CAIUS, THOMAS († 1572)

Thomas Caius, escritor inglés sobre la historia de la universidad de Oxford, murió en mayo de 1572. Era de una familia de Yorkshire cuyo nombre suele ser escrito Key o Cay, pero sus parientes inmediatos residían en Lincolnshire. Fue educado en Oxford y Wood afirma dudosamente que fue estudiante de University College. En 1525 fue elegido miembro de All Souls College, graduándose y convirtiéndose en experto en estudios clásicos. En 1534 fue elegido registrador de la universidad, cargo que en esa fecha abarcaba las funciones adicionales de orador público. Se negó a someterse fácilmente a los cambios provocados por la Reforma; cayó bajo la sospecha de las autoridades y en 1552 fue despedido de la registración. Años más tarde se conformó con la nueva fe y se convirtió en 1559 en prebendario de Salisbury, siendo en 1561 elegido rector de University College. Se convirtió en rector de Tredington, Worcestershire, y al morir fue enterrado en Oxford, en la iglesia de St. Peter-in-the-East.

Caius es mejor conocido como dirigente de una muy curiosa controversia sobre la comparativa antigüedad de las universidades de Oxford y Cambridge. Su oponente era un hombre de Cambridge del mismo apellido, aunque no familiarmente relacionado, John Caius (1510-1573), rector de Gonville y Caius College. Cuando la reina Isabel visitó Cambridge, en agosto de 1564, el orador público (William Masters) afirmó, en un discurso, que Cambridge era una universidad más antigua que Oxford. Un amigo de Thomas Caius le informó del discurso, por lo que escribió dentro de una semana un pequeño tratado titulado Assertio Antiquitatis Oxoniensis Academiae, para refutar la declaración del orador de Cambridge. Se hicieron dos copias del manuscrito, una de las cuales fue a parar a la biblioteca del conde de Leicester. Allí parece que John Caius la vio y en 1568 la imprimió, sin consultar al autor, como apéndice de su propio De Antiquitate Cantabrigiensis Academiae libri duo, una defensa de la superior antigüedad de Cambridge. John Caius describe Assertio como obra de un autor desconocido de la universidad de Oxford y lo ataca severamente. El tratado de Thomas Caius fue reimpreso con el libro de John Caius por segunda vez en 1574. Ambos escritores ya habían muerto; pero los amigos del campeón de la universidad de Cambridge fueron los únicos responsables de esta edición. Pero Thomas Caius había dejado una copia anotada de la obra de John Caius y otro manuscrito propio, titulado Vindiciae Antiquitatis Academiae Oxoniensis contra Joannem Caium Cantabrigiensem. Muchas copias de este tratado se distribuyeron en manuscrito. Una copia pasó a manos del arzobispo Ussher, de él a su sobrino, James Tyrrell Ussher, y luego a un amigo anónimo del anticuario Hearne, quien lo imprimió en Oxford por primera vez en 1730. El relato de Caius sobre el origen de la universidad de Oxford no tiene ningún valor desde un punto de vista histórico. Acepta completamente los míticos relatos sobre Alfredo y tiempos anteriores. Su principal interés radica en las numerosas y variadas autoridades citadas. Bryan Twine utilizó los manuscritos de Caius en su Antiquitatis Academiae Oxoniensis Apologia, 1608.

Caius tradujo al inglés, a pedido de la reina Catalina Parr y del doctor Owen, médico de Enrique VIII, la paráfrasis de Erasmo al evangelio de Marcos, que, según Strype, se 'puso en todas las iglesias, para la mejor instrucción de los sacerdotes.' Tradujo del inglés al latín los sermones del obispo Longland (Londres, ¿1527?), y al latín del griego De Mirabilibus Mundi de Aristóteles, las tragedias de Eurípides y una alocución de Isócrates. Sus amigos, John Leland y John Parkhurst, lo alabaron por su erudición en epigramas latinos.