John McLeod Campbell, clérigo escocés, nació en Kilninver, a 96 kilómetros al noroeste de Glasgow, Argyllshire, el 4 de mayo de 1800 y murió en Roseneath, cerca de Helensburgh, a 32 kilómetros al noroeste de Glasgow, el 27 de febrero de 1872.
John McLeod Campbell
Era hijo del reverendo Donald Campbell y la mayor parte de su primera educación la recibió de su padre, sabiendo latín antes de ir a la universidad de Glasgow a la edad de once años. Permaneció en Glasgow de 1811 a 1820, siendo durante los últimos tres años estudiante de teología y ganando el premio por un ensayo sobre la poesía hebrea. Completó su curso de teología en Edimburgo y en 1821 fue licenciado como predicador en la Iglesia escocesa por el presbiterio de Lorne. Los siguientes cuatro años los pasó en parte en Edimburgo, donde continuó sus estudios, y en parte en Kilninver, donde a menudo predicaba para su padre; en 1825 fue nombrado para la importante parroquia de Row, cerca de Cardross. Durante algunos años trabajó sin ostentación pero celosamente. Durante el segundo año de su ministerio en Row quedó impresionó con la doctrina de la 'seguridad de la fe', lo que le llevó a enseñar la 'universalidad de la expiación.' Esto produjo gran perturbación en algunos de sus feligreses, quienes en 1829 se quejaron el presbiterio al respecto. Pero la queja fue retirada. La naturaleza de sus ideas se pueden obtener de sus Sermons and Lectures, publicado en Greenock en 1832. Durante esa época se convirtió en un cálido amigo de Edward Irving. Al no modificar Campbell sus ideas, en marzo de 1830 una petición de doce de sus feligreses se convirtió en el fundamento para una visitación presbiterial y en última instancia en un 'libelo' por herejía. El 'libelo' fue debidamente considerado y encontrado relevante. El caso entonces se llevó al sínodo y de allí a la asamblea general, que, después de un examen apresurado, encontró a Campbell culpable de enseñar doctrinas heréticas sobre la 'seguridad' y la 'expiación y perdón universal', privándolo de su beneficio (comp. el volumen de sus Sermons and Lectures, Greenock, 1832, y The Whole Proceedings Before the Presbytery of Dumbarton and the Synod of Glasgow and Ayr in the Case of the Rev. John McLeod Campbell, 1831). Como el efecto de la sentencia fue cerrarle los púlpitos de la Iglesia de Escocia, Campbell pasó dos años en las tierras altas como evangelista. Su amigo Edward Irving había en ese momento fundado la iglesia católica apostólica y algunos de sus seguidores hicieron esfuerzos considerables para persuadir a Campbell para que se uniera. Su negativa a hacerlo no rompió su amistad y los últimos días de Irving fueron tranquilizados por su relación con Campbell. De 1833 a 1859 ministró a una congregación fija en Glasgow con tal éxito que una gran capilla tuvo que ser erigida para su uso en 1843. Sin embargo, fue cuidadoso para evitar cualquier intento de fundar una secta. En 1838 se casó con Mary, hija de John Campbell de Kilninver, y en 1851 publicó un pequeño volumen Christ the Bread of Life, (Glasgow, 1851), un libro sobre la Cena inducido por la controversia católica del momento; y cinco años más tarde, una obra llamada The Nature of the Atonement, un tratado teológico de gran valor que pasó por cinco ediciones, y tuvo una influencia considerable en el pensamiento religioso en Escocia.
Su teoría de la expiación, por la que es mejor conocido fuera de Glasgow, la condensó en esta frase en su libro sobre la expiación: 'Fue la esencia y naturaleza espiritual de los sufrimientos de Cristo, y no que esos sufrimientos fueran penales, lo que otorgó valor a la expiación hecha por el Hijo de Dios, cuando quitó el pecado por el sacrificio de sí mismo.' Dicha teoría ha llegado a ser conocida como la teoría del reconocimiento vicario del pecado, según la cual el pecado no es expiado por el castigo, sino por el arrepentimiento perfecto. Lo que importa es que el pecador llegue al punto de expresar verdadero dolor por su pecado. Sólo una persona perfecta puede comprender la monstruosidad del pecado. Si además se requiere que tal persona se identifique con el hombre, es por lo que en nombre del hombre y como su representante, Cristo pudo ofrecer un perfecto arrepentimiento. En 1859 su salud cedió y se vio obligado a renunciar a todo su trabajo ministerial, uniéndose muchos de su congregación por su consejo a la iglesia de Barony, de la que el doctor Norman McLeod era pastor. Desde el momento en que Campbell dejó Row, nunca recibió ninguna remuneración por sus labores. En 1862 publicó Thoughts on Revelation. Su salud le obligó a una vida retirada, salpicada por relaciones ocasionales con amigos tales como Thomas Erskine de Linlathen, el doctor Norman McLeod, el obispo Ewing, el reverendo J. F. D. Maurice y D. J. Vaughan. En 1868 recibió, sin pedirlo, el doctorado en teología por la universidad de Glasgow. En 1870 se trasladó a Roseneath y al año siguiente comenzó Reminiscences and Reflections, inspirado por Essays and Reviews, una obra inacabada que fue publicada después de su muerte (1873) bajo la dirección de su hijo, el reverendo Donald Campbell. En 1871 le presentaron un testimonio y una alocución los representantes de la mayoría de las organizaciones religiosas en Escocia. Fue enterrado en el cementerio de Roseneath. Mucho antes de su muerte había llegado a ser admirado como uno de los dirigentes intelectuales de la época y en cuestiones religiosas su opinión tenía más peso que la de cualquier otro hombre en Escocia. Además de las obras antes mencionadas, el doctor Campbell publicó The whole Proceedings in the Case of the Rev. John McLeod Campbell, 1831, y varios sermones sueltos.
