BUSBY, RICHARD (1606-1695)

Richard Busby, rector de Westminster School, nació en Lutton, también llamado Sutton St. Nicholas, en Lincolnshire, el 22 de septiembre de 1606 y murió el 6 de abril de 1695.

Era el segundo hijo de Richard Busby, ciudadano de Westminster, y obtuvo la beca del rey en Westminster, siendo educado en esa escuela, de donde fue elegido, en 1624, para una beca en Christ Church, Oxford, donde se graduó en 1628 y obtuvo su maestría en 1631. Fue durante algún tiempo tutor en Christ Church y en 1639 fue admitido a la prebenda y rectoría de Cudworth, con la capilla de Knowle anexada, en Somersetshire. Fue nombrado rector de Westminster School provisionalmente cuando Osbolston fue privado de ese cargo en 1638, pero no fue confirmado hasta el 23 de diciembre de 1640. En la guerra civil perdió las ganancias de su rectoría y prebenda, pero a pesar de su firme lealtad y gestión eclesiástica se las arregló para retener tanto su escolaridad como su rectoría. Su único problema durante este período fue de carácter local. El segundo rector, Edward Bagshaw el Joven, intentó suplantarlo, pero 'fue removido de su lugar por su insolencia' en mayo de 1658. Bagshaw publicó en 1659 un relato de la transacción desde su propio punto de vista. Tras la Restauración, los servicios del doctor Busby a la causa real fueron reconocidos de inmediato. En julio de 1660 fue hecho por el rey prebendario de Westminster y al mes siguiente canónigo residente y tesorero en Wells. En la coronación de Carlos II tuvo el gran honor de llevar la ampolla. Fue elegido supervisor del capítulo de Bath y Wells y en la convocación de 1661 estuvo, por supuesto, entre el número de quienes aprobaron y suscribieron el Libro de Oración Común. El nombre de Busby se ha convertido en proverbial como tipo de los más severos pedagogos; y aunque esta caracterización solo se basa en la tradición general, parece haber pocas dudas de que durante su extraordinariamente largo gobierno en Westminster gobernó la escuela con vara de hierro, o más bien de abedul. Pero también es evidente que su regla fue tan fructífera como lo fue exigente. Se ganó la veneración e incluso el amor de sus alumnos, entre los cuales se contaban una gran mayoría de los más distinguidos hombres en una era distinguida. John Dryden, John Locke, Robert South, Francis Atterbury, Philip Henry y George Hooper estaban entre ellos. Se dice que se jactó de que en un momento dado, dieciséis de toda una bancada de obispos habían sido educados por él; y, se puede agregar, en un tiempo cuando la bancada tuvo más hombres brillantes de lo que tal vez haya tenido antes o desde entonces. Su alumno favorito entre los que luego se convirtieron en obispos fue el amigo y, en última instancia, sucesor del piadoso Ken, George Hooper, de quien dijo: 'Hooper es el mejor erudito, el mejor caballero y será el más completo obispo que alguna vez fue educado en Westminster.' Se ha insinuado que la reputación de Busby de extrema severidad surgió de la malignidad del espíritu de facción. Pero es notable que uno de los más fuertes y más definitivos testimonios sobre los méritos del doctor Busby como rector viene de la boca de un puritano. 'El doctor Busby', escribe Sir J. B. Williams en su Life of Philip Henry, 'fue notorio como rector de escuela muy severo, especialmente en el comienzo de su tiempo. Pero el señor Henry diría a veces que en una gran escuela había necesidad de una estricta disciplina, pues por su parte, de los cuatro años que estuvo en la escuela, nunca sintió el peso de su mano sino una vez, y luego, dijo él, me lo merecía... El doctor Busby tuvo una particular amabilidad hacia él, lo llamaba su hijo y a veces le decía que debería ser su heredero; y no había amor vano entre ellos... A menudo hablaba de los grandes esfuerzos que el doctor Busby hacía para preparar, varias semanas antes, a todos los estudiantes del rey que eran candidatos para la elección de la universidad, y quienes, según la antigua costumbre de Westminster, iban a recibir la Cena del Señor la Pascua anterior. Él mismo estaba profundamente impresionado con la preparación del doctor Busby.' De hecho, Henry fecha su propia conversión de esa preparación; y 'con frecuencia se refirió con la más profunda gratitud a la sincera solicitud y cuidado de su antiguo rector por su instrucción en el mejor de todos los conocimientos.' Otros antiguos alumnos estaban igualmente agradecidos. Atterbury lo describe como 'un hombre a ser muy venerado' y habla de dejar su escuela para ir al colegio 'cargado con sus consejos, sus advertencias y sus dones.' Dryden durante toda su vida mantuvo un profundo respeto por él. El doctor William King, uno de los brillantes estudiantes a quienes preparó, se refirió a él muchos años después como 'el grave Busby, cuyo recuerdo para mí será para siempre sagrado.' Las cartas del doctor Basire, cuando estaba en el exilio, evidentemente muestran que era un verdadero consuelo para él sentir que su hijo estaba bajo el cuidado del doctor Busby. Las tradiciones de su excesiva severidad son más bien de carácter vago. A menudo se cita el dicho del doctor Johnson, por ejemplo, de que Busby solía declarar que su vara era como su tamiz y el que no podía pasar por ella no era para él. La desfavorable impresión de las escuelas públicas dada en Thoughts upon Education de Locke, se cree que procede de su propia experiencia bajo el doctor Busby. La historia de la malhumorada paliza a Robert South no es mencionada por el primer biógrafo de South, quien simplemente dice que 'estuvo bajo el cuidado del doctor Richard Busby, quien cultivó y mejoró un genio tan prometedor con industria y ánimo.' El informe, nuevamente, ha sido perpetuado por un epigrama 'sobre el nombramiento del doctor Freind para Westminster' en los siguientes términos:

'Ye sons of Westminster who still retain
Your antient dread of Busby's awful reign,
Forget at length your fears, your panic end,
The monarch of the place is now a Freind.'

Pero no se debe dar demasiada importancia a tales jeux d'esprit, ni aún a tales historias como que el doctor Busby se negó a quitarse el sombrero ante Carlos II en presencia de sus estudiantes, para que no pensaran que algún hombre era más grande que él. A cualquier nivel fue el más piadoso y benevolente de los hombres. Se interesó profundamente en la vida de la Iglesia de la época y tuvo amistad con otros dirigentes religiosos además de sus antiguos alumnos. Su vecino Peter Barwick encontró su gran consuelo en años posteriores, cuando su vista le falló, en la compañía de Busby; Isaac Basire cultivó la amistad más cercana con él; las cartas de Busby a Basire respiran un espíritu de la más ardiente piedad. Anthony à Wood le describe con razón como 'una persona eminente y ejemplar por piedad y justicia.' Su liberalidad hacia la Iglesia, tanto en su vida como por sus legados, no solo fue muy generosa, sino también muestra una consideración muy reflexiva hacia las necesidades especiales de la época. Construyó en vida una hermosa iglesia en Willan y una biblioteca dentro de la iglesia repleta de libros y dio 20 libras anuales para el vicario si oficiaba los cultos en la iglesia todos los miércoles, viernes y días santos durante todo el año. Dio 250 libras para 'reparar y embellecer Christ Church y la catedral' en Oxford. Se ofreció a fundar 'dos clases de catequesis, una en cada universidad, para instruir a los estudiantes universitarios en los rudimentos de la religión, estableciendo que los estudiantes universitarios deberían estar obligados a asistir a esas clases y no recibir la licenciatura hasta que hubieran sido examinados y aprobados por el catequista.' La oferta fue rechazada por ambas universidades y Wood puede tener razón al decir que no podían aceptarla consistentemente con sus estatutos. Fue enterrado en la abadía de Westminster, donde hay un curioso monumento a su memoria. Por su testamento dejó 520 libras anuales en fideicomiso para no clérigos, quienes debían dar treinta alocuciones, que se conocen como las 'conferencias Busby.' Entre muchos otros legados recordó a su lugar natal, dejando una suma de dinero para la construcción de un elaborado púlpito en Sutton Church y para la educación de niños pobres en Sutton y Gedney.

Las obras literarias del doctor Busby no son muy importantes o en cualquier caso ahora están desactualizadas, pero también muestran el alto carácter moral del personaje. Consisten en su mayor parte de ediciones expurgadas de los clásicos y fueron publicadas únicamente con el piadoso propósito de permitir a sus propios alumnos embeber las bellezas sin estar contaminadas por las impurezas de los antiguos. Los títulos y fechas son como siguen: A Short Institution of Grammar, 1647; Juvenalis et Persii Satirae, purgada de todos los pasajes indecentes, 1656; An English Introduction to the Latin Tongue, 1659; Martialis Epigrammata selecta, 1661; Graecae Grammaticae Rudimenta, 1663; Nomenclatura Brevis Eeformata, y añadida Duplex Centenarius Proverbiorum Anglo-Latino-Graecorum, 1667; Antologia deutera, sive Graecorum Epigrammatum Florilegium novum, 1673; Rudimentum Latinum, Grammatica literalis et numeralis, 1688; Rudimentum Grammaticae Graeco-Latinae Metricum, 1689.