comunión con esa Iglesia. Ante el retiro de Leighton en 1674, habiendo cambiado la política de Lauderdale, Burnet fue, el 29 de septiembre, restaurado a su arzobispado, probablemente en deferencia a la opinión de los obispos ingleses. Fue restaurado al consejo privado el 3 de diciembre del mismo año. Wodrow (ii. 144) menciona una razón adicional de esta restauración, que en sí misma es más que probable, teniendo en cuenta la corrupción de la administración, pero para lo cual él mismo no responde, y que no es apoyada por Gilbert Burnet ni por cualquier otra autoridad. Burnet, según esta cuestionable teoría, iba a recuperar su arzobispado a cambio de sacrificar las pretensiones de su hija, viuda del difunto heredero a la propiedad de Elphinstone, a sus bienes gananciales, en favor de la sobrina de Lauderdale, que debía casarse con el siguiente heredero. Tras el asesinato de Sharp en 1679, Burnet fue ascendido al primado el 28 de octubre y retuvo el puesto hasta su muerte. Fountainhall afirma que fue enterrado en St. Salvator College, cerca de la tumba del obispo Kennedy; sin embargo, ahora no hay rastro visible del lugar de enterramiento. En su testamento aparece un donativo de mil marcos para los pobres de St. Andrews. En la última carta que recibió de Burnet, el arzobispo Sancroft añadió las siguientes líneas:

Obiit Aug. 22, 1684, horâ matutinâ.
Multis ille bonis flebilis occidit:
Nulli flebilior quam tibi, Scotia.

Burnet se casó con Elizabeth Fleming de Littrie en Fife y dejó dos hijas, que se casaron respectivamente con el hijo de Lord Elphinstone y Lord Elliebank.