CANFIELD, BENEDICT (1563-1611)

Benedict Canfield, fraile capuchino inglés, cuyo verdadero nombre era William Fitch, nació en Little Canfield en 1563 y murió en el convento de los capuchinos en la rue St. Honoré, en París, el 21 de noviembre de 1611. Era el segundo hijo de William Fitch, dueño de la propiedad de Little Canfield en Essex, y de su segunda esposa, Anne, hija de John Wiseman de Felstead. Estudió derecho en Middle Temple, pero siendo convertido al catolicismo fue a Douai y luego a París, donde entró en el convento de los capuchinos el 23 de marzo de 1586, tomando el nombre de Benedict o Benet. En julio de 1589 regresó a Inglaterra con su colega John Chrysostom, escocés. Zarparon de Calais y desembarcaron entre Sandwich y Dover. Al ser reconocidos como sacerdotes, fueron llevados ante el alcalde, que los encarceló, siendo trasladados a Londres y llevados ante Lord Cobham. Luego fueron enviados a Nonsuch, donde estaba la reina, siendo interrogados por Sir Francis Walsingham, quien los encerró en la Torre. El fraile escocés fue puesto en libertad a petición del rey francés, pero Benedict fue llevado al castillo de Wisbech, donde se presentó en su hábito franciscano. En su camino hacia allí fue conducido por las calles de Cambridge, creando una extraordinaria sensación, pues tal atuendo no se había visto en esa ciudad desde los días de la reina María. Después de permanecer en Wisbech durante dieciocho meses, fue trasladado al castillo de Framlingham en Suffolk. En estas dos cárceles tuvo controversias con varios teólogos protestantes. Después de tres años de prisión, fue puesto en libertad a petición de Enrique IV de Francia. Fue maestro de novicios durante largo tiempo tanto en Orleáns como en Rouen y en esta última ciudad también fue custodio de su convento. Una curiosa biografía de él, en parte autobiográfica, fue publicada, con su retrato prefijado, bajo el título de The miraculous life, conuersion, and conuersation of the Reuerend Father Bennett of Cafield, Douai, 1623, junto con The Life of the Reverend Fa. Angel of loyevse, Capvcin Preacher, y la biografía del Father Archangell, Scotchman, of the same Ordere. Estas tres biografías habían aparecido previamente en francés en París en 1621.

Benedict, quien fue un célebre predicador en inglés y francés, escribió: The Christian Knight; Tabulae quaedam de bene orando; The Rule of Perfection, contayning a breif and perspicuovs abridgement of all the wholle spirituall life, reduced to this only point of the (will of God). Diuided into three Partes, Rouen, 1609. Una traducción latina apareció en Colonia, 1610. Un pequeño tratado de Canfield se publicó en Londres en 1878 bajo el título de The Holy Will of God: a short rule of perfection.