CAMPBELL, ALEXANDER (1788-1866)

Alexander Campbell, fundador de los Discípulos de Cristo, nació cerca de Ballymena, condado de Antrim, Irlanda, el 12 de septiembre de 1788 y murió en Bethany, Virginia occidental, el 4 de marzo de 1866.

Era hijo de Thomas Campbell, un ministro separatista, y Jane Carneigle. Educado en la universidad de Glasgow se fue a América en 1809, adonde su padre le había precedido dos años antes, estableciéndose en Pensilvania occidental. Mientras estuvo en Glasgow entró en contacto con James Alexander y Robert Haldane, quedando grandemente impresionado por su enseñanza. Cuando se unió a su padre descubrió que había llegado a los mismos conceptos independientemente.

Su padre, Thomas Campbell.
La fraternidad de su padre con otros cristianos, su indiferencia hacia las normas eclesiásticas y su esfuerzo en pro de la libertad y hermandad cristianas le habían colocado bajo la censura de sus hermanos, por lo que se apartó de ellos y continuó luchando a favor de la libertad y unidad cristiana, defendiendo la Escritura como norma única, infalible, total y suficiente para la unidad, presentando una regla de guía para sí mismo y sus asociados: 'Donde las Escrituras hablan, hablamos; donde las Escrituras callan, callamos.' El 7 de septiembre de 1809 formó la Asociación Cristiana de Washington y publicó su famoso Declaration and Address. En mayo de 1811 se organizó la primera iglesia de la Asociación Cristiana de Washington County, Pensilvania, en Brush Run con veintinueve miembros, siendo ordenado ministro el 1 de enero de 1812.

Adopta conceptos bautistas.
En 1812 se casó con Margaret Brown, presbiteriana, comenzando a interesarse por el asunto del bautismo. Tras diligente estudio de las Escrituras y examen crítico de las palabras bautizar y bautismo llegó a la conclusión de que solo podían significar sumergir e inmersión, y que solo los creyentes pueden ser los sujetos de esta ordenanza. Con su padre y cinco personas más fue bautizado por Mathias Luse el 14 de junio de 1812. 'Me he propuesto seguir a los apóstoles de Cristo y a su Maestro, y seré bautizado sólo en la fe primitiva de la Iglesia', fueron sus palabras. Desde este momento Thomas Campbell otorgó a su hijo la dirección del movimiento que él había creado. La iglesia Brush Run se unió a Redstone Baptist Association tras pleno acuerdo de sus conceptos, usando la primitiva confesión de fe en lugar de una experiencia religiosa, y partiendo semanalmente el pan sin comunión restringida. Una segunda iglesia se organizó en Wellsburg, Virginia occidental.

Debates públicos.
En 1820 Alexander Campbell sostuvo su primera discusión pública. Él no era un controversista y al principio rehusó el desafío, pero no tuvo más remedio que aceptarlo. El debate era con el reverendo John Walker, presbiteriano, siendo el principal punto en cuestión la identidad de los pactos en los que descansaban las instituciones cristiana y judía. Sus posteriores discusiones con el reverendo N. L. Rice sobre el bautismo, el Espíritu Santo y los credos, como lazos de unión, debate que duró dieciséis días y que fue presidido por Henry Clay (1843), con Robert Owen sobre las afirmaciones del cristianismo (en Cincinnati, 1829) y con el arzobispo Purcell sobre las pretensiones del catolicismo (también en Cincinnati, 1837) son piezas maestras de discusión que dejaron una profunda impresión en su tiempo y que ayudaron a extender los principios de Campbell.

Sus conceptos y objetivos.
En 1823 Campbell inició la publicación de The Christian Baptist. En los primeros siete años desde su pequeña imprenta editó cuarenta y seis mil ejemplares de sus obras. Sus escritos fueron leídos ampliamente. Sus ideas comenzaron a influir en gran número de personas, por lo que fue atacado como desintegrador, aunque su propósito no era simplemente derribar el orden religioso existente. Era bien consciente del inmenso beneficio que el cristianismo había producido en la humanidad, incluso en sus formas más corruptas. Él deseaba simplemente destronar lo falso para restablecer lo verdadero, reemplazar las tradiciones de los hombres por las enseñanzas de Cristo y los apóstoles; sustituir los credos y fórmulas humanas por el Nuevo Testamento. Su intención era positiva, no negativa. En 1825 publicó en The Christian Baptist una serie de artículos titulados A Restoration of the Ancient Order of Things, en los que exhortaba a abandonar todo lo que no estuviera en uso entre los primeros cristianos, tales como credos y confesiones, palabras y frases no escriturales, especulaciones teológicas, etc., adoptando todo lo sancionado por la iglesia primitiva, como el partimiento semanal del pan, la comunión, la adoración simple y la independencia de cada iglesia bajo el cuidado de ancianos y diáconos. Su llamamiento no era para una reforma sino para una restauración de la Iglesia original. En 1826 publicó The Sacred Writings of the Apostles and Evangelists of Jesus Christ, Commonly Styled the New Testament, con notas. En esta obra adaptó para el inglés las palabras griegas comúnmente traducidas como bautismo, bautizar, etc., siendo el primero en hacerlo en una versión inglesa. Los principios enseñados por los Campbell estaban ahora muy difundidos, especialmente entre los bautistas, pero en 1827 las Asociaciones Bautistas comenzaron a declarar la no comunión con los hermanos de 'la Reforma', comenzando desde ese momento el surgimiento del grupo conocido como Discípulos de Cristo.

Sus años más activos.
En 1829 comenzó a publicar Millennial Harbinger, una revista que continuó editando mensualmente hasta su muerte. En octubre de ese año participó en la convención constituyente del Estado de Virginia, afirmando el ex-presidente Madison, que era uno de los delegados: 'Le considero uno de los más capaces y originales expositores de la Escritura que he escuchado.' En 1847 viajó y predicó por Gran Bretaña, siendo su periodo de mayor actividad. Recorrió miles de kilómetros, enseñando y predicando, editando, presidiendo y teniendo debates públicos constantemente. En junio de 1850 habló ante ambas cámaras en el Capitolio en Washington. Tenía gran facilidad de oratoria, poderosa argumentación y grandes fondos de información. Su piedad era profunda y su filantropía abundante. George D. Prentice dijo de él: 'Seguramente la vida de un hombre tan excelente y con tantos talentos es una parte del tesoro común de la sociedad. En esa característica esencial no pertenece a una facción sino al mundo entero.'

Obras.
Las siguientes obras son de su pluma: Debate on the Evidences of Christianity between Robert Owen and A. Campbell, 1829; The Christian Baptist, 1835, 7 volúmenes; The Sacred Writings of the Apostles and Evangelists of Jesus Christ, commonly styled the New Testament. With prefaces by A. Campbell, 1835; A Debate on the Roman Catholic Religion between A. Campbell and J. B. Purcell, bishop of Cincinnati, 1837; The Christian Messenger and Reformer, containing Essays, Addresses, &c., by A. Campbell and others, 1838; Addresses delivered before the Charlottesville Lyceum on "Is Moral Philosophy an InductiveScience?", 1840; A Public Debate on Christian Baptism, between the Rev. W. L. Maccalla and A. Campbell, 1842; Yr oraclau bywiol neu y Testament Newydd. Wedi ei gyfieithu gan J. Williams gyda rhaglithiau ac attodiad gan A. Campbell, 1842; Capital Punishment sanctioned by Divine Authority, 1846; An Essay on the Remission of Sins, 1846; An Address on the Amelioration of the Social State, 1847; An Address on the Responsibilities of Men of Genius, 1848; Christian Baptism, with its Antecedents and Consequents, 1853; Essay on Life and Death, 1854; Christianity as it was, being a Selection from the Writings of A. Campbell; The Christian Hymn Book, compiled from the writings of A. Campbell and others, 1869.