BUTLER, WILLIAM ARCHER (1814-1848)

William Archer Butler, profesor de filosofía moral en la universidad de Dublín, nació en Annerville, condado de Tipperary, en 1814 y murió en Raymoghy, condado de Donegal, el 5 de julio de 1848.

Su padre era miembro de la Iglesia de Irlanda, su madre era católica y por su influencia el niño fue bautizado y educado como miembro de la Iglesia a la que ella pertenecía. Mientras Butler era niño, sus padres se mudaron a Garnavilla, en el río Suir, a dos millas de la ciudad de Cahir. El hermoso paisaje hizo una profunda impresión en sus sentimientos e imaginación, que plasmó en sus versos. A los nueve años se convirtió en alumno en la escuela de Clonmel. Era un chico discreto y retraído, favorito del maestro y querido por sus compañeros, siendo un activo lector, atraído por la metafísica, pero también dedicando muchas horas a la poesía y a la música, en las que adquirió considerable habilidad. Especialmente se distinguió por hablar en público para demostraciones 'oratorias.' Mientras estaba en la escuela, unos dos años antes de ingresar en el colegio, Butler pasó de la Iglesia católica a la Iglesia de Irlanda. Se dice que el choque producido en su naturaleza moral por los tratos del confesor con su conciencia, lo llevaron a examinar los fundamentos de su credo, encontrando su propio camino estudiando y meditando.

Al ingresar en Trinity College de Dublín, fue rápidamente reconocido como un joven de brillante intelecto, sentimiento generoso y cultura variada. Sus composiciones premiadas en prosa y verso llamaron la atención de los responsables del colegio y aun siendo estudiante contribuyó con un considerable conjunto de poemas y ensayos, críticos, históricos y especulativos para Dublin University Review. En los debates de College Historical Society tomó parte principal y en 1835 pronunció, como auditor de la sociedad, una alocución que fue impresa. En noviembre de 1834 tuvo lugar el primer examen para el recién instituido premio de moderación en lógica y ética, y el nombre de Butler se encuentra el primero en la lista de moderadores. Habiendo obtenido con honores su graduación, continuó durante dos años residiendo en el colegio. Sus amigos le animaron para la abogacía, pero sus gustos y hábitos eran los de un estudioso hombre de letras. Por los esfuerzos de Provost Lloyd, se fundó en 1837 un profesorado de filosofía moral y Butler fue inmediatamente designado para el cargo. Al mismo tiempo, habiendo sido ordenado clérigo de la Iglesia de Irlanda, fue presentado por la junta de Trinity College a la prebenda de Clondehorka, en la diócesis de Raphoe, condado de Donegal, donde residiría, excepto cuando sus deberes de profesor requirieran su presencia en la universidad. 'Entre un gran y humilde rebaño de casi dos mil peronas, él fue', dice el señor Woodward, 'el más infatigable de los pastores.' En 1842 fue reelegido para la cátedra de filosofía moral y promovido a la rectoría de Raymoghy, en la misma diócesis que Clondehorka. Su sermón Primitive Church Principles not inconsistent with Universal Christian Sympathy (1842), predicado en la visitación de las diócesis unidas de Derry y Raphoe, 1842, se publicó a petición del obispo y el clero. En 1844 visitó los lagos ingleses y conoció a Wordsworth. Fue en un paseo a Loughrigg Fells, en el que Wordsworth iba acompañado de Butler, el archidiácono Hare y Sir William Rowan Hamilton, que el poeta observó la sombra de una margarita en una piedra, lo que plasmó al principio del poema 'So fair, so sweet, withal so sensitive'. En 1845 la controversia católica ocupó a Butler y a partir de diciembre de ese año, contribuyó a Irish Ecclesiastical Gazette, con una serie de Letters on Mr. Newman's Theory of Development, recopiladas después de su muerte en un volumen (Letters on the Development of Christian Doctrine; una respuesta a J. H. Newman, editado por el deán Woodward, Dublín, 1850). Durante la hambruna irlandesa de 1846-7 los esfuerzos de Butler fueron incansables; 'pospuso la literatura, filosofía y teología por los trabajos para aliviar a su parroquia.' Durante los últimos meses de 1847 y los primeros seis meses del año siguiente, Butler estuvo comprometido en la preparación de una obra sobre la fe y recopiló con ese objeto una vasta masa de material teológico; pero la obra nunca fue terminada. El domingo de Trinidad 1848 predicó el sermón de ordenación en la iglesia de Dunboe; cinco días después, de camino a casa, contrajo fiebre, resultado de un enfriamiento después del excesivo calor del ejercicio de verano. Fue enterrado en el cementerio de su propia parroquia.

Las clases de Butler como profesor eran notables por el gran alcance de su temática, sus inspiradoras ideas y su poder de exposición elocuente. Su personalidad y noble semblante añadían a lo impresionante de su exposición. La misma elocuencia aparece, tal vez con más propiedad, en los sermones que dirigió a educadas audiencias; con oyentes rústicos podía ser claro y simple. En sus clases sobre Platón, quizás el pensamiento más importante es que la idea platónica no es una mera forma equivocada de noción abstracta, sino el modo de Platón para expresar el hecho de que hay un elemento objetivo en la percepción. Lectures on the History of Ancient Philosophy, 2 volúmenes, fue editado después de su muerte con notas, por W. H. Thomson (Cambridge, 1856). El segundo volumen, en el que principalmente se ocupa de Platón, es el más valioso de los dos. Se publicaron dos volúmenes de Sermons Doctrinal and Practical, el primero editado con una memoria de su vida por el reverendo Thomas Woodward (Dublín, Hodges and Smith, 1849); el segundo, editado por J. A. Jeremie (Cambridge, 1856). Además de sus muchos poemas y artículos en prosa para Dublin University Review, publicó un sermón sobre Eternal Life of Christ in Heaven, en la primera serie de sermones para los domingos, editado por Alex. Watson (Joseph Masters, 1845); un sermón sobre Self Delusion as to our State before God (Dublín, 1842); un sermón sobre Expiation, en un volumen de sermones sobre ese tema publicado por Religious Tract Society (sin fecha); y una memoria de la señora Hemans prefijada a su National Lyrics and Songs for Music (Dublín, Curry and Co. 1839).