Edmund Butcher, ministro
unitario inglés, nació en Colchester el 28 de abril de 1757 y murió el 14 de abril de 1822. Descendía de John Butcher,
vicario de Peering, Essex, hacia 1667. Úico hijo de un constructor fracasado, desde muy pronto tuvo que luchar para ganarse la vida. Su primera educación le fue dada por el
doctor Thomas Stanton, ministro
presbiteriano en Colchester. A los catorce años dio signos de talento precoz en un poema heroico,
Brutaeis, ilustrado con pluma y tinta (no impreso). Pronto fue aprendiz de un mercero de Londres y a esa temprana edad escribió para publicaciones periódicas, enviando las ganancias a sus padres y hermana. Después la familia heredó la pequeña propiedad de su antepasado mencionado anteriormente. Butcher asistió al ministerio de Hugh Worthington, el elocuente
arriano de Salters Hall, quien lo preparó para el ministerio. Ingresó en la academia de Daventry, bajo
Thomas Belsham, en 1783, habiendo recibido previamente alguna preparación clásica de Richard Wright, ministro presbiteriano en Atherstone. Había estado enseñando el
catecismo de la
asamblea, pero dice que nunca dio crédito a la doctrina
trinitaria y sus estudios lo confirmaron en las ideas arrianas. Su primer destino fue en Sowerby, cerca de Halifax, pero pronto se fue a Londres, donde Worthington le consiguió empleos temporales en Monkwell Street y Carter Lane. Fue
ordenado el 19 de marzo de 1789 como sucesor de Thomas Pope en Leather Lane, Holborn. En esta ordenación Belsham, quien todavía era reputado
ortodoxo, estuvo asociado, por primera vez, con
Lindsey, el único ministro humanitarista en Londres, y cinco ministros arrianos. Mientras estaba en Leather Lane, Butcher participó con otros en las alocuciones del miércoles por la tarde establecidas por Worthington (después de 1792) en Salters Hall. Su débil voz le impidió la popularidad y le obligó a retirarse del servicio activo en 1797. Los pulmones de Butcher recuperaron el tono y en 1798 se convirtió en ministro en Sidmouth, donde se quedó hasta 1820, construyendo una casa en un espacio de terreno donado por un miembro de una familia judía adinerada, que asistía a sus cultos. Al renunciar a toda creencia en una
expiación propiciatoria, sus ideas gradualmente pasaron de lo arriano a la forma humanitarista de unitarismo. Un ataque cerebrovascular debilitó los últimos años de su ministerio, pero no le impidió predicar. A principios de 1821 se fue a residir con su hijo en Bristol, de donde se fue en noviembre a Bath. Una caída, que dislocó su cadera, lo confinó a la cama. Fue
enterrado en Lyncomb Vale, cerca de Bath. Una losa a su memoria se colocó en Old Meeting House, Sidmouth. Alguien que lo conocía lo describe como 'un hombre muy amable en todos los aspectos.' Se casó el 6 de julio de 1790 con Elizabeth, hija mayor de John Lawrence, terrateniente de Shropshire, y viuda de Samuel Lowe. Ella murió en Bath el 25 de noviembre de 1831. Tuvieron un hijo, Edmund, y una hija, Emma.
Butcher es conocido entre los topógrafos por su relato de Sidmouth y entre los poetas por algunos himnos de gran mérito. Su himno 'From north and south', ganó el cordial elogio de la señora Barbauld. Publicó: Sermons, to which are subjoined suitable Hymns, 1798; Moral Tales, 1801; The Substance of the Holy Scriptures methodised, 1801; Butcher ayudó a Worthington y otros en su preparación y contribuyó a un himno en cada lección); An Excursion from Sidmouth to Chester in the Summer of 1803, 2 volúmenes, 1805; A Picture of Sidmouth; la cuarta edición, Exeter [1830], lleva el título A new Guide, descriptive of the Beauties of Sidmouth; Sermons for the use of Families, vol. ii. 1806; Unitarian Claims described and vindicated, 1809 (sermón sobre Vosotros veis las cosas según la apariencia exterior. Si alguno tiene confianza en sí mismo de que es de Cristo, considere esto dentro de sí otra vez: que así como él es de Cristo, también lo somos nosotros.[…]2 Corintios 10:7, en Bridgwater, ante la Western Unitarian Society, de interés biográfico al dar el proceso por el que llegó a sus ideas); Sermons for the use of Families, vol. iii. 1819; Prayers for the use of Families and Individuals, 1822. Póstumas fueron: Discourses on our Lord's Sermon on the Mount, Bath y Londres, 1825; A Poetical Version of the Chronological History of the Kings of England, 1827. Además, Butcher contribuyó a Protestant Dissenters' Magazine, 1794-9.