Historia
CANUTO I (c. 994-1035)
- Primera etapa
- Expedición a Inglaterra
- Rey de Inglaterra
- Administración del reino
- Relación con la Iglesia
- Extensión de sus dominios
- Legislación de Canuto
- Valoración
Ilustración de Cassell's Illustrated History of England
Era el hijo menor de Sweyn, rey de Dinamarca, y de Sigrid, viuda de Eric el Victorioso, rey de Suecia. En sus cartas su nombre se escribe Cnut, y a veces Knuð, en antiguo norse es Cnútr, y en latín correctamente Cnuto. El nombre es peculiar de la familia real danesa. La forma Canutus es una corrupción; es, sin embargo, tan antigua como la canonización del rey posterior de ese nombre por Pascual II alrededor de 1100 (Ælnoth, Vita S. Kanuti, ap. Langebek, Scrip. Rer. Dan. iii. 340, 382; Freeman, Norman Conquest , I. 442). Si bien Canuto es ciertamente una forma incorrecta, ha obtenido la sanción que le da un uso amplio y prolongado.
El rey Sweyn había renegado, pero algún tiempo después del nacimiento de Canuto, volvió a ser cristiano y fue rebautizado. Cuando era niño, Canuto debe haber sido pagano, pero parece haber recibido el bautismo antes de 1013, y posiblemente antes de 1000, fecha de la batalla de Swold, ganada por Sweyn, como parece, después de su conversión, y por sus aliados, los suecos. En su bautismo, Canuto recibió el nombre de Lambert. Se dice que instó a su padre a invadir Inglaterra en 1013; navegó con él y, por lo tanto, debe haber desembarcado en Sandwich, y de allí haber ido a Gainsborough, donde Sweyn recibió la sumisión del conde Uhtred de Northumbria y de toda la parte danesa del reino. Al cruzar Watling Street hacia los distritos puramente ingleses, el ejército avanzó hasta Londres, devastando todo el país. Al ser rechazados desde Londres, los daneses marcharon hacia el oeste, y todo Wessex se sometió a Sweyn, quien fue reconocido como 'rey absoluto' (A.-S. Chron. 1013). Londres le entregó rehenes y Æthelred huyó a Normandía. De este modo, la conquista de Canuto completó y confirmó la obra de su padre (Norman Conquest, i. 399). Según un escritor, Sweyn, creyendo que su fin estaba cerca, habló mucho con su hijo sobre el arte del gobierno y la religión cristiana (Enc. Emmæ. I. 6). Sin embargo, su muerte fue inesperada, y los donativos que Canuto hizo después al monasterio de Bury parecen mostrar que compartía la creencia general de que se debía a la venganza de St. Eadmund. Sweyn murió en el camino de Gainsborough a Bury el 3 de febrero de 1014. Su hijo Harold lo sucedió en Dinamarca, y la flota danesa eligió a Canuto como rey de Inglaterra. El witan [consejo], sin embargo, llamó a Æthelred, y declaró a cualquier rey danés un forajido. Æthelred regresó a Inglaterra durante la Cuaresma. Mientras tanto, Canuto permaneció en Gainsborough hasta Pascua (17 de abril), evidentemente reuniendo una fuerza tan grande como pudo, para aplastar la acometida recién despertada de los ingleses. Siguiendo el ejemplo de su padre, llegó a un acuerdo con la gente de Lindesey para que le suministraran caballos, un paso indispensable hacia la conquista del interior, y luego unirse a su ejército para devastar el país. Antes de que pudiera partir, Æthelred entró en Lindesey a la cabeza de una gran hueste y obligó a Canuto y sus daneses a huir. Navegaron hacia Sandwich, y allí Canuto cortó las manos, orejas y narices de los rehenes que su padre había tomado y los dejó en la orilla. Luego regresó a Dinamarca.
Mientras tanto, los noruegos se sacudieron el yugo danés. Olaf Haroldsson (el santo), un rey marino noruego, había llevado a Æthelred desde Normandía a Inglaterra en sus barcos. Previendo que la guerra inglesa exigiría todas las fuerzas de Canuto y sabiendo que los daneses más valientes estaban con él, y entre ellos Eric, el conde de Noruega, desembarcó en ese país, y en la primavera de 1015 obtuvo la corona (Corpus Poeticum Boreale. 116, 127, 153). Según un extraño relato, Canuto, al desembarcar en Dinamarca, le pidió a su hermano Harold que dividiera su reino con él. Harold se negó y Canuto dejó el asunto de momento (Enc. Emmæ, ii. 2). En otro relato, se dice que los daneses depusieron a Harold debido a su carácter perezoso e incauto y que eligieron rey a su hermano en su lugar, pero que luego se impacientaron por la larga ausencia de Canuto, eligiendo de nuevo a Harold, quien reinó hasta su muerte (Chron, Erici, Lang. i. 168). Parece probable que Canuto, a su regreso a la cabeza de una poderosa flota puesta a su servicio, se convirtió al menos en el soberano virtual del país; que algún tiempo después (durante la segunda ausencia de Canuto en Inglaterra, 1015-19) Harold recuperó la autoridad que había perdido mientras su hermano más capaz estaba en el país, y que Harold murió antes de que Canuto regresara a Dinamarca de su segunda visita a Inglaterra.
Habiendo perdido así Inglaterra, se dice que Canuto se había preparado para su reconquista mediante dos victoriosas campañas contra los eslavos, que habitaban en la costa sur del Báltico en Sclavia y Sembia. Los dos hermanos también son presentados actuando juntos. Fueron a Polonia y trajeron con ellos a su madre, que era hija de Mieceslas, el último duque, y a su regreso, recibieron el cuerpo de su padre Sweyn, que fue enviado desde Inglaterra por una dama inglesa, y lo enterraron con gran pompa en Roskild (Enc. Emmæ, ii. 3).
Expedición a Inglaterra.
Canuto se dispuso a reunir una fuerza suficiente para una nueva invasión de Inglaterra y con la ayuda de su medio hermano, Olaf de Suecia, equipó una espléndida flota (Adam de Bremen ii. 50). La promesa del conde Thurkill de que se uniría a él con sus barcos, ya fueran entregados en persona o no, decidió la fecha de su partida. Zarpó de Dinamarca en 1016, tal vez acompañado por su hermano Harold y el conde (Thietmar, vii. 28), aunque la presencia de Harold al menos puede ser puesta en duda (Enc. Emmæ, ii. 4); mientras que la declaración de que Thurkill fue con la flota depende de su identidad con un Thurgut del que habló Thietmar. Canuto desembarcó en Sandwich. Desde allí navegó por la costa hasta la desembocadura del Frome y acosó a Dorset (el saqueo del monasterio de Cerne está especialmente registrado, Mon. ii. 626) y Wiltshire y Somerset. No encontró oposición, Æthelred yacía enfermo en Corsham y los ætheling Eadmund y el conde Eadric estaban enemistados entre sí. Eadric se unió a Canuto, trayendo cuarenta barcos con él y Wessex se sometió en Navidad al rey danés y le suministró caballos. A principios de 1016, Canuto cruzó el Támesis en Cricklade y devastó Warwickshire; desde allí pasó a Bedfordshire, y luego condujo a su anfitrión por Stamford y Nottingham a York (A.-S. Chron. 1016; Othere, Corp, Poet Bor. ii. 176). Allí se presentaron Uhtred y toda Northumbria. Sin embargo, traicioneramente permitió que Uhtred fuera asesinado por sus enemigos y entregó su condado a Eric, que se había casado con su hermana Estrith (Simeon, ap. Twysden, col. 81). En York se quedó un tiempo para reunir sus fuerzas, estando ya Æthelred muerto, y al enterarse de su muerte, Canuto parece haber navegado a Southampton y haber celebrado una reunión del consejo, en el que fue elegido rey, y los grandes hombres presentes renunciaron a los hijos de Æthelred y juraron obedecerle (Flor. Wig., i. 173; Norman Conquest, i. 418). El silencio de las crónicas, sin embargo, arroja algunas dudas sobre esta historia. Mientras tanto, los londinenses hicieron que el hijo de Æthelred, Eadmund, fuera rey en su lugar. El 7 de mayo, Canuto asedió Londres. Se dice que la flota invasora consistía de 340 barcos, cada uno con ochenta hombres (Thietmar), y como el puente de Londres defendía el río, Canuto hizo un canal a lo largo del lado sur del mismo, y así atrajo sus barcos al oeste del puente (A.-S. Chron.; ({{sc | Florence, i. 173; Lithsmen's Song, Corp. Poet. Bor. ii. 108). Eadmund dejó la ciudad para reunir una fuerza en Wessex y tal vez fue entonces cuando Emma, viuda de Æthelred, para darle tiempo a su hijastro a venir en ayuda de la ciudad, entabló negociaciones con Canuto, siendo así que por primera vez la conoció (Thietmar). Canuto se vio obligado a marchar hacia el oeste con parte de su ejército para enfrentarse a Eadmund, y después de dos enfrentamientos, los daneses rompieron el asedio; nuevamente se formó y se deshizo, y Canuto, frustrado en su intento de tomar Londres, parece haber convertido al Medway en el cuartel general de su flota, y haber enviado expediciones de saqueo. Un ataque vigoroso fue hecho contra su ejército en Kent por los ingleses bajo Eadmund, quienes le causaron grandes pérdidas. El fracaso total de su expedición parecía seguro, pero el rey inglés no consumó su triunfo y los daneses pudieron abandonar su lugar de refugio. La lucha terminó en la batalla de Assandun, lugar que puede ser identificado con la colina de Ashington en Essex. Allí Canuto se encontró con un ejército reunido de todas partes de Inglaterra. Después de una feroz batalla que duró todo el día, e incluso a la luz de la luna, los ingleses cedieron; la retirada pronto se convirtió en una derrota, y 'toda la flor de la raza inglesa quedó allí destruida.' (A.-S. Chron.)
Ilustración de Cassell's Illustrated History of England
Rey de Inglaterra.
Canuto tenía veintidós años cuando ascendió al trono en los primeros días de 1017. A pesar de la elección formal sellada con juramento que acompañó su ascenso, realmente había ganado el reino por la espada y para asegurar su posición dio rienda suelta a su temperamento naturalmente severo y vengativo, al matar a varios de los ingleses más poderosos. Entre ellos estaban Eadric, de cuyas traiciones contra su señor natural se había beneficiado a menudo, y Æthelweard, el hijo de Æthelmær, el patrón de Ælfric el Gramático. Un ætheling llamado Eadwig fue desterrado y luego asesinado por sus órdenes, y con él, también, fue desterrado otro Eadwig, llamado el rey de los 'ceorls'. Generalmente se afirma, bajo autoridad de Florence de Worcester, que los hijos de Eadmund fueron enviados a Olaf de Suecia para que los matara, pero que fueron salvados de la muerte y enviados a Hungría. Sin embargo, hay buenas razones para creer que en lugar de 'ad regem Suuavorum' debería leerse 'ad regem Sclavorum', que Canuto envió a los muchachos a su cuñado Bolealas, y que Miecealas, su sobrino, los envió a salvo a Rusia (Steenstrup, Normannerne, iii. 305). Los dos hijos de Æthelred estaban con su madre en la corte de Richard, duque de los normandos, que podría haber estado dispuesto a asumir la causa de su hermana (Canuto, sin embargo, evitó este peligro al casarse con ella). Emma o, como la llamaban los ingleses, Ælfgifu, con quien Æthelred se casó 'antes de agosto' en 1002, debe haber sido unos diez años mayor que su nuevo esposo. Sin embargo, el matrimonio no tiene por qué haber sido un mero gesto político, porque era extraordinariamente hermosa. Canuto ya era amante de otra Ælfgifu, en algún momento, se dice, amante de Olaf de Noruega. Con ella tuvo dos hijos, Harold y Sweyn. Emma, por tanto, antes de aceptar su oferta, estipuló que, si le daba un hijo al rey, ningún hijo de otra mujer debería tener acceso al reino y Canuto estuvo de acuerdo (Enc. Emmæ, ii., 16).
Administración del reino.
En 1018, Canuto recaudó 72.000 libras, además de 15.000 que tomó de Londres solo. Con este dinero, pagó a sus fuerzas danesas y las envió lejos, manteniendo solo cuarenta barcos con sus tripulaciones, que formaron el núcleo de su cuerpo de 'hus-carls'. Y en el mismo año convocó una asamblea en Oxford, donde daneses e ingleses se unieron para observar la 'ley de Eadgar.' La frase denota una renovación del buen gobierno bajo el cual los hombres habían vivido en el reinado de Eadgar, cuando ambos pueblos vivieron juntos en términos de igualdad perfecta, cada uno juzgado por su propia ley, aunque en realidad la diferencia entre los sistemas era apenas mayor que la del nombre. A partir de ese momento, Canuto aparece en Inglaterra como un gobernante sabio y justo. Reinó como un rey nativo y aunque era señor de vastos dominios, siempre trató a Inglaterra como jefe de todos. Visitaba constantemente sus otros reinos, pero hizo su hogar allí y mientras gobernó en otros lugares por los virreyes, hizo de ese país la sede de su gobierno, por lo que en su reinado Inglaterra fue la cabeza de un imperio del norte (Adam de Bremen ii. 63). Sin embargo, incluso aquí adoptó una especie de sistema imperial de gobierno; porque, siguiendo la política ya aplicada por Eadgar, dividió el reino en cuatro condados y confió la administración de cada parte a un solo conde, tal como cada una de las cuatro divisiones de la tierra y la raza alemana estaban bajo su propio duque (Stubbs, Const Hist. i. 202, donde se señala la tendencia feudal de este arreglo). Los cargos más altos en la Iglesia y el Estado estaban abiertos a los ingleses. Æthelnoth fue arzobispo de Canterbury, Godwine conde de Wessex. Durante sus últimos años, de hecho, cuando consideró oportuno desterrar a ciertos condes daneses de Inglaterra, suplió sus puestos con ingleses, por lo que 'los nombres daneses gradualmente' desaparecen de los estatutos y aparecen los nombres ingleses' (Norman Conquest, i. 476).
Relación con la Iglesia.
Después de poner en orden su nuevo reino, Canuto visitó Dinamarca en 1019, utilizando para su viaje los cuarenta barcos que había retenido. Se llevó consigo ingleses y daneses y se dice que Godwine se ganó su favor al hacerle un buen servicio en una guerra que hizo durante esta visita contra los wendos (Hen. Hunt. 757). A su regreso a Inglaterra en 1020, estuvo presente en la consagración de la iglesia en Assandun que él y el conde Thurkill habían construido para conmemorar la victoria sobre Eadmund. El cronista señala que el edificio era 'de piedra y cal', ya que en ese distrito bien arbolado la madera era el material natural y menos costoso de usar. Wulfstan, arzobispo de York (la sede de Canterbury estaba vacante), y muchos obispos estuvieron presentes, y la ceremonia fue de importancia nacional. La fundación debe haber sido pequeña, porque la iglesia era atendida por un solo sacerdote secular. Canuto fue un generoso benefactor eclesiástico, que generalmente favorecía a los monjes más que al clero secular. Reconstruyó la iglesia de St. Eadmund en Bury, evidentemente como una expiación por el mal que su padre había hecho con el santo, expulsó a los clérigos seculares y suplió sus puestos con un grupo de monjes traídos del monasterio de Hulm en Norfolk (Will Malm. Gesta Reg. ii. 181, Gesta Pontiff. 161; Monasticon, iii. 135, 137). El traslado solemne del cuerpo del arzobispo Ælfheah de San Pablo a la iglesia metropolitana en 1023, sin duda tuvo un significado tanto político como religioso. Los ingleses vieron que los días de saqueo por parte de los paganos habían terminado para siempre y que el rey danés se deleitaba en honrar al mártir cuya muerte lo convirtió en un héroe nacional. Otro de sus actos de devoción ha servido para levantar sospechas contra él, ya que en 1032 visitó Glastonbury, y después de rezar ante la tumba de su rival Eadmund ofreció sobre ella un palio trabajado con los diversos colores del pavo real. También le dio un estatuto al monasterio (Will. Malm. ii. 184, 185). Aparece como benefactor en Canterbury, Winchester, Ely, Ramsey y en otros lugares. Tenía a los eclesiásticos ingleses en alta estima. Admitió a Lyfing, abad de Tavistock, y luego (1027) obispo de Crediton, a una amistad estrecha, y lo llevó con él en sus viajes a Dinamarca y Roma (Will. Malm. Gesta Pontiff. 200). El arzobispo Æthclnoth evidentemente tuvo una influencia considerable sobre él. Llevó a muchos clérigos de Inglaterra a Dinamarca y nombró a algunos de ellos para obispados danseses. Uno o más de estos obispos fueron consagrados por el metropolitano inglés, lo que llevó al rey a comunicarse con Unwan, arzobispo de Hamburgo. Unwan detuvo a Gerbrand, quien había sido consagrado a la sede de Roskild por Ethelnoth en 1022, e hizo que le profesara obediencia, escribiéndole a Canuto para quejarse por esta violación de los derechos de su sede. Canuto se alegró de complacer al poderoso metropolitano del norte y se encargó de que todos esos asuntos se arreglaran como deseaba para el futuro. Cualquiera que fuera el predominio de Inglaterra sobre los dominios del rey danés, no fue para otorgarle a la iglesia de Canterbury derechos metropolitanos sobre ellos (Adam Brem. ii. 53). La munificencia de Canuto se extendió a las iglesias extranjeras, y por consejo de Ethelnoth ayudó mucho a la construcción de la catedral de Chartres. Su devota generosidad tomó a todos por sorpresa. Tanto él como su padre Sweyn parecen haber sido vistos como paganos por la cristiandad en general, hasta que Canuto se mostró como el más celoso de los reyes cristianos. Los asuntos del norte eran poco conocidos, y Canuto, a pesar de su bautismo, dio pocos motivos para considerarlo cristiano hasta después de su ascenso. Un escritor contemporáneo, Ademar de Chabannes, afirma que se convirtió cuando llegó al trono (Recueil, x. 156), y Fulberto, obispo de Chartres, escribiendo en 1020 o 1021 para agradecerle por los donativos que había hecho a su iglesia, da por sentado que hasta ese momento había creído que era pagano (ib. 466). En una leyenda de St. Eadgyth, contada por William de Malmesbury, a Canuto se le presenta dirigido por sus prejuicios paganos, despreciando a los santos ingleses. Se burló especialmente de la santidad de Eadgyth por ser hija de Eadgar, a quien declaró un tirano lujurioso. Æthelnoth lo reprendió, y la santa misma se le apareció para convencerlo de su pecado (Will. Malm. Gesta Pontiff. 190). La historia es bastante ridícula, pero tomada en relación con las afirmaciones de que Canuto actuó por consejo de Æthelnoth al enviar donativos a Chartres, y que el arzobispo lo acompañó en su visita a Glastonbury, tal vez sugiera que Æthelnoth fue el medio de convertir al rey de un mero cristianismo nominal, como profesó cuando mutiló a los rehenes en 1013, a uno celoso por la fe y una vida no totalmente indigna de ella. La creencia de Fulberto y Ademar en cuanto al paganismo del rey estaba, por supuesto, relacionada con el hecho de que 'pagani' era la descripción reconocida de los daneses.
En el año 1022 se dice en la crónica anglosajona que Canuto 'salió con sus barcos a Wiht', y al año siguiente se le describe regresando a Inglaterra. Estos movimientos se han explicado satisfactoriamente en referencia a una expedición a Wihtland en Estonia (Steenstrup, Normannerne, iii. 323). El conde Thurkill fue proscrito de Inglaterra en 1021. Sin embargo, antes de que Canuto saliera de Dinamarca para regresar allí después de su expedición, nombró al conde gobernante de Dinamarca en nombre de uno de sus hijos. Este hijo probablemente era Sweyn, el hijo de Ælfgifu de Northampton. El rey trajo al hijo de Thurkill con él, como rehén por el buen comportamiento de su padre. Hacia ese tiempo, expulsó al conde Eric de Inglaterra, y unos años más tarde a su propio sobrino Hakon, entregando sus condados ingleses a los ingleses.
La peregrinación de Canuto a Roma, asignada en la crónica a 1031, tuvo lugar en 1026-107, ya que ayudó en la coronación del emperador Conrado el 26 de marzo de 1027 (Wipo, c. 16; Sighvat, Corp. Poeta. Bor. ii. 136). En su camino, dio ricos donativos a los diversos monasterios por los que pasó. En St. Omer, el escritor de Encomium Emmæ lo vio y se maravilló de su devoción y munificencia. Envió a Inglaterra un relato de su visita a Roma, en una carta dirigida a los arzobispos, obispos y a todos los ingleses gentiles y sencillos, en la que cuenta a su pueblo cómo su peregrinación, prometida hacía algún tiempo, había sido aplazada por la presión del momento, y cuán contento estaba de haber visto por fin todos los lugares sagrados de Roma; describe cuán honorablemente fue recibido por el papa y el emperador, y dice que había obtenido promesas del emperador y de Rodolfo de Borgoña de que los mercaderes y peregrinos de Inglaterra y Dinamarca no serían extorsionados en su camino a Roma, y del papa que se harían algunas reducciones en las grandes sumas exigidas a sus arzobispos a cambio del palio, habiendo hecho una promesa de reinar bien y enmendar todo lo que había hecho mal como gobernante (Flor. Wig., i. 186 ; Will. Malm. ii. 183). Las cartas muestran su buen corazón y su confianza en la simpatía de su pueblo. Pero aunque hay mucho de noble en él, también hay algo de la simplicidad de la civilización atrasada de Escandinavia. Por un arreglo organizado por el arzobispo Unwan, la hija de Canuto, Gunhild, se comprometió con el hijo del emperador Enrique, y Conrado le dio al rey danés la marca de Sleswic y aceptó el Eider como límite entre Dinamarca y Alemania (Adam Brem. ii. 54).
Extensión de sus dominios.
Cuando Canuto se estableció firmemente en el trono inglés, envió mensajes a Olaf Haroldsson, exigiéndole que mantuviera a Noruega como su condado y le rindiera tributo. Ante la negativa de Olaf, se propuso crear una facción que le fuera favorable en Noruega y gastó abundante dinero en sobornar a los noruegos para que no fueran fieles a su rey (Sighvat, 4). Olaf procuró fortalecerse formando una alianza con el rey de Suecia. Hacia 1026 parece que otro peligro también estaba amenazando a Canuto en el norte, ya que se dice que Ulf, el esposo de su hermana Estrith, intentó hacer a uno de sus hijos rey de Dinamarca en su lugar. Además del descontento que ocasionaría naturalmente la ausencia de Canuto de su reino paterno, es probable que su cristianismo fuera inaceptable para una parte de sus súbditos daneses (Ann. Hildesheim. 1035). Fue a Dinamarca probablemente en 1026 y se dice que Ulf se le sometió. Luego navegó para enfrentarse a las flotas aliadas de Noruega y Suecia, que estaban invadiendo Scania. Después de un enfrentamiento feroz en el río Helga, los daneses fueron derrotados (A.-S. Chron. 1025; Saxo, 195; Ann. Isl. An. 1027; según el canto de Othere, detuvieron la incursión, Corp. Poet. Bor. ii. 156). Después de la batalla, en la que se dice que muchos ingleses cayeron, Canuto, según cuenta la historia, luchó con Ulf y lo asesinó en la iglesia de St. Lucius en Roskild (Laing, Heimskringla, ii. C. 163). Que matara a Ulf no hay razón para dudarlo y aunque no hay evidencia de que haya actuado injustamente, el asesinato en la iglesia es quizás demasiado sorprendente para ser un mero invento, y si ocurrió, sería, por supuesto, un escándalo para los sentimientos de la época. Canuto continuó intrigando con los súbditos de Olaf y lo hizo con tan buen efecto que, cuando en 1028 volvió a navegar a Noruega, Olaf se vio obligado a huir. En 1030, Olaf intentó recuperar su trono, pero fue derrotado y asesinado por la gente de Canuto en Stikelstead. Con su muerte, Canuto obtuvo la posesión segura de Noruega. Además de sus tres reinos de Inglaterra, Dinamarca y Noruega, reinó sobre ciertos pueblos eslavos en la costa del Báltico, cuyas tierras se describen como Sclavia y Sembia (Saxo, 196, notæ, 212). Según la autoridad de Florence de Worcester, se le describe en la carta romana como 'rey de parte de los suecos'. Ciertamente nunca fue en ningún sentido rey de los suecos y el pasaje ha sido explicado satisfactoriamente por la sugerencia de que ha habido una confusión entre 'scl' y 'su', y que se refiere a sus súbditos eslavos (Steenstrup, Normannerne, iii. 327-30). Se habla constantemente de sus dominios como un imperio, y entonces, de manera imperial, entregó a Noruega a su hijo Sweyn, a quien envió allí en 1030 a cargo de su madre y el conde Hakon. Hardicanuto, hijo de Emma, también fue nombrado gobernante de Dinamarca.
La derrota de los northumbrios por los escoceses en Carham en 1018 se relaciona con la historia personal de Canuto en la medida en que años después obligó al rey escocés a reconocer su superioridad. Aunque la sumisión de Malcolm fue del mismo vago carácter que los casos anteriores de 'recomendación', la relación así establecida sirvió para confirmar la pretensión escocesa de Lothian, y la adición de esta tierra puramente inglesa a la corona escocesa fue el comienzo de un trascendental cambio en el carácter de la monarquía. Canuto parece haber entrado en Escocia antes de la sumisión de Malcolm y esta muestra de su fuerza indujo a dos reyes menores, Maelbeth y Jehmarc, que habitaban al norte de Fife, a someterse a él de la misma manera. Estos sucesos se sitúan en la crónica anglosajona en 1031, pero ciertamente ocurrieron antes de la huida de Olaf en 1028 (Sighvat, Corp. Poet. Bor. ii. 133, 134). La descripción de Canuto como rey de los irlandeses y los inlanders (Hébridas) dada por un poeta contemporáneo (Othere, Corp. Poet. Bor. ii. 152, 157) y las monedas acuñadas con su nombre en Dublín, van tan lejos como para demostrar que los ostmen lo consideraron su jefe. Con los galeses Canuto no parece haber tenido ninguna relación personal. Según las contradictorias noticias de sus relaciones con el ducado normando, parece que después de haber matado a Ulf, dio a su hermana Estrith, viuda del conde, en matrimonio al duque Robert, que la odiaba y la despidió; que Robert exigió que se les permitiera regresar a los tethelings y que se les hiciera una reparación; y que ante la negativa de Canuto, el duque preparó una flota para la invasión de Inglaterra, pero que muchos de sus barcos naufragaron en Jersey, por lo que la expedición fue abandonada (Rudolf Glaser., iv.; Saxo, 193; Pet. Olai, ap. Lang. ii. 205; Will. de Jumièges}}, vi. 10; {{sc} Will. Malm.}} ii. 180, quien dice que algunos restos de la flota destrozada se veían en Rouen en su tiempo; Norman Conquest, i. 520-8). Probablemente fue para fortalecerse contra cualquier posible ataque de Normandía que Canuto hizo alianza con Guillermo V, duque de Aquitania y conde de Poitou (Ademar, 149).
Legislación de Canuto.
La tabla de leyes de Canuto, 'decretada con el consentimiento del consejo' en una fecha incierta, no contiene principios o costumbres absolutamente nuevos. Se divide en leyes eclesiásticas y civiles. El mandato con el que se abre, que los hombres 'deberían amar y adorar a un solo Dios y amar al rey Canuto con íntegra veracidad', respira el espíritu del gobierno del rey y presenta el deber religioso de lealtad, una idea algo nueva en la constitución inglesa; se ilustra aún más con la comparación entre las rupturas de la paz en una iglesia y en la casa del rey. Los domingos debían ser estrictamente observados. Se estipula el pago de diezmos y otras cuotas eclesiásticas y se ordena a todos los hombres que vivan en castidad, orden que lleva a suponer que el rey se había separado de Alfgifu de Northampton. Las leyes civiles son, en su mayor parte, promulgaciones y, en algunos casos, desarrollos, de la legislación de reyes anteriores, y especialmente de Eadgar, y pueden considerarse como la explicación del acuerdo sobre la 'ley de Eadgar', hecha por los hombres de ambos pueblos en la asamblea de Oxford. Entre las disposiciones más notables se encuentran la lista de casos que el rey reservó para su propia corte, las apelaciones posteriores de la corona y las pocas diferencias, virtualmente nominales, reconocidas entre las costumbres danesas e inglesas, como la multa pagada por los ingleses, bajo el nombre de 'wite' y por los daneses bajo el nombre de 'lah-slite' (Thorpe, Ancient Laws, 152). Las constituciones forestales que llevan el nombre de Canuto son, al menos como han llegado, una recopilación posterior. Todo lo que se sabe con certeza acerca de su legislación sobre este asunto está contenido en sus leyes, cap. 81: 'Y deseo que cada hombre tenga derecho a cazar en el bosque y en el campo en sus propias posesiones; y que todos renuncien a mi caza.' El pago de los tributos ordenados por los capítulos 71 y 72, que se dice fueron introducidos por Canuto, se ha demostrado que fueron exigido antes de su tiempo, y el 'presente de Englishry', atribuido a él por las llamadas 'Leyes de Eduardo el Confesor', pertenecen al período normando (Const. Hist. i. 196, 200, 206). Las tripulaciones de los cuarenta barcos daneses retenidos por Canuto se convirtieron en el origen del destacamento permanente de guardias reales, llamado 'hus-carls', que se mantuvo hasta la conquista. Saxo (196) dice que esta fuerza consistió de hasta 6.000 hombres, pero probablemente es una exageración. Canuto elaboró regulaciones para su disciplina, las cuales son descritas por Saxo y dadas en detalle por Sweyn Aggeson (Leges Castrensium, Lang. iii. 139; Thorpe). Los hus-carls han sido comparados frecuentemente con los comitatus; sin embargo, su carácter distintivo de estipendio parece invalidar la comparación (caps. 6, 7). Si bien algunas de las regulaciones tienen un tono sospechosamente moderno (por ejemplo, cap.14), no hay razón para dudar de que representen sustancialmente la obra del rey. La fuerza recibió muchos reclutas extranjeros y entre ellos el famoso príncipe wendo Godescalc, que se quedó con Canuto hasta la muerte del rey. Se dice que Godescalc se casó con Siritha, hija de Sweyn, hijo de Estrith, hermana de Canuto (Saxo, 208, 230). Helmold la llama hija de Canuto (Chron. Slav. C. 19, comp. También Chron. Slav. C. 13, 14, ap. Landenbrog, Rerum Germ. Scriptores), y simplemente hija del rey de los daneses por Adam de Bremen (iii. 18). Aunque Siritha debe haber sido una joven esposa para Godescalc si era la sobrina mayor de Canuto, Saxo probablemente tenga razón. Ciertamente no era hija de Emma o de Ælfgifu de Northampton. La afirmación (Norman Conquest, i. 649) de que se le llama 'Demmyn' surge de una lectura errónea de Chronicon Slavorum en Scriptores de Landenbrog citado anteriormente. El reinado de Canuto le dio a Inglaterra dieciocho años de paz; fue un período de orden público, durante el cual la vida nacional volvió a renacer, después de haber sido arruinada por los desastres y los celos del reinado de Æthelred y por la terrible masacre de Assandun. El carácter claramente inglés del reinado de Canuto está estrechamente relacionado con el surgimiento de Godwine. Después de su buen servicio en la guerra wenda, el rey le dio como esposa a Gytha, hermana de Ulf, su cuñado. Durante todo el reinado tuvo todo el favor del rey, fue el hombre más destacado en su corte y su nombramiento en el condado de West-Saxon lo convirtió en el segundo después del rey (Vita Ead. 392-3).
Ilustración de Cassell's Illustrated History of England
El carácter de Canuto está representado con colores oscuros en Northern Kings' Lives. En un caso importante, sus supuestos tratos injustos con su partidario noruego, Calf Arnason, los editores de Corpus Poeticum Boreale han demostrado que el compilador de las biografías lo ha perjudicado. Que fue enemigo de Olaf de Noruega es razón suficiente para la luz desfavorable en la que está representado por los escritores del norte. De los cantos más confiables de sus contemporáneos surge una imagen del rey como gobernante poderoso, sabio, político y astuto, amigo de juglares y mecenas de poetas. Muestran a un hombre dotado de un notable poder de juzgar los caracteres de los demás y de utilizarlos para defender sus propios intereses. Su astucia queda ampliamente demostrada por sus intrigas en Noruega y la crueldad y violencia natural de su temperamento seguramente no necesitan pruebas especiales. Solo cuando se aprecia la inclinación natural de su disposición, se puede apreciar debidamente la extraordinaria moderación que se impuso. Como generoso patrón de la Iglesia, sus elogios son proclamados en voz alta por los cronistas, e incluso si hubieran guardado silencio, sus leyes y el carácter general de su reinado como rey inglés darían cuenta de la misma historia. De los dos relatos más famosos que se cuentan sobre él, Enrique de Huntingdon (758) conserva la reprimenda que se dice que dio a los halagos de sus cortesanos, y agrega que en adelante nunca usaría su corona, sino que la puso sobre la cabeza del Señor crucificado. El otro relato, que lo presenta yendo en su barcaza para celebrar la fiesta de la Purificación con los monjes de Ely, y pidiéndole a sus hombres que escucharan el canto que se oyó procedente de la iglesia, es del historiador de Ely (Gale , iii. 441), quien da las palabras del canto con que Canuto prorrumpió en ese momento:
Merie sungen ðe muneches binnen Ely,
Ða Cnut ching reu ðer by;
Roweð cnichtes noer ða land,
And here we þes muneches sæng.
La historia está en estricto acuerdo con su amor por lo juglaresco, así como con sus sentimientos eclesiásticos. Un incidente registrado por el mismo historiador monástico, que cuenta cómo Canuto recompensó en gran medida a un fuerte campesino que caminó sobre el hielo para comprobar si soportaría el trineo del rey, está en consonancia con los donativos que dio a los bardos que cantaron sus alabanzas (Corpus Poet. Bor. ii. 158). Otra historia lo presenta como el primero en romper sus regulaciones militares al matar a uno de sus huscarls en un ataque de pasión, y cuenta cómo citó al tribunal de la compañía, compareció ante el mismo en juicio y exigió sentencia, y cómo, cuándo los miembros se negaron a condenarlo, se sentenció él mismo a pagar nueve veces la suma designada como valor de la vida del hombre (Saxo, 199). Canuto al morir fue llevado a Winchester y allí lo enterraron con gran honor en la antigua catedral (A.-S. Chron.; Flor. Wig.) Sweyn y Harold, sus hijos de Ælfgifu de Northampton, y sus dos hijos de Emma, Hardicanuto y Gunhild, y tanto Emma como Ælfgifu, le sobrevivieron. Consciente de que sus dominios no podían permanecer unidos después de su muerte, ordenó que Hardicanuto reinara en Inglaterra, y como parece también en Dinamarca, y que Noruega debería ser para Sweyn; a Harold no parece haberle hecho ninguna provisión. Gunhild o Æthelthryth, prometida por su padre a Enrique, hijo del emperador Conrado, no se casó con él hasta 1036 y murió antes de que su esposo fuera nombrado emperador.