CANSTEIN, KARL HILDEBRAND, BARÓN VON (1667-1719)

Karl Hildebrand barón von Canstein, fundador del Instituto Bíblico Canstein en Halle, nació en Lindenberg, a 34 kilómetros al oeste de Frankfort, el 4 de agosto de 1667 y murió en Berlín el 19 de agosto de 1719.

Tras terminar sus estudios legales en la universidad de Frankfort sobre el Oder en 1686 viajó por Holanda, Inglaterra, Francia, Italia y Alemania meridional, pero fue llamado a Berlín por la muerte del elector en 1688. Al año siguiente fue nombrado caballero de la cámara, pero dimitió tras unos pocos años, alistándose como voluntario con las tropas de Brandeburgo enviadas a Flandes. Allí cayó seriamente enfermo, siendo convertido y tras recuperar su salud regresó a Berlín, donde vivió en retiro, dedicado a la filantropía. En 1691 entró en contacto con Spener, formando una amistad duradera con August Hermann Francke, a quien ayudó en todas sus empresas.

Resultado de su incesante estudio de la Biblia fue Harmonic und Auslegung der heiligen vier Evangelisten (Halle, 1718), pero la obra que coronó su vida fue la fundación del Instituto bíblico que lleva su nombre. Con el propósito de hacer que las Escrituras fueran conocidas en el mayor círculo, expuso sus ideas en un pequeño tratado titulado Ohnmassgebender Vorschlag, wie Gotteswort den Armen zur Erbauung um einen geringen Preis in die Hände zu bringen sei (Berlín, 1710), en el que expresaba su convicción de que el uso de planchas estereotipadas haría posible vender copias del Nuevo Testamento por dos groschen y de toda la Biblia por seis. Su primera edición del Nuevo Testamento apareció en Halle en 1712, siendo seguida por toda la Biblia al año siguiente. Antes de la muerte de Canstein el Nuevo Testamento había aparecido en veintiocho ediciones y la Biblia en ocho ediciones en octavo y ocho en duodécimo, haciendo un total de 100.000 Nuevos Testamentos y 40.000 Biblias. Cuando el fundador murió, Francke se hizo cargo del Instituto. En 1727 los edificios fueron ampliados y en 1734-35 se estableció la Cansteinische Buckdruckerei. La Biblia fue impresa en bohemio y polaco en 1722 y en 1868-69 aparecieron versiones en wendo y lituano. El texto revisado de la versión de Lutero fue también impreso por vez primera por este instituto (Halle, 1892).