CŒMGEN DE GLENDALOUGH († 618)

Cœmgen (Kevin) de Glendalough, ermitaño irlandés, murió el 3 de junio de 618.

Era hijo de Coemlog, octavo descendiente de Messincorb, de quien el territorio de Dal Messincorb, en las fronteras de Wicklow y Wexford, deriva su nombre. Él y su esposa Coemell eran cristianos, y pusieron a Coemgen a cargo de Petroc, un britón, con quien permaneció cinco años. Luego, 'viendo mucha gracia en el niño', lo confiaron a los piadosos Eoghan, Lochán y Enda. El primero probablemente era de la misma raza que él, siendo séptimo en descendencia de Messincorb (Oengus, cxxxii). Lochán y Enda eran de Cill na Manach, en el Fothartha de Leinster, cerca del río Dodder. Aquí, a una joven que le había mostrado cierta simpatía, Coemgen la azotó con ortigas para evitar la compañía femenina. Cuando su formación avanzaba, un día hizo un recorrido a un valle de montaña en el que había dos lagos, resolviendo establecerse en la parte superior donde el lago era más angosto y las montañas se cerraban a ambos lados. El lugar se conocía originalmente como Gleand dé, el valle de Dios, pero luego se hizo famoso como Gleann-da-locha, el valle de los dos lagos, o Glendalough. Viviendo aquí en un árbol hueco, subsistió con hierbas y agua durante algún tiempo, hasta que un pastor descubrió su retiro y tuvo que regresar. Lo siguiente que se sabe de él es con el ermitaño Beoan, que parece haber sido Beoan, hijo de Nessan, que era de Fidh chuilinn, actual Feighcullen, en el condado de Kildare. Con el tiempo, fue con el consentimiento de su tutor a Lughaidh de Tir da craob, ahora Teernacreeve, en el condado de Westmeath, por quien fue admitido al sacerdocio y luego le mandó que saliera y encontrara una 'celda' o pequeña iglesia para sí mismo. En busca de un lugar adecuado, se estableció en Cluain-duach, cuya situación no se conoce y después de un tiempo regresó a su propio país, con los monjes que eligió para acompañarlo. Una vez más volvió a Glendalough. Aquí, en la parte inferior del valle, en la confluencia de dos corrientes, erigió un monasterio que luego se convirtió en el prolífico padre de muchos monasterios y celdas en todo Leinster. Ahora se conoce como Lady Church y su tumba se mostraba allí.

Habiendo visto la institución firmemente establecida, se retiró nuevamente a la soledad del valle superior, aproximadamente a una milla del monasterio, donde construyó para sí mismo una pequeña morada ('mansiunculum'), en un lugar estrecho entre la montaña y el lago donde el bosque era denso. Era uno de esos edificios redondos u ovalados comunes en muchas partes de Irlanda y por su forma conocidos como casas 'colmena'. Las ruinas de este edificio se pueden rastrear a poca distancia de la iglesia de Rifert en Glendalough. Dio órdenes de que nadie debía traerle comida o acudir a él, excepto para asuntos muy urgentes. 'Cuatro años', se dice, 'permaneció aquí en ayuno y oración, sin fuego ni refugio adecuado, no sabiéndose cómo subsistió.' Sus monjes, que lo seguían, erigieron una celda en el lado sur del lago superior, entre éste y la montaña, conocida como Disert Coemgin, desierto o ermita de Coemgen. Ahora se conoce como iglesia de Rifert, o la iglesia de las tumbas de los reyes. Por la influencia de muchos piadosos que se reunieron con el propósito, fue inducido a abandonar su vida de ermitaño y a vivir con sus monjes en esta celda. Una vez más, sin embargo, vencido por su pasión por la soledad, los dejó y se construyó un tosco refugio de ramas, donde vivió anónimamente. Un día, el cazador de Bran dubh, rey de Leinster, en busca de un jabalí, entró en su soledad, ya que el jabalí se refugió en su pequeña cabaña. Durante el suceso, Coemgen permaneció orando debajo de un árbol, mientras 'muchos pájaros se posaban en sus manos, brazos y hombros, o volaban sobre él cantando.' Para el espíritu imaginativo de Coemgen, parecía que 'las ramas y las hojas de los árboles a veces le cantaban dulces canciones, y la música celestial aliviaba la severidad de su vida.' Parece que fue durante este retiro que se refugió en la cueva conocida desde entonces como 'lecho de St. Coemgen.' Aquí escapó por poco de morir por la caída de una roca que sobresalía, pero advertido a tiempo, divinamente según pensaba, pudo escapar. A este suceso se hace alusión en Calendar of Oengus Céle dé:

'Libérame, Jesús, porque soy un siervo tuyo,
Como liberaste a Coemgen de la caída de la montaña.'

De vez en cuando, pensaba en abandonar esta accidentada región, que le parecía la 'morada adecuada de los demonios'; pero consideraba ese sentimiento como una sugerencia de Satanás. Eventualmente fue amonestado por un ángel, de acuerdo con la declaración habitual en tales ocasiones, para trasladarse al extremo este del lago más pequeño, 'donde había abundancia de bienes terrenales', y en un sitio que le fue entregado, erigió una iglesia y consagró un cementerio; con el tiempo este asentamiento se convirtió en 'una gran ciudad' cuya fama se extendió por todas partes. A este respecto los bolandistas declaran: 'Hasta tal grado se cuentan las mismas cosas de todos los santos irlandeses que es difícil creerlas. Por ejemplo, el bautismo se recibe de un ángel, se anuncia la futura santidad durante la infancia, la vida ermitaña se sigue en el hueco de un árbol, se azota a una mujer que muestra su preferencia de forma atrevida y hay un asombroso poder sobre el mundo animal.'

Una de las celebraciones practicadas en su monasterio durante la festividad de San Patricio era la recitación del himno de San Patricio. Según Tighernac, quien vivió a finales del siglo VII, dos de los honores que se rendían a la memoria de Patricio en su tiempo en toda Irlanda fueron 'cantar su himno durante toda la festividad, que duraba tres días, y cantar siempre su canto irlandés.' El último fue el himno irlandés llamado 'Feth Fiadha' y también 'Lorica' (o Coraza), por su supuesta virtud en la protección contra los demonios. El primero era el himno de Sechnall en alabanza a San Patricio, y probablemente sea el mencionado aquí, ya que se representa a Coemgen ordenando que se recite tres veces, a saber, en cada día de la festividad. Poco después de su asentamiento en su último monasterio, visitó Usny Hill en Westmeath, donde Columba, Comgall y Cainnech se reunieron y luego verían a Ciaran de Clonmacnoise, quien, sin embargo, había muerto tres días antes de su llegada. Se hubiera ido nuevamente al desierto si no fuera por la protesta de un ermitaño llamado Garbhan, quien le dijo que 'era mejor para él quedarse en un lugar que deambular aquí y allá a su edad, pues ningún pájaro puede incubar sus huevos mientras vuela.' Garbhan vivía en Swords, no lejos de donde ahora se encuentra Dublín, y al dejarlo hizo una visita en su camino de regreso a Mobhi de Glas Naoidhen, actual Glasnevin, de cuyo monasterio se da una interesante descripción, consistente en un grupo de chozas o celdas y un oratorio, situado en una de las orillas del Finglas, actual Tolka, de donde Glasnevin (la corriente de Naoidhen) deriva su nombre. En este momento tuvo lugar la invasión de Leinster por el rey de Irlanda, Aedh Mac Ainmire, con el fin de exigir el 'boruma', o tributo de la vaca, impuesto a Leinster por un anterior rey de Irlanda, que Bran-dubh, el rey reinante de Leinster, se negaba a pagar. Cuando el ejército invasor entró en su territorio, Bran-dubh decidió marchar a Glendalough para consultar a Coemgen sobre el curso que debía seguir y sin duda para alentar a sus seguidores, obteniendo la sanción del famoso santo a su resistencia. Pero Coemgen no les permitió entrar en el recinto de su sagrada ciudad. Se vio obligado a detenerse en la cumbre de la montaña en el sur, donde recibió la respuesta del santo: 'Un rey por derecho humano debe luchar por el país puesto a su cargo, si no puede defenderlo de otra manera.' Esto fue suficiente para el rey guerrero. Se enfrentó a las fuerzas del rey de Irlanda y sus aliados del norte en Dunbolg, actual Dunboyke, cerca de Hollywood, en el condado de Wicklow, donde las derrotó por completo, y mató y decapitó al rey Aedh. Una descripción curiosa de la contienda y la ingeniosa estratagema de Brandubh se encuentra en Annals of the Four Masters. Cuando por fin se acercó el fin de Coemgen, recibió la comunión de manos de Mochuarog, un britón que vivía en Delgany, no muy lejos, y falleció con 120 años de edad, según el relato habitual (Ussher).

Entre los numerosos restos en Glendalough, además de los ya mencionados, se puede observar la casa de Coemgen, conocida por los escritores irlandeses como Cro Coemgin, que combina los propósitos de oratorio y casa, como la casa de Columba en Kells, y otra pequeña casa llamada la casa del sacerdote, llamada así por varios sacerdotes que fueron enterrados allí. La puerta de este edificio está coronada por un frontón triangular, en cuya fachada hay un bajorrelieve esculpido, del cual el doctor Petrie proporciona un grabado. La figura central, en su opinión, representa a Coemgen, el patrón del lugar. Lleva en su cabeza una 'banda con muescas', que él pensó podría ser la base de una mitra, de la que la parte superior estaba borrada; pero una mirada al grabado convencerá al lector de que realmente es una corona; porque ahora se sabe que los obispos de la primitiva Iglesia irlandesa usaban coronas a la manera de la Iglesia griega, y no mitras. El significado de su nombre es 'descendencia hermosa', pero también parece ser un juego de palabras con la palabra caom, 'hermoso', tratada como un apellido; porque su padre, madre y dos hermanos también tenían este prefijo para sus nombres. Su padre, como hemos visto, era Coem-log, y luego tenemos esta estrofa:

'Coem-án, Coem-gin, mo-Coem-og,
Tres choema (adorables) hijos de Coem-ell;
Buena fue la tríada de hermanos,
Tres hijos de una madre encantadora.'

Coemgen perteneció al segundo orden de santos irlandeses y en la lista paralela de santos irlandeses y extranjeros en Book of Leinster está emparejado con Pablo, el ermitaño egipcio. Indudablemente fue uno de los santos ermitaños más famosos del siglo VI.