Elihu Burritt, congregacional americano, erudito y filántropo, nació en New Britain, Connecticut, el 8 de diciembre de 1810 y murió allí el 6 de marzo de 1879.
Elihu BurrittMientras se ganaba la vida como herrero, adquirió antes de los treinta años algún conocimiento de la mayoría de las lenguas de Europa y también de hebreo, samaritano y etíope. De manera que por su notoriedad, aunque modesta y criticada, fue conocido como "el herrero entendido." En 1841 fue invitado a enseñar, preparando una alocución sobre "Aplicación y genio", en el que argumentó que toda obtención es únicamente el resultado de la voluntad y aplicación persistente. Su intervención fue fructífera y a partir de entonces fue prominente ante el público como orador, editor y filántropo. En 1846 fue a Inglaterra. Durante los siguientes veinticinco años pasó la mayor parte de su tiempo fuera. Organizó la "Liga de la fraternidad universal" para trabajar por la abolición de la guerra y para promover los sentimientos amistosos entre diferentes pueblos, siendo activo en relación con el primer Congreso de Paz en Bruselas en 1848 y similares convocatorias posteriores. Desarrolló la idea del "penique oceánico postal", es decir, la reducción de los altos costos que entonces tenían las cartas internacionales hasta una suma que no fuera más que el doble de la tarifa doméstica. Tras el estallido de la guerra de Crimea regresó a América y defendió la emancipación de los esclavos negros, con compensación a los amos. Desde 1865 a 1869 fue agente consular de los Estados Unidos en Birmingham. Tras 1870 vivió en retiro en New Britain, aunque estuvo ocupado con su pluma. Fue siempre activo en la obra eclesiástica y luchó para promover la comunión cristiana entre diferentes credos y confesiones. Publicó muchos libros, incluyendo: Sparks from the Anvil (Londres, 1847); Thoughts and Things at Home and Abroad (Boston, 1854); Walk from London to John O'Groat's House (Londres, 1864); Walk from London to Land's End and Back (1865); Walks in the Black Country and its Green Border Lands (1866); Lectures and Speeches (1866); The Mission of Great Suffering (1867); Prayers and Meditations from the Psalms (Nueva York, 1869); Sanskrit Handbook (Londres, 1874). Fundó y editó varios periódicos para la promoción de sus planes, de los cuales los más importantes fueron The Christian Citizen, dedicado a la "paz, libertad, temperancia y toda buena causa" (Worcester, Massachusetts, 1844–51) y Bonds of Brotherhood (Londres, 1846–68).
