James Davie Butler, clérigo, educador y autor americano, nació en Rutland, Vermont, el 15 de marzo de 1815 y murió en Madison, Wisconsin, el 20 de noviembre de 1905.
James Davie Butler
Su familia se había establecido en Boston desde 1635. Los antecesores de su abuela, Mary Sigourney, eran hugonotes que, huyendo de Francia en 1681, participaron una década después en la fundación de Oxford, Massachusetts. Butler se graduó en Middlebury College en 1836 y en Andover en 1840, habiendo servido mientras tanto como tutor y profesor interino en su alma mater, donde obtuvo el doctorado en derecho en 1872. Fue elegido presidente Abbott en Andover, pero en 1842 zarpó para Europa. Estuvo un año y medio fuera, parcialmente en universidades alemanas, pero principalmente de descanso en Austria, Italia, Suiza, Francia y Gran Bretaña. Un curso de conferencias que había preparado en Europa lo dio en Nueva Inglaterra y otras partes de la Unión. Desde 1845 a 1847 tuvo un profesorado en la universidad Norwich, Vermont, predicando también en las inmediaciones, como había hecho durante medio año en Burlington, Vermont. Fue tres veces pastor congregacional; en 1847 en Wells River, Vermont, en 1851 en South Danvers y en 1852 en Cincinnati. Al dejar el último púlpito ejerció como profesor de griego en Wabash College, Indiana, unos cuatro años, cuando tomó un puesto similar en la universidad de Wisconsin, donde enseñó nueve años. Dejó el profesorado en 1867, con la idea de repetir y extender el viaje al extranjero que había comenzado veinte años atrás. Entre los nuevos escenarios que visitó durante quince meses estuvieron San Petersburgo, Moscú, Estambul, Damasco, treinta días en Tierra Santa, cuarenta en el Nilo y otros tantos en Grecia y España. En 1869 estuvo entre los primeros que llegaron a las orillas del Pacífico por la primera carretera transcontinental. Exploró el Yosemite y al perderse en Mount Broderick lo encontró su antiguo alumno universitario, John Muir, quien descubrió un glaciar. De San Francisco pasó a Honolulú, haciendo un viaje entre las islas en un balandro y pasando un día en el cráter de Kilauea. En 1878 y 1884 hizo otros viaje por el Atlántico y en 1890, tras haber visto cada uno de los Estados de Estados Unidos, comenzó un viaje alrededor del mundo yendo hacia el oeste. En Japón recorrió muchos caminos vírgenes, en China recorrió 1.400 millas del Yangtsé, atravesó la India desde Tuticorin al Himalaya y del este al oeste en las ciudades de los grandes mogoles. Esta expedición acabó en un viaje a North Cape y siete semanas en la Britania rural. Desde 1858 residió en Madison, Wisconsin. Sus estudios favoritos fueron la lingüística, principalmente el griego y el italiano. En 1842 fue corresponsal del Observer de Nueva York y en todos sus viajes escribió para este periódico. También aparecieron artículos suyos en Riverside, American History Review, Lippincott's, Magazine of American History, Bibliotheca Sacra y otros periódicos. Más de 200 documentos suyos se publicaron en Nation de Nueva York. Entre sus sermones publicados hay uno de despedida a la iglesia en Danvers y otro pronunciado en el entierro del coronel Ransom, muerto en Chapultepec. Su Prehistoric Wisconsin (1876) originó gran investigación sobre la edad del cobre americana. Su Mental Culture Among Teachers lo pronunció ante American Institute en 1852 en Troy, Nueva York. Su alocución How Dead Languages Make Live Men en Detroit en 1874, ante National Education Association lo repitió en otras partes unas cincuenta veces, despertando el interés en los estudios clásicos. Se casó en 1845 con Anna, hija de Joshua Bates, presidente de Middlebury College.
