BUTTON, WILLIAM I († 1264)

William I Button o Bitton, obispo de Bath y Wells, murió el 3 de abril de 1264. Era de una familia que tomó su apellido de Bitton en Gloucestershire, donde una capilla de gran belleza aún puede verse, construida sobre el lado norte de la iglesia parroquial por Thomas Button, obispo de Exeter, sobrino de este William, y consagrada en 1299. William fue rector de Sowy, subdeán y luego archidiácono de Wells. Fue elegido en la sala capitular de Bath el 24 de febrero de 1247 por los monjes de Bath y los canónigos de Wells juntos, según un acuerdo hecho durante el episcopado de su predecesor Roger para resolver las aspiraciones de los dos cuerpos capitulares. Fue consagrado en Lyón por Inocencio IV el 14 de junio. El 21 de diciembre, su catedral quedó muy dañada por un terremoto. El obispo dio cuenta de este suceso a Matthew Paris, diciéndole cómo aparecieron fisuras en las paredes y cómo una aguja nueva de piedra de gran peso cayó sobre la iglesia, destruyendo los remates y las almenas, y aplastando los capiteles de los pilares. Durante una visita a la corte romana en 1251 ayudó a evitar un intento de privar a Nicholas, último obispo de Durham, de una parte de los ingresos que le fueron asignados en su retiro. La razón de su visita fue la necesidad de resistir la opresiva extensión de las pretensiones metropolitanas y a su regreso a Inglaterra trajo una carta del papa, prohibiendo al arzobispo visitar las iglesias seculares no colegiatas y fijar una suma máxima a pagar como procuraciones. William estuvo presente en el parlamento celebrado en abril de 1253, en el que los obispos le pidieron en vano al rey que concediera libertad a la iglesia en las elecciones, uniéndose a la solemne excomunión pronunciada por el obispo en Westminster Hall el 3 de mayo contra los infractores de la Carta Magna y el estatuto de los bosques. Un documento que relaciona la parte tomada por William en la ceremonia se conserva en Wells (Chapter Documents, 533).

Más tarde en ese año fue enviado por Enrique III a Alfonso X de Castilla para pedirle a su hermana Leonor en matrimonio para Eduardo. En enero de 1254 estaba con el rey en Gascuña. Tuvo un largo conflicto con Roger Forde, abad de Glastonbury, quien procuró recuperar las posesiones y derechos que su casa había perdido para el obispado. En el curso de este procedimiento el obispo hizo un injustificable y fallido intento de privar al abad de su oficio. Esta disputa llevó al obispo a Roma para defender su causa. El rey se puso a favor del abad, lo cual resultó duro para William, después del gasto que le había supuesto su viaje a España. También luchó contra su capítulo, porque trató de quitarle ciertas concesiones que le hizo el obispo Jocelin para su fondo común. Contra este intento el capítulo apeló a Canterbury y a Roma. El asunto finalmente se resolvió por la amigable intervención del arzobispo, quien en 1259 decidió a su favor. Otra disputa surgió en 1262 a causa de un daño cometido por los cerdos del obispo en el bosque de Winscombe, un derecho de bellotera de valor no despreciable en esos días; en este asunto también el obispo parece haber estado equivocado. En 1258, en obediencia a una carta del papa, se unió al obispo Giles de Sarum al investigar la pretensión de Robert Chance a la sede de Carlisle y consagrarlo el 14 de abril. Estuvo presente en la dedicación de la catedral de Salisbury a finales de septiembre de 1258. Entre las concesiones dadas a la iglesia de St. Albans, Matthew Paris menciona un donativo del obispo William. Encontró medios durante su episcopado para promover los intereses de su propia familia. Un sobrino, William II, después obispo, fue hecho archidiácono de Wells, otro de su apellido fue chantre, un hermano tesorero, otro preboste de Combe, y fue sucedido por Thomas Button, posterior deán de Wells y obispo de Exeter. Button fue enterrado en la capilla de St. Mary detrás del altar; en su tumba estaba su efigie en bronce.