BYRNSTAN († 933)

Byrnstan, Birnstan o Beornstan, obispo de Winchester, murió el 1 de noviembre de 933. Fue en su primera etapa ministro de Eduardo el Viejo, cargo en el que atestigua las cartas de los años 900-2. En 902 se convirtió en sacerdote y muy probablemente en canónigo secular en la nueva catedral de Winchester, que Alfredo el Grande había proyectado y Eduardo mismo estableció bajo la dirección de Grimbald. Entre 902 y 910 Byrnstan aparece con frecuencia atestiguando cartas, incluyendo especialmente la serie de concesiones hechas por el rey a las iglesias de Winchester. Después no hay rastro de su actividad durante veinte años. Si fue por una creciente devoción que lo retiró de la corte a esas prácticas ascéticas por las cuales se hizo famoso, o si, como afirman los escritores monásticos posteriores, abandonó la vida secular de canónigo por las obligaciones regulares de un monje, no se pueden determinar. El hecho de que el más celoso campeón de los monjes revivió su culto hace que lo último sea muy probable. Las cartas de los veinte años son demasiado pocas para basar cualquier inferencia sobre ellas; pero en 931 la renuncia del obispado de Winchester por Frithestan fue seguida por la elección de Byrnstan para gobernar sobre la diócesis con la que había estado tanto tiempo relacionado. El 29 de mayo fue consagrado por Frithestan, pero solo gobernó sobre la iglesia dos años y medio. Florence sitúa su muerte en 934 y su consagración en 932; pero la certificación de una carta de 933 por el obispo Ælfheah, su sucesor, y la declaración definitiva de la crónica sobre la duración de su gobierno en su obispado, hace esa fecha preferible. Los únicos hechos de Byrnstan como obispo que han sobrevivido son su atestación de algunas cartas. Byrnstan fue obispo tan poco tiempo que su santidad y caridad fueron casi inmediatamente olvidadas, hasta que revivió su memoria, una generación después, por el obispo Ethelwold. En adelante recibió los honores debidos a uno de los primeros obispos más santos de Winchester. William de Malmesbury elogia su santidad, su humildad y su cuidado por los pobres, cuyos pies lavaba diariamente y cuya necesidad suplía con mano generosa. También cuenta cómo Byrnstan decía todos los días misa por el descanso de las almas de los muertos y cómo por la noche, independientemente de los terrores que frecuentan los cementerios, deambulaba por el cementerio en medio del cual la nueva catedral fue construida, recitando salmos con el mismo propósito. En 1150 sus reliquias fueron trasladadas a un sepulcro más noble, junto con las de Birinus, de Swithun, y el más famoso de los ocupantes de la sede.