BURNET, ELIZABETH (1661-1709)

Elizabeth Burnet, escritora religiosa inglesa, tercera esposa del obispo Burnet, nació en Earontoun, cerca de Southampton, el 8 de noviembre de 1661 y murió el 3 de febrero de 1709.

Su padre era Sir Richard Blake y su madre Elizabeth, hija mayor del doctor Bathurst, médico de Londres. Fell, obispo de Oxford, era conocida de ella y su familia, y siendo custodio de Robert Berkeley de Spetchley, Worcestershire (nieto de Sir Robert Berkeley), hizo que Elizabeth conociera a su custodio, lo que terminó en matrimonio en 1678, teniendo Elizabeth diecisiete años. La señora Berkeley no tenía habilidad en el aprendizaje de idiomas, pero era una incesante lectora de las Escrituras y de comentarios; Stillingfleet dijo que 'no conocía una mujer más considerable en Inglaterra que ella.' Hacia 1684 el señor y la señora Berkeley dejaron Inglaterra para Holanda y se establecieron en La Haya. Allí se volvieron firmes adherentes del príncipe de Orange y volvieron a su vida en el campo en Spetchley, poco después de que el príncipe se convirtiera en Guillermo III. Sus riquezas eran grandes y sus organizaciones benéficas iban a la par con ellas. Proyectaron la construcción de un hospital en Worcester y una escuela para niños pobres; en 1693 cuando Berkeley murió, la señora Berkeley llevó a cabo esos proyectos. Su viudez duró siete años, durante los cuales escribió A Method of Devotion, libro por el cual es principalmente conocida. Entonces se casó con Gilbert Burnet, obispo de Salisbury, quien había perdido a su segunda esposa en 1698 y con ella tuvo dos hijos, que murieron prematuramente. El obispo puso a sus hijos de un matrimonio anterior a su cargo por completo y le dio el control total de su fortuna, de la que una quinta parte guardó para sí misma y las otras cuatro quintas partes las dedicó a organizaciones benéficas. Tuvo más de una edición de su libro impreso a su propio costo e impreso anónimamente; pero fue generalmente conocida como autora. Ralph Thoresby escribe: 'Yo estuve con varios... autores, como la dama del obispo de Sarum... [quien] ha escrito Method for Devotion'; el manuscrito de su obra llegó luego a posesión de Thoresby. En 1707, Sir Godfrey Kneller pintó el retrato de la señora Burnet, un grabado que es el frontispicio de Some Account; en el mismo año Elizabeth viajó a Spa por causa de su salud. A su regreso en el invierno de 1708-9 su salud mejoró y ella entró en la sociedad en Londres; pero al caerse por la escarcha el 27 de enero de 1708-9 fue atacada de fiebre pleurítica y murió en una semana. La señora Burnet fue enterrada en Spetchley. Inmediatamente después de su muerte su libro fue publicado con su nombre; Goodwyn, archidiácono de Oxford, posterior arzobispo de Cashel, contribuyó a la edición de Some Account de su vida. Hubo una segunda edición en el mismo año y otras en 1713 y 1738. Algunas de las oraciones de la señora Burnet se dan en el volumen. Son muy largas. Una, para ser utilizada por un niño dos veces al día, tiene 35 líneas, y una oración por los siervos cubre 3 páginas.