Joachim Heinrich Campe, escritor, pedagogo, lexicógrafo y ministro protestante alemán, nació en Deensen, Brunswick, el 29 de junio de 1746 y murió en Brunswick el 22 de octubre de 1818.
Joachim Heinrich Campe
Estudió teología en Helmsted y Halle, no doctorándose hasta 1809; en 1769 fue maestro de la casa Humboldt en Berlín y Tegel, pasando (1773) como capellán castrense al regimiento del príncipe Federico Guillermo de Prusia, de guarnición en Potsdam; de 1774 a 1775 fue preceptor de los hermanos Wilhelm y Alexander von Humboldt y más tarde predicador en Potsdam. Partidario entusiasta de las nuevas ideas de Basedow acerca de la reforma de la enseñanza, pasó en 1776 a Dessau como consejero de instrucción y fue catedrático en el Philanthropicum, cuya dirección ejerció al año siguiente. El establecimiento progresó por entonces notablemente, pero habiéndose producido roces entre Basedow y Campe, éste se vio obligado a marcharse de Dessau, estableciendo en Billverder, cerca de Hamburgo, un instituto más modesto de educación, De entonces datan los mejores escritos de su juventud. Por falta de salud se vio precisado a traspasar su establecimiento a Trapp, uno de sus colaboradores más entusiastas, en 1783, y entonces se trasladó a Trittan (Holstein) con sólo cuatro alumnos. Llamado poco después a Brunswick por el gran duque Carlos Guillermo Fernando para reorganizar la enseñanza con arreglo a los últimos adelantos, obtuvo el nombramiento de canónigo (1787) y más tarde (1805) de deán de San Ciriaco. Su reforma tropezó con la enérgica oposición que le hicieron las corporaciones oficiales y eclesiásticas; vencido, en aquella fecha fracasó su obra. Fundó entonces (1787) una librería escolar y una imprenta en Brunswick, viviendo sólo del trabajo de su pluma y dedicado principalmente a escribir su Diccionario de la lengua alemana y Wörterbuch der Erklärung und Verdeutzchung der unzerer Sprache aufgedrungenen fremden Ausdrücke (1801). Una de las primeras publicaciones que salieron de sus prensas, el Hamburger Kinderalmanach, tuvo un éxito completo y, junto con sus obras pedagógicas que publicó poco después, dieron incremento al recién instalado establecimiento tipográfico que más tarde cedió a su yerno Johann Friedrich Vieweg. En 1789 realizó un viaje a París en compañía de Wilhelm von Humboldt, a consecuencia del cual publicó más tarde una serie de cartas, en las que manifestaba su adhesión y entusiasmo a los principios revolucionarios, que le valieron rudos ataques de parte de los elementos conservadores y eclesiásticos de Alemania. La Asamblea Nacional le ofreció el título de ciudadano francés, distinción otorgada rarísimas veces en aquella época. En 1805 abandonó las funciones de inspector de enseñanza que ejercía y desde entonces hasta su muerte no se ocupó más que en trabajos literarios, siendo enterrado en el jardín de la casa en que vivió.
Sostuvo siempre el principio de que la instrucción debe marchar constantemente al lado de la educación y ser esencialmente práctica, sin por esto llegar al exceso de utilitarismo de Basedow. Lleno de amor hacia la juventud, de sentimientos delicados y de una moral rígida, dotado además de elocuencia y del don de expresar con la mayor claridad sus pensamientos, de porte severo y digno, era el maestro ideal y al mismo tiempo un escritor ameno y un hombre acogido en todas partes con deferencia y respeto. Se le considera como el fundador de la literatura dedicada a la infancia, cuyo lenguaje se apropió de un modo maravilloso; sus famosos Samtlicher Kinder- und Jugendschriften (37 volúmenes, 4ª edición, 1832) tuvieron gran aceptación en su tiempo y posteriormente fueron imitados por muchos escritores, sobresaliendo de un modo especial entre ellos el Robinson Crusoe der jüngere (115 edición, 1899), ingeniosa imitación del Robinson de Foe, traducido a todos los idiomas europeos y el Geschichte der Entdeckung von Amerika (26ª edición, 1881). Alcanzaron igual popularidad sus obras pedagógicas y morales, destinadas principalmente a las clases populares, sobresaliendo entre ellas: Theophron oder der erfahrene Ratgeber für die unerfahrene Jugend (1783) y Väterlicher Rat an meine Tochter (1789); Schulenzyklopädie, no terminada, y Revision des gesamten Erziehungswesens, que se publicó en 15 tomos, la cual, además de comprender las obras de los más ilustres pedagogos alemanes, contiene traducciones de varios escritores extranjeros. Los escritos filosóficos de Campe Philosophische Gespräche über die unmittelbare Bekanntmachung der Religion, etc. (Berlín, 1773), Die Empfindungs- und Erkenntniskraft der menschlichen Seele (Leipzig, 1776), Ueber Empfindsamkeit und Empfindelei (Hamburgo, 1779), Kleine Seelenlehre für Kinder (Hamburgo, 1780), Moritz, im Beitrag zur Erfahrungsseelenkunde (Hamburgo, 1789), etc., no desmerecen al lado de las demás obras. Movido por el patriotismo más puro, se propuso también purificar el idioma alemán de los barbarismos que lo desnaturalizaban, pero para esto le faltaron los necesarios conocimientos filológicos; no obstante lo cual, el gran Wörterbuch der deutschen Sprache (Brunswick, 1807-12, 5 tomos) es una obra de verdadera importancia.
