John Campbell, filántropo y misionero escocés, nació en Edimburgo en 1766 y murió el 4 de abril de 1840.
John Campbell, por Thomas Hodgetts National Galleries of Scotland
Fue educado en la escuela secundaria, donde tuvo como compañero de clase a Sir Walter Scott. Desde un período temprano de su vida mostró convicciones religiosas muy profundas. Aunque se dedicó a los negocios, se entregó con gran ardor a las obras de filantropía cristiana y abrió el camino a muchos proyectos que desde entonces han alcanzado notables dimensiones. Se convirtió en 1793 en uno de los fundadores de Religious Tract Society of Scotland, seis años antes de que en Londres se formara la sociedad. También fue uno de los fundadores de las escuelas dominicales, a veces viajando por el país para promocionarlas y con tanto éxito que en una ocasión él y su amigo J. A. Haldane hicieron arreglos en una semana para el establecimiento de no menos de sesenta. La predicación laica en aldeas y poblaciones olvidadas fue otro modo de actividad en la que participó. Fue uno de los primeros en mostrar compasión práctica por las prostitutas, estando entre los creadores de Magdalene Society de Edimburgo y una sociedad similar en Glasgow. La condición de los esclavos suscitó su profundo interés y por la generosidad de Haldane hizo arreglos para traer y educar en Inglaterra a treinta o cuarenta niños africanos, que iban a ser devueltos a su propio país. En apoyo de este objetivo se escribió con su amigo Zachary Macaulay, entonces en Sierra Leona, con cuya familia tenía amistad; pero una vez que el primer grupo de niños fue llevado a Inglaterra, el acuerdo fue cambiado y se quedaron en Londres. En 1802 Campbell se convirtió en ministro de la capilla independiente de Kingsland en Londres, y allí, entre otras labores de amor, ayudó a fundar la Sociedad Bíblica. De vez en cuando todavía continuó con su obra itinerante en Escocia. Habiendo mostrado siempre un profundo interés en las misiones extranjeras, la London Missionary Society le pidió que fuera a Sudáfrica e inspeccionara sus misiones allí. Pasó dos años, 1812-14, en esta obra, viajando más de dos mil millas por África, y una segunda vez, 1819-21, estuvo en la misma misión. Pocos ingleses en ese momento habían realizado tal hazaña y a su regreso sus apariciones en plataformas misioneras en Londres y en todo el país fueron recibidas con entusiasmo.
Además de algunos libros de menos categoría, Campbell fue autor de dos obras dando cuenta de sus dos viajes africanos, el primero en un volumen en octavo, publicado en 1814, el segundo en dos volúmenes en octavo, publicado en 1822. Un pequeño volumen titulado African Light estaba destinado a dilucidar pasajes de las Escrituras de lo que había visto al viajar. Durante muchos años fue editor de una revista religiosa titulada The Youth's Magazine. Tuvo grandes conocidos y se escribió, entre otros, con la condesa de Leven, el reverendo John Newton, Wilberforce y otros. Sus libros estuvieron entre los que ejercieron una influencia en la mente de David Livingstone y dirigieron sus pensamientos a África.
