CAMPBELL, GEORGE (1719-1796)

George Campbell, teólogo escocés, nació en Aberdeen el 25 de diciembre de 1719 y murió allí el 6 de abril de 1796.

Su padre, Colin Campbell († 27 de agosto de 1728), fue ministro en Aberdeen. Campbell fue educado en la escuela primaria y en Marischal College. Iba para ser pasante, pero en 1741 comenzó a estudiar teología en Edimburgo y luego en Aberdeen. Obtuvo la licencia para predicar en 1746 y el 2 de junio de 1748 fue ordenado ministro de Banchory Ternan en Aberdeenshire, donde se casó con Grace Farquharson, cuyo cuidado prolongó su vida a pesar de su delicada salud. Fue conocido como predicador y el 17 de junio de 1757 fue elegido uno de los ministros de Aberdeen. Una sociedad filosófica se formó a principios de 1758, de la que Campbell, Reid, Gregory, Beattie y otros hombres conocidos eran o se hicieron miembros. En 1759 fue nombrado director de Marischal College por la influencia de su lejana relación con el duque de Argyll. En 1762 publicó su Dissertation on Miracles, expandido de un sermón predicado ante el sínodo provincial el 9 de octubre de 1760. Fue una de las principales respuestas al famoso ensayo de Hume (publicado en 1748). El amigo de Campbell, Hugh Blair, mostró el sermón a Hume. Hubo alguna correspondencia (publicada en ediciones posteriores de Essay) entre Campbell y Hume, quien declaró que debía adherirse a una resolución que tomó años atrás de nunca responder a un adversario, aunque nunca había sentido una inclinación 'tan violenta a defenderse.' La cortesía mostrada por Campbell a Hume en las cartas y en su libro ofendió a los fanáticos. La Dissertation fue admirada en general. La parte más original es el argumento de que la más alta improbabilidad anterior de un supuesto suceso es contrarrestada por una ligera evidencia directa. Campbell se convirtió en doctor en teología en 1764. En junio de 1771 fue elegido profesor de teología en Marischal College. Como profesor también fue ministro de Grey Friars y renunció a su anterior cargo. Enseñó laboriosamente tanto como rector y profesor. Publicó su Philosophy of Rhetoric en 1776, un curso de conferencias semejantes a las de Blair, exponiendo las doctrinas críticas de la época. En 1789 publicó Translation of the Gospels, con disertaciones preliminares y notas, que alcanzó una séptima edición en 1834. Sus Lectures on Ecclesiastical History, with a brief Life by G. S. Keith (2 volúmenes, Londres, 1800) y Lectures on Systematic Theology and on Pulpit Eloquence (1807) aparecieron póstumamente en 1800. La primera contiene una defensa del presbiterianismo y fue atacada por el obispo Skinner de la Iglesia episcopal escocesa en Primitive Truth and Order vindicated y por el archidiácono Daubeny en Eight Discourses. Campbell también publicó algunos sermones que muestran su simpatía con la facción moderada. Un sermón en 1776 sobre el deber de la lealtad tuvo una gran circulación, pero no logró despertar a los colonos estadounidenses a un sentido de su deber.

Cuando casi tenía setenta años aprendió alemán para leer la traducción de Lutero de la Biblia. Una enfermedad grave en 1791 perjudicó su salud. La muerte de su esposa (16 de febrero de 1792) fue apresurada por el cuidado que tuvo de él en esa enfermedad. Quedó muy conmocionado por la pérdida y se ofreció a renunciar a su cátedra, con la condición de ser sucedido por uno de los tres caballeros nombrados por él mismo. La oferta no fue aceptada, pero poco después renunció al profesorado y al ministerio de Grey Friars (por valor de 160 libras al año) a favor de William Lawrence Brown, quien había sido forzado a renunciar a una cátedra en Utrecht. Renunció al rectorado, en el que también Brown le sucedió, al recibir una pensión de 300 libras anuales. Una edición de Theological Works apareció en seis volúmenes en Londres, 1840.