BYRHTFERTH

Byrhtferth, menos correctamente escrito Bridferth, matemático, fue un monje (en órdenes sacerdotales) de la abadía de Ramsey y estudió bajo el célebre Abbo de Fleury, que enseñó allí durante dos años. Leland menciona que Byrhtferth fue considerado por algunos como monje de Thorney y se ha conjeturado que pudo haber pertenecido originalmente a ese monasterio y marchó a Ramsey poco después de la fundación de la abadía hacia 970. Posteriormente se convirtió en cabeza de la escuela de Ramsey y sus obras existentes tienen en su mayor parte la apariencia de ser notas de sus clases a sus alumnos. A partir de un pasaje en su comentario sobre la obra de Beda, De Temporum Ratione, parece que había viajado a Francia, como menciona en una observación sobre la longitud de la oscuridad que había hecho en Thionville ('in Gallia in loco qui Teotonis villa dicitur').

Los únicos escritos indiscutibles de Byrhtferth que se han impreso son sus comentarios sobre cuatro tratados de Beda (De Temporum Ratione, De Natura Rerum, De Indigitatione y De Ratione Unciarum), que se pueden encontrar en la edición de Beda publicada en Colonia en 1612. Considerando la edad en que fueron escritos, estos comentarios muestran un grado sorprendente de conocimiento científico y la amplia gama de lectura clásica que exhiben es quizás aún más notable. Algunos interesantes extractos se dan en Biographia Britannica Literaria de Wright.

Bale atribuye a Byrhtferth dos obras, tituladas respectivamente De Principiis Mathematicis y De Institutione Monachorum. De estos escritos no hay rastro; pero un manuscrito en la biblioteca Bodleian (Ashmole, 328) contiene un tratado de Byrhtferth, con el título Computus Latinorum ac Graecorum Hebraeorumque et Egyptiorum necnon et Anglorum. Esta obra está escrita en latín, con una traducción anglosajona al pie de cada página. Del relato de este manuscrito dado por el doctor Stubbs en la introducción a su Memorials of St. Dunstan, pareciera ser muy digno de publicación, ya que ofrece información valiosa sobre el estado del conocimiento científico entre los anglosajones y los métodos de enseñanza adoptados en sus escuelas. Contiene el siguiente pareado, que es interesante al ser probablemente el primer intento de imitar el hexámero clásico en inglés:

Cum nu, Halig Gást! Bútan the ne bist thu
gewurthod.
Gyf thine gyfe thaere tungan the thu gyfst gyfe
en gereorde.

Por los términos en que se menciona a Abbo ('Abbo dignae memoriae'), se puede inferir que esta obra no fue escrita hasta después de su muerte, que ocurrió en 1004; y la referencia a 'Eadnoth el obispo' (de Dorchester) parece señalar a una fecha unos años después.

Otra obra que generalmente se atribuye a Byrhtfertli es una biografía de Dunstan, en la que el escritor se hace llamar 'B. presbyter'. La conjetura de que esta inicial significa Byrhtferth se debe a Mabillon, que había visto la Life, pero no consideró que valiera la pena imprimirla. Sin embargo, da algunos extractos en su prefacio y notas a Life of Dunstan de Osbern, y ha sido publicada en Acta Sanctorum de los bolandistas y en Memorials of St. Dunstan del doctor Stubbs. La sugerencia de Mabillon parece a primera vista altamente plausible, ya que Byrhtferth en el Computus se describe a sí mismo como 'presbítero' y su maestro Abbo tuvo amistad con Dunstan. Pero la pobre latinidad y el estilo bombástico de Life no se puede reconciliar fácilmente con la suposición de la paternidad literaria de Byrhtferth. El doctor Stubbs ha provisto algunos otros argumentos, que parecen ser decisivos contra la conjetura de Mabillon, aunque su intento de demostrar que el autor de Life era un sajón continental, apenas puede considerarse contundente.