BYFIELD, NICHOLAS (1579-1622)

Nicholas Byfield, puritano y presbiteriano inglés, nació en Warwickshire en 1579 y murió en Isleworth, Middlesex, el 8 de septiembre de 1622.

Era hijo por su primera esposa de Richard Byfield, quien se convirtió en vicario de Stratford-on-Avon en enero de 1597. Nicholas ingresó en Exeter College, Oxford, en Cuaresma de 1596, de '17 años al menos', lo que significa 1579 como la fecha de su nacimiento, lo que responde a la original inscripción en su retrato, 'Ano Dni 1620 Ætatis suæ 40', lo que hace de 1579 la fecha más temprana. La segunda inscripción muestra que nació en el último tercio de ese año. Estuvo cuatro años en la universidad, pero aunque fue un estudiante concienzudo no se graduó. Al recibir las órdenes tuvo la intención de ejercer su ministerio en Irlanda, pero en su camino hacia allí predicó en Chester, quedándose como uno de los predicadores de la ciudad. Enseñó en St. Peter, siendo extremadamente popular. John Bruen fue uno de sus oyentes y un bondadoso amigo para él. En 1611 tuvo una controversia sobre la cuestión del domingo en una forma curiosa. Un muchacho de Chester, John Brerewood, era uno de sus catequistas, y había sido preparado por Byfield en estrictos hábitos. En consecuencia, cuando el muchacho fue a Londres para servir como aprendiz, se negó a hacer los recados de su amo los domingos, como ir a buscar vino y alimentar a un caballo, obedeciendo sólo bajo compulsión. El muchacho le escribió a Byfield con su caso de conciencia, quien le dijo que desobedeciera. Su tío, Edward Brerewood, primer profesor de astronomía en Gresham College, notó la depresión del muchacho y, al conocer su causa, le dio un consejo contrario, sobre la base de que el cuarto mandamiento era sólo para los amos. Brerewood entabló una correspondencia con Byfield sobre el tema, discusión que no se publicó hasta mucho después de que ambos hubieran muerto. Apareció en Oxford como A Learned Treatise of the Sabaoth,..., 1630. La parte de Byfield es cortante y dura; su actitud soliviantó a Brerewood, quien le acusó de 'fantasías ignorantes.' El 31 de marzo de 1615 Byfield fue admitido en la vicaría de Isleworth, en sucesión de Thomas Hawkes. Parece por su propia declaración en una dedicatoria (1615) a Edward, conde de Bedford, de quien era capellán, que su reputación había sufrido 'injustas dudas.' Lo que quiere decir en cuanto a que había sido respaldado 'por la boca y la pluma del ungido del Señor, mi más temido soberano' no está claro. En Isleworth fue diligente en la predicación dos veces cada domingo, y en dar alocuciones todos los miércoles y viernes. Mantuvo su tarea pública hasta cinco semanas antes de su muerte, aunque durante quince años sufrió de cálculos. Su retrato, pintado en un pequeño panel, colgó en la biblioteca del Dr. Williams. La cara es realista y bastante joven para sus años, con una expresión agradable. Pintada sobre la parte inferior del panel hay una figura del cálculo del que sufrió, acompañado de esta inscripción: 'Señor Nicholas Byfield, ministro algunas veces en la ciudad de Chester, pero últimamente en Isleworth, en el condado de Midellsex, donde falleció en el día del Señor el 8 de septiembre, anno domini 1622, a la edad de 43 años. El día siguiente después de su muerte fue intervenido por el Sr. Millins, cirujano, quien sacó una piedra de su vejiga de esta forma, siendo de una sustancia sólida de 16 pulgadas de largo y 13 de ancho, que pesaba 35 onzas.' Esto se corresponde estrechamente con el relato dado en la epístola de William Gouge prefijada a Commentary upon the second chapter of the First Epistle of Saint Peter, 1623, de Byfield. Gouge, quien estuvo presente en la autopsia, dice que el cálculo medía 15 por 13 pulgadas. Con su esposa, Elizabeth, Byfield tuvo al menos ocho hijos, de los cuales el tercero fue Adoniram.

Las obras de Byfield fueron numerosas, y la mayoría de ellas pasaron por muchas ediciones, algunas hasta 1665. Sus obras expositivas, que son calvinistas, han sido elogiadas varias veces. Su primera publicación fue An Essay concerning the Assurance of God's Love and of Man's Salvation, 1614, a la que siguió An Exposition upon the Epistle to the Colossians... being the substance of neare seaven yeeres weeke-dayes sermons, 1615. Brook da títulos abreviados de catorce obras (ocho de ellas póstumas), agregando 'varios sermones', pero estos están incluidos en una u otra de las colecciones previamente enumeradas en la lista. La fecha de The Beginning of the Doctrine of Christ, no es 1609, dado por Brook, sino 1619. The Marrow of the Oracles of God, 1620, (lo último publicado por Byfield), es una colección de seis tratados, que incluye uno por separado enumerado por Brook The Promises; or a Treatise showing how a godly Christian may support his heart, 1618. Brook no especifica por completo la edición de las partes separadas de Byfield de su exposición de 1 Pedro, ni tampoco da ninguna indicación de las últimas ediciones de las obras.

El siguiente es un pasaje de la obra de Byfield The Signs of a Wicked Man and the Signs of a Godly Man: