BUSHNELL, HORACE (1802-1876)

Horace Bushnell, congregacional americano, nació en Litchfield, Connecticut, el 14 de abril de 1802 y murió en Hartford, Connecticut, el 17 de febrero de 1876.

Se graduó en Yale en 1827 y tras un intervalo pasado en la enseñanza y el periodismo volvió (1829) a estudiar derecho en Yale Law School, pero tras dos años, durante los cuales fue tutor en el colegio, se convirtió y estudió para el ministerio en Yale Divinity School, graduándose en la promoción de 1833. Fue pastor de Norton Church, Hartford, Connecticut, desde el 22 de mayo de 1833 hasta el 22 de noviembre de 1859, cuando dimitió a causa de su salud, aunque continuó su ministerio sin merma.

Su importancia descansa en varias grandes obras: (1) Su Christian Nurture (Hartford, 1846), una contribución de primer rango al pensamiento religioso, en el que abogó no por los avivamientos sino por la educación de los niños en hogares cristianos, como ley del crecimiento en la Iglesia. (2) Su doctrina sobre la 'Trinidad instrumental', expuesta en God in Christ, (Nueva York, 1849), muestra afinidades con el sabelianismo, pero eleva la idea de la Trinidad sobre la esfera de la especulación y la hace accesible para la vida actual. (3) Su énfasis supremo en los valores religiosos y éticos y su rechazo a la metafísica, en la que anticipa la actitud de Ritschl, al no basarse en la filosofía sino en una teoría del lenguaje ('Disertación sobre el lenguaje' en God in Christ; 'Nuestro evangelio un don para la imaginación' en Building Eras, (Nueva York, 1881) y en una profunda experiencia cristiana). (4) Su concepto moral de la expiación 'fundado en los principios de la obligación universal' y la sustitución universal, modificado más tarde por la idea de Dios propiciándose a sí mismo en el perdón del pecador (The Vicarious Sacrifice, Nueva York, 1865; Forgiveness and Law, ib. 1874, publicados ambos volúmenes bajo el título The Vicarious Sacrifice, 1877). (5) En apologética, Bushnell relacionó los 'milagros' con la 'ley' y esbozó su incomparable descripción del 'carácter de Jesús que prohíbe su posibilidad de clasificación entre los hombres' (Nature and the Supernatural, Nueva York, 1858). (6) Muchos de sus sermones son insuperables por su profundidad, imaginación, nobleza de pensamiento y esplendor de dicción. En su propia generación fue declarado hereje y muchas iglesias americanas solicitaron su condenación. En 1849 y 1851 fue de hecho acusado de herejía en manera formal, siendo atacado más rudamente después de 1866, pero su congregación permaneció a su lado y no fue juzgado. Su influencia tras su muerte en Estados Unidos fue enorme, siendo considerado uno de los moldeadores de opinión religiosa.