James Drummond Burns, ministro presbiteriano y poeta escocés, nació en Edimburgo el 18 de febrero de 1823 y murió en Mentone, Francia, el 27 de noviembre de 1864.
James Drummond Burns
Fue educado en la fundación caritativa de Heriot Hospital. Él y otros dos muchachos lograron aprobar el plan de estudios prescrito dos años antes del tiempo habitual de salir, tras lo cual el gobernador los envió a la clase del rector (doctor Carson), en la escuela secundaria, cosa nunca hecha antes. Sus primeras impresiones religiosas fueron en New Greyfriars, donde Daniel Wilkie era ministro. En noviembre de 1837 ingresó en la universidad de Edimburgo como administrador de Heriot; le debió mucho a la influencia de las clases de filosofía moral de John Wilson (Christopher North). En noviembre de 1841 asistió a las clases de teología bajo Chalmers y David Welsh, siguiéndoles en 1843 a la nueva aula de teología establecida por la Iglesia libre. A principios de 1845, Chalmers lo envió a predicar en la iglesia libre de Dunblane; aunque se quedó atascado en el sermón matutino, fue llamado de inmediato por la congregación, siendo ordenado en Dunblane en agosto. El exceso de trabajo pronto le produjo un ataque alarmante en el pulmón derecho, por lo que se le aconsejó que pasara el invierno en Madeira. Fue nombrado miembro de la congregación en Funchal bajo la misión colonial de la Iglesia libre y desembarcó el 21 de septiembre de 1847. Su diario de este período, aunque principalmente ocupado con materia devocional y teológica, da vislumbres interesantes de su naturaleza poética. Dejó Madeira el 27 de mayo y llegó a Broadstairs el 11 de junio de 1848. Por consejo médico fue inducido a regresar, con la idea de hacerse cargo permanente de la congregación presbiteriana en Funchal. Al salir de Dunblane el 4 de octubre, volvió a navegar el 6 de octubre y llegó el 1 de noviembre. Pero su estadía no fue duradera. Debido al fracaso de la vendimia y la disminución de la afluencia de inválidos, su congregación cayó. En el verano de 1853 dejó Madeira con la salud considerablemente mejorada. Después de predicar en Brighton y St. Heliers, se instaló (el 22 de mayo de 1855) con la congregación presbiteriana recién formada en Well Walk, Hampstead. Su ministerio fue fructífero y se construyó una nueva iglesia. En 1863 se añadió una residencia. Burns fue un hombre de espíritu amplio; admitió, como miembro de su iglesia, a alguien que francamente 'no era un presbiteriano estricto' y que profesaba simplemente ser cristiano. Su predicación era práctica y emocional, más que dogmática; su efecto era muy ayudado por una voz que se dice se parecía a la de Maurice. Su influencia personal fue más fuerte que su obra en el púlpito. Tenía una vena de amable humor, que nunca encendió su predicación. Fue uno de los examinadores del colegio teológico presbiteriano inglés. En los tribunales de la iglesia tomó poca parte; cuando fue en 1863 al sínodo presbiteriano inglés en Manchester y de allí en una delegación a la asamblea de la Iglesia libre en Edimburgo, contrajo un severo enfriamiento. En enero de 1864 fue a Mentone. En mayo recorrió Suiza, pero regresó a Mentone en octubre y allí murió. Se casó en otoño de 1859 con Margaret, hija del mayor general John Macdonald, del servicio de Bengala, y viuda del teniente A. Procter, del mismo.
Publicó: The Vision of Prophecy, and other Poems, Edimburgo, 1854; The Heavenly Jerusalem, or Glimpses within the Gates, 1856 (poemas); The Climax, or on Condemnation and no Separation, a sermon [Rom. viii. 17, 18], with an Illustration by another Hand, 1865. Además contribuyó con el artículo Hymns a la octava edición de Encyclopaedia Britannica; y una serie de documentos sobre citas de la Biblia para Family Treasury, edidato por el reverendo A. Cameron. Su Remains consiste de himnos y versos variados, treinta y nueve traducciones de himnos alemanes, versiones de seis salmos, selecciones de un poema inédito llamado The Evening Hymn, trece sermones y dos fragmentos en prosa.
